Απολιθώματα στην Ιταλία ρίχνουν φως στους δεινοσαύρους της Μεσογείου

Η Ιταλία φημίζεται για αρκετά πράγματα, αλλά σίγουρα όχι για τους δεινόσαυρους της -τουλάχιστον έως τώρα, καθώς Ιταλοί επιστήμονες ανακοίνωσαν ότι ανακάλυψαν το πρώτο «νεκροταφείο» δεινοσαύρων, ηλικίας περίπου 80 εκατομμυρίων ετών.

Ερευνητές του Πανεπιστημίου της Μπολόνια και άλλων ιδρυμάτων παρουσιάζουν στο Scientific Reports τα ευρήματα σε παλιό λατομείο της τοποθεσίας Βιλάτζιο ντελ Πεσκατόρε έξω από την Τεργέστη στη βορειοανατολική Ιταλία.

Οι σκελετοί που βρέθηκαν εκεί (τουλάχιστον επτά, ίσως και 11), ανήκουν στο φυτοφάγο είδος Tethyshadros insularis, το οποίο έφθανε σε μήκος τα πέντε μέτρα. Ο καλύτερα διατηρημένος σκελετός βαφτίστηκε «Μπρούνο»

Εκτός από τους δεινόσαυρους, βρέθηκαν επίσης απολιθώματα ψαριών, κροκοδείλων, ιπτάμενων ερπετών και άλλων οργανισμών, τα οποία προσφέρουν μια ανάγλυφη εικόνα για το αρχαίο οικοσύστημα της περιοχής.

Τα πρώτα μεμονωμένα απολιθώματα στο Βιλάτζιο ντελ Πεσκατόρε είχαν ανακαλυφθεί στις αρχές της δεκαετίας του 1990, θεωρήθηκαν όμως εξαίρεση του κανόνα.

Το κεφάλι του «Μπρούνο» είναι πραγματικά τεράστιο (A. Giamborino)

Στη διάρκεια της εποχής των δεινοσαύρων, πριν 230 έως 66 εκατομμύρια χρόνια, η περιοχή της Μεσογείου ήταν πολύ διαφορετική, με αμέτρητα μικρά νησιά που δεν θεωρήθηκαν κατάλληλα για μεγάλα ζώα.

Αρχικά οι γεωλόγοι εκτίμησαν ότι το σημερινό Βιλάτζιο ντελ Πεσκατόρε αποτελούσε τμήμα ενός νησιού στο μέσον του πρωτο-μεσογειακού ωκεανού της Τηθύος. Η αρχική ανακάλυψη ενός «νάνου» δεινοσαύρου που ονομάστηκε «Αντόνιο», φάνηκε να επιβεβαιώνει τη θεωρία, καθώς τα ζώα στα νησιά τείνουν να έχουν μικρό μέγεθος λόγω των περιορισμένων πόρων.

Ο «Μπρούνο» σκιαγραφεί τώρα μια νέα εικόνα.

Νεότερα γεωλογικά δεδομένα υποδεικνύουν ότι πριν 80 εκατομμύρια χρόνια η σημερινή βορειοανατολική Ιταλία ήταν ξηρά συνδεδεμένη με τη Δυτική Ευρώπη και την Ασία.

Μετά τη σύγκριση με τον «Μπρούνο» και τα αλλά πρόσφατα απολιθώματα, ο παλαιότερος «Αντόνιο» εκτιμάται πλέον ότι δεν ήταν μικροσκοπικός δεινόσαυρος αλλά απλώς πολύ μικρός σε ηλικία.

Η συλλογή των απολιθωμάτων φιλοξενείται στο Μουσείο Φυσικής Ιστορίας της Τεργέστης, μετά από παραχώρηση του υπουργείου Πολιτισμού της Ιταλίας.

Πηγή: ΑΠΕ-ΜΠΕ