Η είδηση που είχε διαρρεύσει από το περασμένο Σάββατο, έγινε επίσημη το απόγευμα της Τρίτης (1/2). Ο Τομ Μπρέιντι, ο κατά κοινή ομολογία κορυφαίος παίκτης στην ιστορία του αμερικανικού ποδοσφαίρου και ένας από τους πλέον δημοφιλείς και αναγνωρίσιμους αθλητές στις ΗΠΑ, ανακοίνωσε την αποχώρησή του από την ενεργό δράση, σε ηλικία 44 ετών.

Βάζει έτσι τέλος σε μία καριέρα που ξεκίνησε με την επιλογή του στο Νο 199 (!) του ντραφτ του NFL το 2000 και συνεχίστηκε με την κατάκτηση επτά πρωταθλημάτων, πέντε βραβεία MVP του Super Bowl (τελικός), τρία βραβεία MVP του πρωταθλήματος και αναρίθμητες ακόμη διακρίσεις.

Ο Μπρέιντι, ο οποίος αποφοίτησε από το Πανεπιστήμιο του Μίτσιγκαν, επιλέχθηκε το 2000 στον 6ο γύρο του ντραφτ από τους Νιου Ινγκλαντ Πάτριοτς, όπου μόλις στη δεύτερη χρονιά του (2001) καθιερώθηκε ως βασικός quarterback και οδήγησε την ομάδα της Βοστώνης στην κατάκτηση του τίτλου, ενώ ο ίδιος αναδείχθηκε πολυτιμότερος παίκτης του Super Bowl. Ακολούθησαν ακόμη πέντε πρωταθλήματα (2003, 2004, 2014, 2016, 2018) και άλλοι τρεις χαμένοι τελικοί ως το 2020, όταν και αποφάσισε να αποχωρήσει από τους Πάτριοτς στο τέλος του συμβολαίου του.

Αν και αρκετοί πίστεψαν ότι θα σταματήσει, ο 42χρονος τότε Μπρέιντι μετακόμισε στη Φλόριντα και τους Τάμπα Μπέι Μπακανίερς, τους οποίους οδήγησε στην πρώτη του σεζόν στην κατάκτηση του τίτλου, με τον ίδιο να κερδίζει και πάλι το βραβείο του MVP. Τη φετινή χρονιά οι Μπακανίερς σποκλείστηκαν στον 2ο γύρο των πλέι-οφ και η ήττα από τους Λος Αντζελες Ραμς αποδείχθηκε το «κύκνειο άσμα» στην καριέρα του κορυφαίου της ιστορίας του NFL.

«Είναι δύσκολο για μένα να το γράψω, αλλά πάει κάπως έτσι: δεν πρόκειται να συνεχίσω να ακολουθώ αυτή την ανταγωνιστική δέσμευση. Αγάπησα την καριέρα μου, τώρα είναι η ώρα να εστιάσω τον χρόνο και την ενέργειά μου σε άλλα πράγματα, που απαιτούν την προσοχή μου. Έκανα πολλές αναδρομές στο παρελθόν την τελευταία βδομάδα, έκανα δύσκολες ερωτήσεις στον εαυτό μου. Είμαι πολύ περήφανος για όσα πέτυχα», ανέφερε μεταξύ άλλων στην αποχαιρετιστήρια ανάρτησή του.

Headlines