Πριν από 50 χρόνια, τρεις άντρες – οι αστροναύτες Νιλ Άρμστρονγκ, Μπαζ Όλντριν και Μάικλ Κόλινς – μπήκαν σε έναν θαλαμίσκο, στην κορυφή ενός ύψους 122 μέτρων πυραύλου, για να διανύσουν μέσα στο κενό 384.472,282 χιλιόμετρα, να φτάσουν σε έναν χέρσο και χωρίς ατμόσφαιρα βράχο, τη Σελήνη, και να γυρίσουν πίσω στη Γη.

Ήξεραν ότι μπορεί να μην τα κατάφερναν, μόλις πριν δύο χρόνια σε δοκιμή εκτόξευσης του Apollo 1 ο θάλαμος είχε πάρει φωτιά σκοτώνοντας όλο το πλήρωμα. Οι τρεις αστροναύτες  έπρεπε να μεριμνήσουν για τις οικογένειές τους σε περίπτωση που συνέβαινε το χειρότερο.

Το ανύπαρκτο ασφαλιστικό πρόγραμμα και το εναλλακτικό σχέδιο

Και μιας και το ασφαλιστικό πρόγραμμα της NASA εκείνη την εποχή δεν κάλυπτε τους αστροναύτες εν πτήσει, οι Άρμστρονγκ, Όλντριν και Κόλινς αποφάσισαν να δράσουν με έναν απολύτως αμερικανικό τρόπο: να κεφαλαιοποιήσουν τη φήμη τους.

Τις εβδομάδες πριν την εκτόξευση του Apollo 11, όπως αναφέρει το ΑΠΕ, οι τρεις τους κάθισαν και υπέγραψαν εκατοντάδες φακέλους επιστολών, κάθε ένας των οποίων έφερε σχέδιο που μνημόνευε την αποστολή και με γραμματόσημο που είχε εκδοθεί για προηγούμενη αποστολή Apollo. Οι φάκελοι θα σφραγίζονταν στο ταχυδρομείο την ημέρα της εκτόξευσης ή την ημέρα της προσελήνωσης.

Θα γίνονταν τα τέλεια συλλεκτικά αντικείμενα και οι οικογένειές τους θα μπορούσαν να πωλήσουν αυτούς τους «insurance covers» όπως επικράτησε να λέγονται, για να επιβιώσουν, στην περίπτωση που κάτι πήγαινε στραβά…

«Μιας και δεν μπορούσαμε να έχουμε ικανοποιητική ασφάλεια ζωής , λόγω του υψηλού ρίσκου ενός αστροναύτη, υπογράψαμε αυτούς τους φακέλους και τους μοιράσαμε δίκαια στις οικογένειές μας να τους φυλάξουν ενώ εμείς εκτελούσαμε την αποστολή μας» έγραψε ο Μπαζ Όλντριν στο πιστοποιητικό γνησιότητας που συνοδεύει τους δικούς του φακέλους.

Η συλλογή γραμματοσήμων ήταν πολύ δημοφιλές χόμπι εκείνα τα χρόνια και οι αστροναύτες είχαν δημιουργήσει φιλικές σχέσεις με μια ομάδα φιλοτελιστών από το Χιούστον, οι οποίοι τύπωναν φακέλους προς τιμή του διαστημικού προγράμματος της NASA.

Αυτοί οι φιλοτελιστές, είχαν σχεδιάσει κάποιους από τους φακέλους για την αποστολή Apollo 11, τους οποίους οι Άρμστρονγκ, Όλντριν και Κόλινς υπέγραψαν στη διάρκεια των εβδομάδων που ήταν σε καραντίνα πριν την εκτόξευση. Και ένας αστροναύτης που δεν συμμετείχε στην αποστολή τούς πήγε στο ταχυδρομείο στο Χιούστον για σφραγίδα.