Leona Helmsley: «Μόνο τα ανθρωπάκια πληρώνουν φόρους» – Ποια είναι η βασίλισσα της κακίας

Leona Helmsley. Το όνομά της έγινε σύμβολο της αλαζονείας και της απληστίας. Η αδίστακτη μεγιστάνας των ακινήτων της Νέας Υόρκης ήταν διαβόητη για τη θρυλική σκληρότητά της απέναντι στους υπαλλήλους της. Για αυτό και οι Νεοϋορκέζοι της είχαν βγάλει πολλά παρατσούκλια.

Κάποιοι την αποκαλούσαν «βασίλισσα της κακίας». Ο δήμαρχος Ed Koch την περιέγραψε ως την «κακιά μάγισσα της Δύσης». Μέχρι που το 1989 κρίθηκε εγκληματίας, με τον δικαστή να τη χαρακτηρίζει «προϊόν γυμνής απληστίας». Η ιδιοκτήτρια ορισμένων από τα πιο πολυτελή ξενοδοχεία της Νέας Υόρκης καταδικάστηκε για φορολογική απάτη εκατομμυρίων.

Έχτισε τη φήμη της ως μια γυναίκα που απαιτούσε το καλύτερο για τους πελάτες της. Οι διαφημίσεις για τα ξενοδοχεία που διηύθυνε με τον σύζυγό της, την παρουσίαζαν ως μια σκληρή, γοητευτική βασίλισσα που επέμενε στην άψογη εξυπηρέτηση. Δεν αναζητούσε φυσικά το καλύτερο μόνο για τους πελάτες της, αλλά και για την ίδια.

Από το μηδέν, στην αυτοκρατορία

Γεννημένη ως Lena Mindy Rosenthal στις 4 Ιουλίου του 1920, βορεια της Νέας Υόρκης, η Leona Helmsley ήταν ταπεινής καταγωγής. Μεγάλωσε ως κόρη καπελοποιού. Η Leona και η οικογένειά της μετακόμισαν στο Μπρούκλιν όταν ήταν μικρό κοριτσάκι. Δύο χρόνια μετά το κολέγιο, η Leona Helmsley εγκατέλειψε τις σπουδές της για να δοκιμάσει τις δυνάμεις της ως μοντέλο.

Παντρεύτηκε με τον δικηγόρο Leo E. Panzirer και απέκτησαν έναν γιο, τον Robert Panzirer. Έμειναν μαζί για 11 χρόνια. Μέχρι που ήρθε το διαζύγιο το 1951. Παντρεύτηκε ξανά το 1953 τον Joe Lubin, στέλεχος βιομηχανίας ενδυμάτων. Μετά τη διάλυση του γάμου τους, η Leona Helmsley αποφάσισε να δοκιμάσει τις δυνάμεις της στον χώρο των ακινήτων.

Άρχισε να ανεβαίνει στην ιεραρχία των ακινήτων πουλώντας πρόσφατα ανακαινισμένα πολυτελή διαμερίσματα. Μέχρι το 1969 έγινε αντιπρόεδρος της Pease & Elliman πριν γίνει πρόεδρος της Sutton & Towne Residential. H Leona Helmsley είχε το βλέμμα της στραμμένο σε ακόμα μεγαλύτερα πράγματα. Και τα βρήκε μέσω του μεσίτη ακινήτων Harry B. Helmsley, ο οποίος είχε στη διάθεσή του κτίρια της Νέας Υόρκης όπως τα Empire State Building και το Flatiron Building.

Βασίλισσα των ξενοδοχείων

Ο Harry την προσέλαβε και στη συνέχεια την παντρεύτηκε. Ο Harry και η Leona Helmsley θα υπερίσχυαν στην κτηματομεσιτική σκηνή της Νέας Υόρκης. Έγινε έτσι η «βασίλισσα» των ξενοδοχείων Helmsley. Μια αυτοκρατορία ύψους 5 δισεκατομμυρίων δολαρίων. Είχε αμοιβαία σχέση αντιπάθειας με τον Ντόναλντ Τραμπ, με τον πρώην Αμερικανό πρόεδρο να την αποκαλεί «ντροπή για τη βιομηχανία και την ανθρωπότητα γενικότερα».

Ως πρόεδρος των ξενοδοχείων Helmsley έγινε το πρόσωπο του brand. Η Leona εμφανιζόταν στις διαφημίσεις των ξενοδοχείων. Αρχικά για το Harley, συνδυασμός του ονόματός της με τον Harry, και στη συνέχεια για το Helmsley Palace. «Δεν θα κοιμηθώ σε ένα άβολο κρεβάτι. Γιατί να το κάνετε;» ήταν ένα από τα σλόγκαν που χρησιμοποιήθηκε ως διαφήμιση. Οι διαφημιστικές εκστρατείες σημείωσαν επιτυχία, με την πληρότητα στο Harley, σύμφωνα με τους New York Times, να εκτοξεύονται από το 25% στο 70%.

Ήταν πολύ απαιτητική. Όταν ο γιος της πέθανε ξαφνικά το 1982, η Leona έδιωξε τη χήρα και τον γιο του από το σπίτι που ανήκε στους Helmsley. «Μέχρι σήμερα δεν γνωρίζω γιατί το έκαναν» είχε αναφέρει η χήρα του γιου της, σύμφωνα με το NBC. Οι ψίθυροι για το πώς φερόταν στους ανθρώπους γύρω της και πώς απέφευγε να πληρώνει φόρους έγιναν ξαφνικά πολύ πιο δυνατοί.

Leona Helmsley: Από την κορυφή, στην πτώση

Το 1986 αποκαλύφθηκε ότι είχε αμελήσει να πληρώσει φόρους για κοσμήματα αξίας εκατοντάδων χιλιάδων δολαρίων. Ήταν την επόμενη χρονιά που παραπέμφθηκαν σε δίκη για φοροδιαφυγή άνω των 4 εκατομμυρίων δολαρίων. Στη δίκη τα πράγματα έγιναν χειρότερα, καθώς αποκαλύφθηκαν ιστορίες που θα ήθελε να παραμείνουν κρυφές.

«Δεν πληρώνουμε φόρους. Μόνο τα ανθρωπάκια πληρώνουν φόρους» ισχυρίστηκε μια οικονόμος πως της είχε πει η Leona Helmsley. Ακόμα και ο ίδιος της ο δικηγόρος την περιέγραψε ως «σκληρή σκύλα». Ελπίζοντας να διαχωρίσει τις πράξεις της Leona από τη συμπεριφορά της, είπε στους δικαστές: «δεν πιστεύω ότι η κυρία Helmsley κατηγορείται επειδή είναι σκύλα». Τελικά καταδικάστηκε για φοροδιαφυγή 1,2 εκατομμυρίων δολαρίων. Αν και υποστήριξε πως ο σύζυγός της θα πέθαινε χωρίς αυτή και εκείνη ίσως πεθάνει στη φυλακή λόγω πίεσης, ο δικαστής την καταδίκασε σε τετραετή φυλάκιση.

Δεν την άλλαξε ούτε η φυλακή

«Επιμείνατε στην πεποίθηση ότι ήσασταν υπεράνω του νόμου», φέρεται να είπε χαρακτηριστικά. Η Leona Helmsley οδηγήθηκε στη φυλακή το 1992 και πέρασε 21 μήνες πίσω από τα κάγκελα. Και παρά το γεγονός πως η ζωή της άλλαξε όταν αποφυλακίστηκε το 1994, η Leona συνέχιζε να τροφοδοτεί με ειδήσεις. Απέδειξε ότι η φυλακή δεν είχε αλλάξει τη νοοτροπία της. Ένας δικαστής προσέθεσε στην ποινή της 150 ώρες υποχρεωτικής κοινωνικής εργασίας, επειδή είχε βάλει κάποιους από τους υπαλλήλους να δουλέψουν ορισμένες από αυτές.

Οι μέρες που μεσουρανούσε τη δεκαετία του 1980 έμοιαζαν να έχουν τελειώσει. Ο σύζυγός της πέθανε σε ηλικία 87 ετών το 1997. «Το παραμύθι μου τελείωσε. Έζησα μια μαγική ζωή με τον Harry». Η Leona Helmsley έζησε για δέκα ακόμα χρόνια. Πέθανε στα 87 της χρόνια στις 20 Αυγούστου του 2007 από καρδιακή ανεπάρκεια. Δικαιώνοντας τον τίτλο «βασίλισσα της κακίας», δεν άφησε τίποτα στα εγγόνια της. Άφησε όμως 12 εκατομμύρια δολάρια για τον σκύλο της Trouble, ώστε να εξασφαλιστεί ότι θα ζούσε με βάση τα υψηλότερα πρότυπα φροντίδας.