Ήταν ένα συμβάν ελεγχόμενης καταστροφής: ερευνητές που μίσθωσαν ένα αεροπλάνο από την Αυστραλία κατάφεραν να βιντεοσκοπήσουν τη βουτιά αυτοκτονίας ενός διαστημικού μεταγωγικού Cygnus που ολοκλήρωσε την αποστολή του στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό (ISS).

Το σκάφος ανεφοδιασμού της εταιρείας Orbital ATK εκτοξεύτηκε τον Μάρτιο μεταφέροντας τρόφιμα και άλλα εφόδια στο διεθνές πλήρωμα του τροχιακού εργαστηρίου. Μετά την εκφόρτωση, το σκάφος γέμισε με σκουπίδια και αποσυνδέθηκε από τον σταθμό για το τελευταίο ταξίδι του στις 14 Ιουνίου.

Δώδεκα μέρες αργότερα, ο «Κύκνος» εισήλθε στην ατμόσφαιρα σαν ένα είδος τεχνητού μετεώρου. Οι ερευνητές που πέταξαν από το Σίδνεϊ μέχρι το σημείο συντριβής κατέγραψαν εικόνες και έλαβαν φασματοσκοπικές μετρήσεις για να αναλύσουν τη χημεία της πύρινης μπάλας, ανιχνεύοντας τις φασματικές γραμμές του μαγνησίου, του νατρίου και του λιθίου.

Δεδομένα για την πύρινη κάθοδο επρόκειτο να μεταδοθούν και από ένα όργανο εντός του σκάφους, το οποίο όμως τελικά δεν λειτούργησε.

Μετά την αποσύνδεσή του από τον ISS και πριν από την επανείσοδό του στην ατμόσφαιρα, το Cygnus είχε χρησιμοποιηθεί σε ένα ασυνήθιστο πείραμα πυρκαγιάς στο Διάστημα. Θέλοντας να βελτιώσει τα συστήματα πυρασφάλειας των αποστολών της, η NASA έβαλε φωτιά σε ένα μικρό δείγμα εύφλεκτου υλικού και παρακολούθησε την εξάπλωση της φλόγας σε συνθήκες έλλειψης βαρύτητας.

Η μελέτη διαστημικών σκαφών που καταστρέφονται στην ατμόσφαιρα θα φανεί χρήσιμη στη NASA την επόμενη δεκαετία, όταν o ISS φτάσει στο τέλος της ζωής του και αφεθεί να πέσει πίσω στη Γη.

Δεδομένου ότι το πολυεθνικό εργαστήριο είναι μεγαλύτερο από γήπεδο ποδοσφαίρου, μεγάλα κομμάτια του θα μπορούσαν να φτάσουν μέχρι την επιφάνεια.

Newsroom ΑΛΤΕΡ ΕΓΚΟ

Headlines