Το στοιχειωμένο μυστήριο του Χόλιγουντ – Η εξαφάνιση της επίδοξης ηθοποιού Ζαν Σπάνγκλερ

Η αινιγματική ιστορία της Ζαν Σπάνγκλερ μοιάζει με κλασικό, χολιγουντιανό νουάρ: Μια νεαρή, όμορφη ηθοποιός εξαφανίζεται ξαφνικά, αφήνοντας πίσω της μια τσάντα που περιέχει ένα ανυπόγραφο, αινιγματικό στοιχείο. Το μυστήριο στη συνέχεια βαθαίνει, όταν το σημείωμα αποκαλύπτει αναφορές σε έναν «Δρ Σκοτ» και έναν «Κερκ».

Όταν εμφανίζεται το όνομα του ηθοποιού Κλερκ Ντάγκλας, ο Τύπος του Λος Άντζελες και οι σκανδαλοθηρικές φυλλάδες της εποχής ασχολούνται με την ιστορία μιας εξαφανισμένης στάρλετ του Χόλιγουντ και οι φήμες σχετικά με την εξαφάνιση της Σπάνγκλερ εκρήγνυνται.

Η ιστορία είχε φαινομενικά απύθμενες ανατροπές, συμπεριλαμβανομένων των πιθανών δεσμών της Σπάνγκλερ με κάποιο πρόσωπο του οργανωμένου εγκλήματος – και ορισμένοι πιστεύουν ότι η Ζαν Σπάνγκλερ μπορεί να έπεσε θύμα ακόμη και του διαβόητου δολοφόνου της Μαύρης Ντάλιας.

Photo: YouTube

Τα όνειρα της Ζαν στο Χόλιγουντ

Η Ζαν Ελίζαμπεθ Σπάνγκλερ γεννήθηκε στο Σιάτλ της Ουάσινγκτον στις 2 Σεπτεμβρίου 1923 και αφού αποφοίτησε από ένα λύκειο του Λος Άντζελες και βρήκε δουλειά ως χορεύτρια, έβαλε στόχο της την κινηματογραφική βιομηχανία του Χόλιγουντ.

Στα 19 της, η Σπάνγκλερ παντρεύτηκε τον κατασκευαστή Ντέξτερ Μπένερ, αλλά κατέθεσε αίτηση διαζυγίου μόλις έξι μήνες αργότερα, κατηγορώντας τον για σκληρότητα. Παρόλα αυτά, συνέχισαν μια on-and-off σχέση για άλλα τέσσερα χρόνια, αποκτώντας μαζί μια μικρή κόρη, σύμφωνα με τους Los Angeles Times.

Επίσημα διαζευγμένη το 1946, η Σπάνγκλερ ενεπλάκη σε μια μακρά και πικρή μάχη για την κηδεμονία της κόρης τους, μέχρι που κέρδισε την αποκλειστική κηδεμονία το 1948. Την ίδια χρονιά, τα όνειρα της Σπάνγκλερ για το Χόλιγουντ άρχισαν σιγά σιγά να πραγματοποιούνται, καθώς άρχισε να έχει μικρές συμμετοχές σε ταινίες του Χόλιγουντ.

Η Σπάνγκλερ και η μικρή της κόρη είχαν πλέον μετακομίσει στο σπίτι της μητέρας της στην περιοχή Wilshire του Λος Άντζελες μαζί με τον αδελφό και τη νύφη της. Η Σπάνγκλερ δούλευε για έναν ακόμη μικρό ρόλο σε ένα μουσικό δράμα που επρόκειτο να κυκλοφορήσει το 1950 με τίτλο Young Man With a Horn.

Πρωταγωνιστής σε αυτό το έργο ήταν ο θρυλικός ηθοποιός Κερκ Ντάγκλας.

Η αινιγματική εξαφάνιση της Ζαν

Στις 7 Οκτωβρίου 1949, η Σπάνγκλερ έγινε τελικά γνωστή σε όλους – αλλά δυστυχώς, δεν ήταν από έναν πρωταγωνιστικό ρόλο.

Στις 5 το απόγευμα, η Σπάνγκλερ έφυγε από το σπίτι, λέγοντας στην κουνιάδα της ότι θα πήγαινε να συναντήσει τον πρώην σύζυγό της, Μπένερ, για μια καθυστερημένη πληρωμή διατροφής του παιδιού, και στη συνέχεια θα πήγαινε να δουλέψει σε ένα νυχτερινό γύρισμα.

Όταν η Σπάνγκλερ δεν επέστρεψε στο σπίτι την επόμενη ημέρα, η ανήσυχη κουνιάδα της πήγε στο αστυνομικό τμήμα του Wilshire για να υποβάλει δήλωση εξαφάνισης. Η αστυνομία κατέγραψε λεπτομέρειες, αλλά ήταν επιφυλακτική ως προς την κατάσταση της εξαφάνισής της, πιστεύοντας ότι η σταρλετίτσα είχε απλώς βγει για μια περιπέτεια και θα εμφανιζόταν αργά ή γρήγορα, σύμφωνα με το Palm Springs Life.

Την επόμενη μέρα, η τσάντα της Σπάνγκλερ βρέθηκε κοντά στην είσοδο Fern Dell στο Griffith Park, με το ένα άκρο των διπλών χειρολαβών της τσάντας σκισμένο – γεγονός που υποδηλώνει πιθανή πάλη. Το περιεχόμενο της τσάντας ήταν άθικτο, αλλά υπήρχε ένα αινιγματικό χειρόγραφο σημείωμα στο εσωτερικό της, το οποίο κίνησε την περιέργεια των ντετέκτιβ.

«Κερκ – Δεν μπορώ να περιμένω άλλο. Πάω να δω τον Δρ. Σκοτ. Θα λειτουργήσει καλύτερα έτσι όσο η μητέρα λείπει» έγραφε.

Το σημείωμα δεν ήταν υπογεγραμμένο και τελείωνε σε κόμμα, γεγονός που οδήγησε τους ερευνητές του LAPD να πιστεύουν ότι η Σπάνγκλερ δεν είχε χρόνο να το ολοκληρώσει. Την ημέρα που εξαφανίστηκε η Ζαν η μητέρα της πράγματι έλειπε, όπως έδειχνε το σημείωμα, επισκεπτόμενη συγγενείς στο Κεντάκι.

Η ανακάλυψη του σημειώματος οδήγησε σε εκτεταμένη έρευνα 60 ατόμων στην περιοχή του Griffith Park, αλλά δεν ήρθαν στο φως πρόσθετα στοιχεία. Και έτσι, οι ερευνητές άρχισαν τη διαδικασία ανασύνθεσης των τελευταίων ωρών της Σπάνγκλερ.

Δείτε το βίντεο 

Οι έρευνες έφτασαν σε αδιέξοδο

Κατ’ αρχάς, ο πρώην σύζυγος της Σπάνγκλερ και η νέα του σύζυγος επιβεβαίωσαν ότι ήταν μαζί όλο το βράδυ και ότι δεν είδαν ποτέ την Σπάνγκλερ. Τα κινηματογραφικά στούντιο επιβεβαίωσαν επίσης ότι καμία ταινία δεν βρισκόταν σε παραγωγή εκείνο το βράδυ της 7ης Οκτωβρίου.

Η Σπάνγκλερ εθεάθη για τελευταία φορά στο Farmers Market, λίγα μόλις τετράγωνα μακριά από το σπίτι της, από έναν υπάλληλο που είπε ότι φαινόταν να «περιμένει κάποιον».

Οι ντετέκτιβ δεν είχαν κανέναν σοβαρό ύποπτο και μόνο ένα αινιγματικό «Κερκ» για να δουλέψουν – μέχρι που ο ίδιος ο Κερκ Ντάγκλας τηλεφώνησε στους ερευνητές από το Παλμ Σπρινγκς όπου έκανε διακοπές. Ο Ντάγκλας είχε ακούσει τα δελτία ειδήσεων για την υπόθεση και προθυμοποιήθηκε να πει ότι ένας φίλος του τού υπενθύμισε ότι η Σπάνγκλερ είχε δουλέψει ως κομπάρσος στην τελευταία του ταινία.

Ο Ντάγκλας μπορεί να είχε μιλήσει με την Σπάνγκλερ στο παρελθόν, αλλά μόλις και μετά βίας τη θυμόταν, και είπε ότι δεν είχε βγει ποτέ μαζί της. Καθώς οι ερευνητές απάλλαξαν τον Ντάγκλας, η μητέρα της Σπάνγκλερ θυμήθηκε επίσης ότι η κόρη της μίλησε για έναν «Κερκ» που γνώριζε στα γυρίσματα, αλλά δεν μπορούσε να θυμηθεί τίποτα περισσότερο, ούτε καν το στούντιο που εμπλέκεται.

Photo: YouTube

Το μυστικό της Ζαν

Μια φίλη της Σπάνγκλερ μοιράστηκε τότε ότι της είχε εκμυστηρευτεί ότι ήταν έγκυος λίγο πριν την εξαφάνισή της, γεγονός που οδήγησε τους ερευνητές να πιστεύουν ότι αυτός ο «Δρ. Σκοτ» μπορεί να είχε ενημερωθεί για μια παράνομη έκτρωση. Κάθε γιατρός με το επώνυμο Σκοτ ελέγχθηκε στην περιοχή του Λος Άντζελες, αλλά δεν προέκυψε τίποτα.

Υπήρχε μία πληροφορία για έναν σκιώδη πρώην φοιτητή ιατρικής με το παρατσούκλι «Σκότι», ο οποίος σύχναζε σε μπαρ και κλαμπ κάνοντας εκτρώσεις επί πληρωμή, αλλά δεν εντοπίστηκε ποτέ. Οι ερευνητές υπέθεσαν ότι η Σπάνγκλερ μπορεί να πέθανε λόγω επιπλοκών που προέκυψαν από παράνομη έκτρωση, αλλά αυτό δεν εξηγούσε την κατεστραμμένη τσάντα της που είχε μείνει στο Γκρίφιθ Παρκ.

Επίσης, ήρθε στο φως ότι η Σπάνγκλερ είχε σχέση με έναν άνδρα ονόματι Σκότι, ο οποίος ήταν υπολοχαγός της Πολεμικής Αεροπορίας κατά τη διάρκεια του γάμου της. Ο άντρας φέρεται να είχε φερθεί βίαια απέναντί της, αλλά ο δικηγόρος του ισχυρίστηκε ότι η σχέση τους έληξε το 1945 και έκτοτε δεν είχαν μιλήσει, οπότε οι ερευνητές προφανώς προχώρησαν.

Photo: YouTube

Η Ζαν, οι γκάνγκστερ και η Μαύρη Ντάλια

Με κάθε στοιχείο να οδηγεί σε αδιέξοδο, ο Τύπος επέστρεφε, ίσως αναπόφευκτα, στην ανεξιχνίαστη δολοφονία της Ελίζαμπεθ Σορτ το 1947 – την περιβόητη υπόθεση της Μαύρης Ντάλιας.

Με την ιστορία και την εμφάνιση της Σπάνγκλερ, μιας επίδοξης στάρλετ, να μοιάζει τρομακτικά με εκείνη της Σορτ, πολλοί κατέληξαν στο συμπέρασμα ότι το ίδιο σατανικό τέρας που είχε ακρωτηριάσει τη Ντάλια είχε σκοτώσει και την Ζαν Σπάνγκλερ.

Ωστόσο, τα τελευταία χρόνια, ο γιος ενός βασικού υπόπτου στην υπόθεση της Μαύρης Ντάλιας εμφανίστηκε και υποστήριξε ότι ο πατέρας του μπορεί να ήταν υπεύθυνος και για τις δύο δολοφονίες.

Σύμφωνα με το Entertainment Weekly, ο Στηβ Χόντελ πιστεύει ότι ο πατέρας του, ένας σεξουαλικά αχόρταγος γιατρός διασημοτήτων ονόματι Τζορτζ Χόντελ, ήταν ο δολοφόνος της Μαύρης Ντάλιας. Την θεωρία του Χόντελ ενισχύει το γεγονός ότι η σκισμένη τσάντα της Σπάνγκλερ βρέθηκε μόλις λίγα χιλιόμετρα μακριά από το πολυτελές σπίτι του Δρ. Χόντελ.

Photo: YouTube

Μια σειρά από άκαρπες συνδέσεις

Με τον Χόντελ να έχει πεθάνει προ πολλού και να μην του έχουν απαγγελθεί ποτέ κατηγορίες, ωστόσο, ο ρόλος του -αν υπήρχε- σε οποιαδήποτε από τις δύο δολοφονίες θα παραμείνει μάλλον θέμα εικασιών.

Μετά από μόλις τρεις εβδομάδες, η έρευνα για την εξαφάνιση της Ζαν Σπάνγκελ φαινόταν να έχει αρχίσει να ξεθυμαίνει. «Το μόνο πράγμα που καταφέραμε να μάθουμε είναι ότι αυτό το κορίτσι πραγματικά κυκλοφορούσε» παραδέχτηκε κουρασμένος ένας ντετέκτιβ στον Τύπο.

Η Σπάνγκλερ συνδέθηκε με έναν πλούσιο ιδιοκτήτη νυχτερινού κέντρου, έναν πλούσιο πλέιμποϊ, έναν διακεκριμένο εκπαιδευτικό, μια σειρά από ηθοποιούς και τζετ-σέτερ – καθώς και με έναν γκάνγκστερ.

Στο μεταπολεμικό Χόλιγουντ, η ανάμειξη μαφιόζων, μεγιστάνων παραγωγών των στούντιο και αστέρων του κινηματογράφου δεν ήταν ασυνήθιστο θέαμα, καθώς οι εργαζόμενοι στον κινηματογράφο και οι γκάνγκστερ έκαναν συχνά παρέα σε μπαρ και παράνομα λημέρια τζόγου.

Η Σπάνγκλερ έβλεπε τον Ντέιβιντ «Little Davy» Ογκούλ, συνεργάτη και σωματοφύλακα του διαβόητου Εβραίου μαφιόζου Μίκι Κοέν. Μάρτυρες θυμήθηκαν μάλιστα ότι είδαν την Σπάνγκελ μαζί με τον Ογκούλ στο Palm Springs μια εβδομάδα πριν την εξαφάνισή της.

Το μόνο πρόβλημα ήταν ότι ο Ογκούλ, ο οποίος κατηγορούνταν για συνωμοσία, εξαφανίστηκε και ο ίδιος μερικές ημέρες πριν από την Σπάνγκελ. Αργότερα, ένας πληροφοριοδότης του FBI ονόματι Σαλβατόρε Πισκόρο ανέφερε ότι, ενώ ο Ογκούλ ήταν μέλος της εγκληματικής ομάδας του Μίκι Κοέν, δολοφονήθηκε με προτροπή της μεγάλης οικογένειας της μαφίας του Λος Άντζελες επειδή δήθεν μίλησε στις αστυνομικές αρχές.

Το 1950 η Σπάνγκλερ και ο Ογκούλ υποτίθεται ότι εθεάθησαν σε σημεία τόσο διαδεδομένα όσο το Ελ Πάσο, το Φοίνιξ, η Πόλη του Μεξικού και το Σαν Φρανσίσκο, αλλά οι ερευνητές δεν βρήκαν κανένα σοβαρό στοιχείο. Φαινόταν επίσης απίθανο η Σπάνγκλερ να άφηνε ποτέ πρόθυμα πίσω την 5χρονη κόρη της, αφού πάλεψε τόσο ανυποχώρητα για την κηδεμονία της.

Η υπόθεση της Σπάνγκλερ παραμένει άλυτη μέχρι σήμερα.

Δεν έχει βρεθεί κανένα ίχνος της επίδοξης ηθοποιού από τις 7 Οκτωβρίου 1949, όταν σταύρωσε τα δάχτυλά της και έκλεισε το μάτι στη νύφη της, λέγοντας: «Ευχήσου μου καλή τύχη» πριν εξαφανιστεί μέσα στη νύχτα.

Photo: YouTube