Καλιφόρνια: Εν αναμονή ενός καλοκαιρινού εφιάλτη

Αυτή η χρονιά εξελίσσεται σαν να ανοίγουν η μία μετά την άλλη στην Καλιφόρνια οι «πληγές του Φαραώ».

Στη δυτική και μεγαλύτερη σε πληθυσμό πολιτεία των ΗΠΑ, όλοι κοιτούν με φόβο το καλοκαίρι, ενώ πριν από λίγους μήνες το περίμεναν σαν μια «ανάσα» από την επέλαση της πανδημίας.

Όμως, η σκληρή πραγματικότητα στο έδαφος δεν αφήνει κανένα περιθώριο αισιοδοξίας.

Πύρινα μέτωπα έχουν ήδη αποτεφρώσει σχεδόν πέντε φορές μεγαλύτερη έκταση, συγκριτικά με την ίδια χρονική περίοδο πέρυσι. Κι αυτό, τρεις μήνες πριν αρχίσει κανονικά η περίοδος των μεγάλων πυρκαγιών.

Το έδαφος και τα δάση είναι στεγνά, εξαιτίας της δεύτερης συνεχούς χρονιάς ξηρασίας. Επιστήμονες προειδοποιούν ότι η φετινή μπορεί να είναι η χειρότερη εδώ και αιώνες.

Ήδη, το 73% της Καλιφόρνιας βιώνει «ακραίες» συνθήκες ξηρασίας και το 15% «σπάνιες» και, άρα, επικίνδυνες.

Η μέση θερμοκρασία είναι υψηλότερη του συνηθισμένου. Και το καλοκαίρι μόλις έχει αρχίσει…

No surprises with the June 3rd release of the latest drought monitor across California and much of the West.#DroughtMonitor #CAwx pic.twitter.com/Yt7ZICikMD

— NWS Bay Area (@NWSBayArea) June 4, 2021

Το νερό, νεράκι

Φέτος έβρεξε ελάχιστα.

Και σαν να μην έφτανε αυτό, τα λίγα χιόνια που έπεσαν στην οροσειρά της Σιέρρα Νεβάδα έλιωσαν τόσο απότομα -«σαν να εξαφανίστηκαν», όπως είπε ο κυβερνήτης Γκέιβιν Νιούσομ- που το φρέσκο νερό δεν έφτασε ποτέ στις λίμνες και στα ποτάμια.

Ειδικά στον ποταμό Σακραμέντο και στους παραποτάμους του, η ροή και η στάθμη των υδάτων έχουν μειωθεί τόσο, που τα νερά ζεσταίνονται και το οικοσύστημα έχει αρχίσει να γίνεται πια αφιλόξενο για τους σολομούς στα τοπικά εκκολαπτήρια.

Σε μία λύση ανάγκης, οι αρχές μεταφέρουν τα ψάρια με βυτία στον Κόλπο του Σαν Φρανσίσκο, μέχρι να είναι έτοιμα να μεταναστεύουν στον Ειρηνικό Ωκεανό.

Οι 1.500 αποταμιευτήρες νερού της πολιτείας, εν τω μεταξύ, είναι πια μισοάδειοι.

Με όσα συνέβησαν, ανέφερε ο Καλιφορνέζος κυβερνήτης, «χάθηκαν τόσες ποσότητες νερού, όσες χρησιμοποιούν ένα εκατομμύριο νοικοκυριά ετησίως».

«Ζούμε με ένα σύστημα υδροδότησης που έχει κατασκευαστεί για έναν κόσμο που δεν υπάρχει πια», προσέθεσε, καθώς η Καλιφόρνια βιώνει κάθε χρόνο όλο και περισσότερο τις συνέπειες της κλιματικής αλλαγής.

#ImageOfTheDay

Extreme #drought is affecting #California 🇺🇸

Reservoir levels are nearing critical values 🚰

⬇️@CopernicusEU #Sentinel2 🇪🇺🛰images of Lake #Oroville acquired on 3 June compared with an image from the same period in 2019 (when it was near full capacity) pic.twitter.com/Lnv0YdHNm1

— 🇪🇺 DG DEFIS #StrongerTogether (@defis_eu) June 4, 2021

Οι 41 από τις 58 κομητείες της πολιτείας -όπου κατοικεί σχεδόν το 30% των συνολικά 40 εκατομμυρίων κατοίκων της- έχουν πλέον κηρυχθεί σε κατάσταση έκτακτης ανάγκης.

Οι αρχές περιορίζουν την υδροδότηση στις αγροτικές καλλιέργειες σε ορισμένες περιοχές και απευθύνουν έκκληση στα νοικοκυριά να περιορίσουν δραστικά την κατανάλωση νερού, για να αποφευχθούν τα χειρότερα.

Ντόμινο

Πολλά χωράφια πια εγκαταλείπονται στην τύχη τους, κυρίως με αμυγδαλιές και σπαράγγια.

Άλλα, μένουν τώρα ακαλλιέργητα.

Ενώ αρκετοί αγρότες αλλάζουν τακτική, προτιμώντας είδη που δεν χρειάζονται πολύ νερό για να αναπτυχθούν.

Όμως ότι η γεωργία αποτελεί σημαντικό μέρος της οικονομίας στην Καλιφόρνια: κορυφαίο παραγωγό λαχανικών, μούρων, ξηρών καρπών και γαλακτοκομικών προϊόντων.

Και δεδομένου ότι το 40% των χωραφιών της αρδευόμενα, το πλήγμα αναμένεται να είναι μεγάλο.

Μοιραία, οι αρχές περιμένουν αύξηση στις τιμές των τροφίμων και προβλήματα στην τροφοδοσία της αγοράς.

Satellite images from space show how fast California’s landscape has changed since late March. The Sierra Nevada snowpack is nearly gone, and vegetation across the state has dried rather dramatically (especially noticeable in the Central Valley). #CAwx #CAwater pic.twitter.com/1ObGsTrFlR

— US StormWatch (@US_Stormwatch) May 11, 2021

Στο μεσοδιάστημα, σε ορισμένα χωράφια «ξεφυτρώνουν» τώρα φωτοβολταϊκά, καθώς αγρότες προετοιμάζονται για το επόμενο κομμάτι του ντόμινο: διακοπές στην ηλεκτροδότηση.

Επιχείρηση «κλείσε τον διακόπτη»

Σημαντικό μέρος των αναγκών σε ηλεκτρική ενέργεια στην Καλιφόρνια καλύπτεται από υδροηλεκτρικά εργοστάσια.

Εάν η στάθμη του νερού στην Λίμνη Όροβιλ πέσει κάτω από τα 195 μέτρα -κάτι που υπολογίζεται να έχει συμβεί μέχρι τα τέλη Αυγούστου- οι πολιτειακές αρχές λένε ότι θα αναγκαστούν να κλείσουν τον διακόπτη σε μία μεγάλη μονάδα.

Εάν συμβεί αυτό, θα είναι η δεύτερη φορά στα χρονιά που θα καταφύγουν σε μια τέτοια λύση, εξαιτίας της μείωσης της στάθμης των υδάτων.

Μετά πάντως την περσινή «μαύρη» εμπειρία, όπου εν μέσω καύσωνα ιστορικών διαστάσεων και καταστροφικών πυρκαγιών οι αρχές διέταξαν κυλιόμενες διακοπές ρεύματος, τις πρώτες τα τελευταία σχεδόν 20 χρόνια, πολιτειακοί αξιωματούχοι διαβεβαιώνουν ότι φέτος είναι καλύτερα προετοιμασμένοι, εξασφαλίζοντας για αυτό το καλοκαίρι επιπλέον χωρητικότητα 3.500 megawatt.