RIP InSight: Τα τελευταία λόγια ενός ρομπότ που πεθαίνει στον Άρη

Έφυγε πλήρες ημερών, λίγο αφότου συμπλήρωσε το τέταρτο έτος περιπέτειας στον Άρη.

Το ρομπότ InSight δεν έχει επικοινωνήσει με τη Γη από τις 15 Δεκεμβρίου και πιθανότατα δεν βρίσκεται πια εν ζωή, αναφέρει με θλίψη η NASA.

Τον μηχάνημα θα μείνει στην ιστορία ως ο πρώτος σεισμογράφος που ακροάζεται τον Άρη. Μόλις τον περασμένο Μάιο είχε ανιχνεύσει τον ισχυρότερο σεισμό του, μεγέθους 5 βαθμών στην κλίμακα Ρίχτερ.

Πιο πρόσφατα, το μικρόφωνο του ρομπότ κατέγραψε για πρώτη φορά τον ήχο ενός ανεμοστρόβιλου.

My power’s really low, so this may be the last image I can send. Don’t worry about me though: my time here has been both productive and serene. If I can keep talking to my mission team, I will – but I’ll be signing off here soon. Thanks for staying with me. pic.twitter.com/wkYKww15kQ

— NASA InSight (@NASAInSight) December 19, 2022

Τα επίπεδα ενέργειας του InSight έπεφταν σταδιακά εδώ και μήνες λόγω της συσσώρευσης σκόνης στους ηλιακούς συλλέκτες του.

«To InSight εικάζεται ότι μπορεί να έχει φτάσει το τέλος της λειτουργίας του» ανακοίνωσε η NASA αργά την Κυριακή, αν και θα συνεχίσει για λίγες ημέρες να περιμένει για τυχόν επικοινωνία.

Σύννεφα περνούν πάνω από το σεισμόμετρο του InSight σε παλαιότερο animation (NASA/JPL-Caltech)

Το σεισμόμετρο του ρομπότ, κατασκευασμένο στη Γαλλία, ανίχνευσε περισσότερες από 1.300 δονήσεις, των οποίων η ανάλυση δίνει πολύτιμες πληροφορίες για την εσωτερική δομή του Άρη.

Οι αρειανοί σεισμοί δεν οφείλονται στην ενεργοποίηση ρηγμάτων, όπως συμβαίνει στη Γη, αφού ο Άρης δεν είναι χωρισμένος σε τεκτονικές πλάκες. Οι περισσότεροι προκαλούνται από τη συρρίκνωση του πλανήτη καθώς συνεχίζει να ψύχεται από τον σχηματισμό του μέχρι σήμερα, ενώ κάποιοι είναι δονήσεις από προσκρούσεις μετεωριτών.

To InSight προσεδαφίστηκε στον Άρη τον Νοέμβριο του 2018 (NASA/JPL-Caltech/Lockheed Martin)

Το στατικό ρομπότ έστειλε πρόσφατα μια τελευταία σέλφι, την οποία μοιράστηκε η NASA μέσω του Twitter:

«Τα επίπεδα ενέργειάς μου είναι πολύ πεσμένα, οπότε αυτή η εικόνα ίσως είναι η τελευταία που μπορώ να στείλω» έγραψε η ομάδα της αποστολής για λογαριασμό του ρομπότ. «Μην ανησυχείτε όμως για μένα: ο χρόνος που πέρασα εδώ ήταν και παραγωγικός και γαλήνιος».

Η εικαζόμενη απώλεια του InSight αφήνει τη NASA με δύο ενεργές αποστολές στον Άρη, το ρομπότ Perseverance που εξερευνά από πέρυσι τη λεκάνη μιας αρχαίας λίμνης, και το παλαιότερο ξαδελφάκι του Curiosity που συμπλήρωσε φέτος δέκα χρόνια ζωής.

Το InSight είναι επίσης η δεύτερη αποστολή της NASA που χάνεται λόγω συσσώρευσης σκόνης στους ηλιακούς συλλέκτες, μετά τον θάνατο του Opportunity στη διάρκεια παγκόσμιας αμμοθύελλας το 2018.

O σεισμογράφος του InSight λειτούργησε χωρίς προβλήματα, σε αντίθεση με το δεύτερο κύριο όργανό του, ένα γεωτρύπανο που υποτίθεται ότι θα έφτανε σε βάθος 5 μέτρων.

Σκάλωσε όμως στο μισό μέτρο και κηρύχθηκε τελικά νεκρό πριν από δύο χρόνια.