Μέχρι σήμερα, οι αρχές των ΗΠΑ δεν έχουν κάνει σχεδόν καμία δημόσια δήλωση σχετικά με τον πύραυλο R9X Hellfire, ο οποίος φέρεται κατά ανεπίσημες πληροφορίες να σκότωσε και τον ηγέτη της Αλ Κάιντα Αϊμάν αλ Ζαουάχρι, στην πρωτεύουσα Καμπούλ του Αφγανιστάν.

Στόχοι υψηλής αξίας

Φαίνεται να χρησιμοποιείται ως στοχευμένο όπλο δολοφονίας ενάντια σε στόχους υψηλής αξίας: ηγέτες οργανώσεων και άλλα εξέχοντα άτομα. Τα τελευταία τρία χρόνια υπήρξαν μόνο 11 επιβεβαιωμένες επιθέσεις με αυτό το όπλο (εικόνα, επάνω, από Newsy/Bellingcat).

Δείτε ακόμα – Μπάιντεν: Σκοτώσαμε τον αρχηγό της Αλ Κάιντα Αϊμάν αλ Ζαουάχρι στην Καμπούλ

Πολλές από αυτές σημειώθηκαν στη Συρία, αν και ο πύραυλος R9X πιστεύεται ότι χρησιμοποιήθηκε στο Αφγανιστάν, τη Λιβύη, τη Σομαλία και την Υεμένη.

Στο Tweet που ακολουθεί αναγράφεται ότι «η προφανής έλλειψη εκρηκτικής ζημιάς μπορεί να υποδηλώνει ότι οι ΗΠΑ χρησιμοποίησαν έναν πύραυλο R9X»

Μια τέτοια επιχείρηση συνέβη τον Φεβρουάριο του 2017 όταν ο Αμπου αλ Φάρατζ αλ Μάσρι, αναπληρωτής αρχηγός της Αλ Κάιντα, σκοτώθηκε σε αυτό που φαινόταν να είναι επίθεση με drone στην επαρχία Ιντλίμπ της Συρίας. Ωστόσο, δεν υπήρξε έκρηξη. Αντίθετα, η οροφή του αυτοκινήτου του σκίστηκε, σαν να ήταν κομμένη με ένα τεράστιο ξυράφι.

Λίγοι γνώριζαν τότε ότι αυτό ήταν το σήμα κατατεθέν του πυραύλου R9X Hellfire, για τον οποίο έκτοτε υπάρχουν πολλά ρεπορτάζ στα διεθνή μέσα.

Δεν φέρει εκρηκτικά

Αυτό συμβαίνει επειδή, ασυνήθιστα, αυτός ο πύραυλος δεν φέρει εκρηκτικά. Το R9X εξοντώνει τον στόχο του χρησιμοποιώντας την κινητική του ενέργεια και έξι λεπίδες που αναπτύσσονται πριν την πρόσκρουση.

Αυτό ελαχιστοποιεί την ακτίνα δράσης του πυραύλου, φαινομενικά μειώνοντας την πιθανότητα θανάτων αμάχων, ενώ έχει καταστροφικό αποτέλεσμα για οποιονδήποτε πληγεί από αυτόν.

Ομως οι υπερασπιστές των ανθρωπίνων δικαιωμάτων έχουν αμφισβητήσει την άποψη ότι το R9X είναι μια ανθρώπινη εναλλακτική σε πιο συμβατικούς πυραύλους και οπλισμένα drones.

Οπως τόνισε η Λέτα Τάιλερ, αναπληρώτρια διευθύντρια του Τμήματος Κρίσεων και Συγκρούσεων του Παρατηρητηρίου Ανθρωπίνων Δικαιωμάτων (HRW) σε συνέντευξή της στο Bellingcat and Newsy, «μέρος του κινδύνου εδώ είναι ότι αυτά τα όπλα φαίνονται τόσο ασφαλή […], αλλά το R9X θα είναι τόσο καλό όσο η νοημοσύνη που χρησιμοποιείται για να το καθοδηγήσει. Ακόμα κι αν οι ΗΠΑ αποφασίσουν ότι θέλουν να σκοτώσουν ένα συγκεκριμένο άτομο, αυτό δεν σημαίνει ότι μπορούν να το κάνουν νόμιμα».

Εχει χαρακτηριστική υπογραφή

Δεδομένης της εξέχουσας θέσης των στόχων του, ο εντοπισμός αεροπορικών επιδρομών από το R9X θα μπορούσε να είναι σημαντικός για τους ερευνητές που παρακολουθούν τη δραστηριότητα των ΗΠΑ σε διάφορες ζώνες συγκρούσεων.

Η επίδραση που έχει στον στόχο του και τα υπολείμματα που αφήνει πίσω του σημαίνει ότι ο πύραυλος R9X Hellfire έχει μια χαρακτηριστική υπογραφή. Αυτή είναι που πρέπει να αναζητήσετε.

Το R9X, ή για να αναφέρουμε το πλήρες όνομά του AGM-114R9X, είναι ένας πύραυλος αέρος-εδάφους (AGM) με έξι λεπίδες. Δεν φαίνεται να υπάρχουν δημόσιες εικόνες αυτού του πυραύλου πριν εκτοξευθεί. Ωστόσο, δεδομένου ότι το R9X είναι μια τροποποιημένη έκδοση της γνωστής οικογένειας πυραύλων Hellfire (κωδικός 114) και με βάση θραύσματα που ανακτήθηκαν από τη σκηνή των επιθέσεων, είναι δυνατόν να κάνουμε μια εμπειρική εικασία για το πώς μοιάζει.

Τα θραύσματα που εμφανίζονται σε ανοιχτές πηγές έχουν υποστεί όλα βαριές ζημιές, ωστόσο ορισμένα μέρη του βλήματος είναι ορατά και φαίνεται να είναι μοναδικά για αυτόν τον συγκεκριμένο τύπο πυραύλων Hellfire.

Οι ίδιες οι λεπίδες φαίνεται να θρυμματίζονται κατά την πρόσκρουση. Μέχρι στιγμής, καμία πλήρης λεπίδα δεν φαίνεται να έχει ανακτηθεί από ένα χτύπημα R9X. Αυτά τα θραύσματα που σώθηκαν υποδεικνύουν ότι προέρχονται από άβαφο μέταλλο με εγκοπές, πιθανόν για την εξοικονόμηση βάρους.


Το σημείο στο οποίο οι λεπίδες συνδέονται με το βλήμα R9X. Δείτε τις τρύπες που είναι ορατές μέσα στις ίδιες τις λεπίδες. Εικόνα από το El Dorar

Σε μη θωρακισμένα οχήματα

Από όσο μπορεί να εξακριβωθεί, τη στιγμή που γράφονται αυτές οι γραμμές, το R9X είχε χρησιμοποιηθεί μόνο για τη στόχευση ατόμων σε μη θωρακισμένα οχήματα. Με το σχετικά ελαφρύ και εύκολα διαπερατό μεταλλικό υλικό, το αμάξωμα και τα παράθυρα τέτοιων οχημάτων μαρτυρούν τη δύναμή του.

Οταν χτυπηθεί από έναν συμβατικό πύραυλο, η εκρηκτική κεφαλή προκαλεί υπερπίεση ή ένα ωστικό κύμα έκρηξης πάνω από την κανονική ατμοσφαιρική πίεση. Συνήθως αυτό έχει ως αποτέλεσμα το αμάξωμα ενός οχήματος να υποστεί σοβαρή ζημιά, με σπασμένα παράθυρα και μεγάλα τμήματα του αμαξώματος να πεταχτούν από το όχημα. Μπορεί επίσης να υπάρχουν πολλές μικρές τρύπες από τον κατακερματισμό της έκρηξης της κεφαλής.

Επειδή ο R9X δεν έχει εκρηκτική κεφαλή, τα οχήματα που χτυπιούνται από αυτόν τείνουν να υφίστανται σημαντικά μικρότερη ζημιά από ένα συμβατικό πυρομαχικό. Τα παράθυρα του αυτοκινήτου που δεν βρίσκονται στην ευθεία γραμμή του βλήματος φαίνεται ότι μπορούν να αντέξουν από την πρόσκρουσή του και το εξωτερικό του αυτοκινήτου είναι γενικά πιο άθικτο.

Ωστόσο, αυτά τα χαμηλότερα επίπεδα ζημιάς δεν είναι σαφής ένδειξη χτυπήματος R9X. Υπάρχουν και άλλα πυρομαχικά που χρησιμοποιούν κεφαλές χαμηλής απόδοσης ή αδρανείς κεφαλές που μπορεί να προκαλέσουν παρόμοια επίπεδα ζημιάς.

Ο πιο οριστικός δείκτης ενός χτυπήματος R9X είναι οι ενδεικτικές φέτες που αφήνουν ως ίχνη οι λεπίδες όταν χτυπούν ένα όχημα. Αυτές οι φέτες φαίνεται να είναι ένας μοναδικός δείκτης ενός R9X και είναι εξαιρετικά διακριτικές.

Το χτύπημα στον αλ Μάσρι

Ας επιστρέψουμε στην αεροπορική επιδρομή του Φεβρουαρίου 2017 που σκότωσε τον Αμπου αλ Φάρατζ αλ Μάσρι στην επαρχία Idlib της Συρίας.


Σε αυτήν την εικόνα διακρίνεται το βάρος του βλήματος που είναι 49 κιλά, το οποίο είναι παρόμοιο με πολλές άλλες παραλλαγές Hellfire

Στην παρακάτω εικόνα, διακρίνονται χαρακτηριστικές ζημιές στο αυτοκίνητο στο οποίο ταξίδευε ο μαχητής της Αλ Κάιντα:

Μερικές φορές φαίνεται να έχουν χρησιμοποιηθεί πολλαπλοί πύραυλοι στον ίδιο στόχο, με αποτέλεσμα ένα πολύ λιγότερο σαφώς καθορισμένο σύνολο τμημάτων. Παρόλα αυτά, οι χαρακτηριστικές φέτες εξακολουθούν να είναι ορατές στα υπολείμματα του αμαξώματος.

Αυτό φαίνεται στην οροφή ενός αυτοκινήτου που στοχοποιήθηκε σε άλλη αεροπορική επιδρομή στην επαρχία Ιντλίμπ, πάνω από τρία χρόνια πριν τον θάνατο του αλ-Μάσρι:


Χτύπημα στις 14 Ιουνίου 2020 στην επαρχία Ιντλίμπ της Συρίας. Σημειώστε τα πολλαπλά καθαρά κοψίματα στο αμάξωμα του αυτοκινήτου, που υποδεικνύουν ότι χρησιμοποιήθηκαν πολλαπλοί πύραυλοι. Εικόνα από MEMA Missiles

Τα εσωτερικά των οχημάτων που χτυπήθηκαν από το R9X συνήθως καταστρέφονται, αλλά συνήθως δεν δείχνουν καμία ένδειξη έκθεσης σε υψηλές θερμοκρασίες όπως καύση.

Ωστόσο, αυτό δεν είναι ισχυρός δείκτης δεδομένου ότι είναι απολύτως δυνατό ένα όχημα να χτυπηθεί από κατακερματισμό από συμβατικό πύραυλο και να μην καεί. Αντίθετα, μια αεροπορική επιδρομή R9X θα μπορούσε να τρυπήσει τη δεξαμενή καυσίμου και να προκαλέσει φωτιά.

Ασυνήθιστο οπλικό σύστημα

Το R9X είναι ένα ασυνήθιστο οπλικό σύστημα, και όχι μόνο επειδή χρησιμοποιεί έξι λεπίδες για να καταστρέψει τον στόχο του. Είναι ένας πύραυλος που καλύπτεται από μυστικότητα, αλλά ανακοινώνει την παρουσία του με μια εξαιρετικά χαρακτηριστική υπογραφή. Αν και έχει σχεδιαστεί για να μειώνει τη θανατηφόρα ακτίνα ενός συμβατικού πυρομαχικού, έχει ολοκληρωτική τραυματική επίδραση στα σώματα των στοχευόμενων.

Περαιτέρω χτυπήματα R9X στο μέλλον δεν μπορούν να αποκλειστούν – πιθανότατα θα γίνουν σε εξέχοντα άτομα με στοχευμένα χτυπήματα. Αναζητώντας τα διακριτικά θραύσματα και τα σημάδια μαρτύρων αυτού του πυραύλου, θα είναι δυνατό να προσδιοριστεί πού έχει χρησιμοποιηθεί.

Πηγή: bellingcat.com

Headlines