Τι μπορεί να είναι αυτή η μαλλιαρή μπάλα που βρέθηκε σε χρυσωρυχείο;

Μια αλλόκοτη καφετί μάζα από τρίχες, δέρμα και οστά που βρέθηκε από χρυσωρύχους στο Κλοντάικ του Καναδά είναι τελικά ένα άτυχο σκιουράκι που πιθανότατα πέθανε στη διάρκεια της χειμέριας νάρκης και μουμιοποιήθηκε πριν από 30.000 χρόνια, στη διάρκεια της τελευταίας εποχής των παγετώνων.

Διατηρημένη στο μόνιμα παγωμένο υπέδαφος της Αρκτικής, η μαλλιαρή μπάλα βρέθηκε το 2018 από χρυσωρύχους στο Κλόνταϊκ της περιοχής Γιούκον. Το περίεργο εύρημα εξετάστηκε πρόσφατα ενόψει της έκθεσής του Κέντρου Βεριγγείας, ανέφεραν εκπρόσωποι του κέντρου στο Facebook.

Ακτινογραφίες που λήφθηκαν σε τοπικό κτηνιατρείο υποδεικνύουν ότι πρόκειται για σκίουρο του είδους Urocitellus parryii, ένα τρωκτικό που ζει και σήμερα στην ίδια περιοχή.

Το σκουράκι πέθανε ενώ ήταν κουλουριασμένο στο λαγούμι του (Government of Yukon)

«Είναι συναρπαστικό να σκέφτεται κανείς ότι τριγύριζε στο Γιούκον πριν από τόσες χιλιάδες χρόνια» γράφουν οι υπεύθυνοι του κέντρου.

Όπως αναφέρει το καναδικό CBC, οι ερευνητές που εξέτασαν το εύρημα πιστεύουν ότι το ζώο πιθανότατα βρισκόταν κουλουριασμένο σε χειμερία νάρκη στο λαγούμι του όταν πέθανε από άγνωστα αίτια. Πιθανώς ήταν ο πρώτος του χειμώνας.

Το συγκεκριμένο είδος σκίουρου ζει μέχρι και σήμερα στη βορειοαμερικανική Αρκτική (Matt Henschen/USFWS)

Ο σκίουρος δεν είναι το μόνο μουμιοποιημένο ζώο που ανακαλύπτεται στο Κλοντάικ. Το 2022 ήρθε στο φως ένα τέλεια διατηρημένο νεαρό μαμούθ, κι αυτό περίπου 30.000 ετών, ενώ το 2016 ανακαλύφθηκε ένα λυκόπουλο που πέθανε πριν από 57.000 χρόνια.