Το ντίγκο προήλθε από ασιατικά κατοικίδια, δείχνει γενετική ανάλυση

36

Το ντίγκο, το διαβόητο αγριόσκυλο της Αυστραλίας, προήλθε από κατοικίδιους σκύλους που συνόδευσαν τους Αυστρονήσιους στη μετανάστευσή τους από τη νοτιοανατολική Ασία πριν από 5.000 χρόνια, ανακοίνωσε την Τρίτη διεθνής ερευνητική ομάδα.

Γενετικές αναλύσεις έδειξαν ότι όλα τα σημερινά ντίγκο κατάγονται από έναν πολύ μικρό πληθυσμό σκύλων -ο οποίος ίσως περιλάμβανε ένα και μόνο θηλυκό.

Όπως αναφέρει το Reuters, η χρονολογία στην οποία κατέληξαν οι ερευνητές συμπίπτει με την εποχή κατά την οποία οι Αυστρονήσοι έφτασαν στην Αυστραλία. Η αυστρονησιακή κουλτούρα εμφανίστηκε στην νότια Κίνα και από εκεί επεκτάθηκε στην Ταϊβάν, τις Φιλιππίνες, την Ινδονησία και, τέλος στην Αυστραλία.

«Η άφιξη των ντίγκο ίσως συνδέεται με την επέκταση, πριν από περίπου 6.000 χρόνια, της αυστρονησιακής κουλτούρας από τη Νότια Κίνα στη νησιωτική Νοτιοανατιλική Ασία» γράφει στην επιθεώρηση Proceedings of the National Academy of Sciences ο Πίτερ Σαβολάινεν του Βασιλικού Ινστιτούτου Τεχνολογίας στη Στοκχόλμη. Στην έρευνα συμμετείχαν επίσης επιστήμονες από τη Νέα Ζηλανδία, την Αυστραλία και τις ΗΠΑ.

Προκειμένου να ακολουθήσουν προς τα πίσω την εξέλιξη του αγριόσκυλου, οι ερευνητές συνέλεξαν δείγματα DNA από 211 ντίγκο και τα συνέκριναν με το γενετικό υλικό 676 σκύλων από όλο τον κόσμο και 38 λύκων από την Ευρώπη και την Ασία (ο σκύλος προήλθε από εξημερωμένους ασιατικούς λύκους).

Η ομάδα του Σαβολάινεν εστιάστηκε στο DNA που υπάρχει στα μιτοχόνδρια, τα «ενεργειακά εργοστάσια» των κυττάρων, που κληροδοτούνται στους απογόνους μόνο από τη μητέρα.

Στην πορεία του εξελικτικού χρόνου, το μιτοχονριακό DNA συσσωρεύει μεταλλάξεις με σταθερό, γνωστό ρυθμό, επιτρέποντας στους επιστήμονες να χρησιμοποιούν το DNA αυτό ως «μοριακό ρολόι». Μπορούν έτσι να ανασυγκροτούν το γενεαλογικό δέντρο του υπό εξέταση είδους.

Στην περίπτωση των ντίγκο, όλες οι μιτοχονδριακές αλληλουχίες ήταν είτε ταυτόσημες είτε διέφεραν κατά μόνο μία βάση, ή «γράμμα» του DNA.

Οι διαπιστώσεις των ερευνητών βρίσκονται σε συμφωνία και με άλλες παρατηρήσεις: Τα αρχαιότερα γνωστά οστά ντίγκο έχουν ηλικία περίπου 3.500 ετών, ενώ το αγριόσκυλο απουσιάζει εντελώς από τη γειτονική Τασμανία, που διαχωρίστηκε από την Αυστραλία πριν από 12.000 χρόνια.

Το ντίγκο, που πολύ δύσκολα εξημερώνεται, πιστεύεται μάλιστα ότι οδήγησε στην εξαφάνιση από την ηπειρωτική Αυστραλία τον μαρσιποφόρο «τίγρη της Τασμανίας», ένα από τα ελάχιστα σαρκοφάγα της περιοχής.

Σήμερα το ντίγκο δεν απειλείται με εξαφάνιση, όμως η γενετική του ταυτότητα τείνει να αλλοιωθεί λόγω επιμειξίας -περίπου το 80% των ντίγκο είναι υβρίδια με κατοικίδιους σκύλους.

Newsroom ΑΛΤΕΡ ΕΓΚΟ