Δημήτρης Παπανικολάου: Ο «Φον Δημητράκης» έχει το γήπεδό του

Ήταν πριν από πολλά χρόνια που ένα παιδί θα ξεκινούσε να «ταλαιπωρεί» την μπάλα σε ένα μικρό γήπεδο μπάσκετ λίγα μέτρα από το πατρικό του στο Ίλιον. Από εκείνα τα πρώτα βήματα, ο βετεράνος μπασκετμπολίστας Δημήτρης Παπανικολάου βρέθηκε να κατακτά την κορυφή του κόσμου. Οι διακρίσεις διαδοχικές. Τόσο σε εθνικό επίπεδο με τη φανέλα της Εθνικής Ομάδας, όσο και σε διασυλλογικό, φορώντας τη φανέλα των κορυφαίων ομάδων της χώρας.

Ο Δημήτρης Παπανικολάου, γνωστός και ως «Φον Δημητράκης» του ελληνικού μπάσκετ, είδε μετά από σημαντικές διακρίσεις στον χώρο του ελληνικού αθλητισμού να γράφεται το όνομά του σε εκείνο το γήπεδο που έκανε τα πρώτα του σουτάκια. Εκεί που περνούσε πολλές ώρες από τον ελεύθερο χρόνο του ως παιδί. Εκεί που ανακάλυψε τη μεγάλη κλίση του. Ήταν στη μεγάλη του αγάπη που ο Δημήτρης Παπανικολάου αφιέρωνε την αστείρευτη ενέργειά του και το ταλέντο του, το μπάσκετ.

Ο Δήμος Ιλίου θέλοντας να τιμήσει τον παλαίμαχο μπασκετμπολίστα για τη σπουδαία του καριέρα στον ελληνικό αθλητισμό και να επιβραβεύσει την κοινωνική δράση του για τον αυτισμό έδωσε το όνομά του στο ανοιχτό γήπεδο καλαθοσφαίρισης στη γειτονιά όπου μεγάλωσε. Το γήπεδο «Δημήτρης Παπανικολάου» είναι γεγονός.

Ο Δημήτρης Παπανικολάου βρέθηκε από νωρίς στο γήπεδο, έχοντας στο πλευρό τη συζύγό του Έλια Παπαηλίου, την κόρη τους Άρια και τη μητέρα του Δήμητρα. Εμφανώς συγκινημένος, ο Δημήτρης Παπανικολάου μίλησε στο in.gr για την πολύ σημαντική αυτή ημέρα της ζωής του. Το όνομά του κοσμεί πλέον το γήπεδο όπου περνούσε τις περισσότερες ώρες της ημέρας του. Εκεί που «έχτιζε» τα όνειρά του και τον οδήγησαν στην κορυφή.

«Είναι πάρα πολύ συγκινητικό γιατί είναι μεγάλο μέρος της ζωής μου εδώ. Δεν είναι απλά ένα γήπεδο που έπαιζα μπάσκετ. Γιατί τα παλιά τα χρόνια, όπως ξέρουμε οι λίγο παλιότεροι, δεν υπήρχε και ίντερνετ και παίζαμε περισσότερες ώρες.

Όπως με έχουν ενημερώσει οι γονείς μου, σε έναν μεγάλο σεισμό το 1981 αυτός ο χώρος για λίγες ημέρες ήταν το προσωρινό σπίτι μας, με σκηνές. Οπότε έχει πολλαπλή σημασία για μένα. Αλλά μετά το σχολείο πάντα, επειδή το πατρικό μου είναι στα 80 μέτρα από εδώ, εδώ ταλαιπωρούσαμε την μπάλα. Χτίζαμε τα όνειρά μας, ταλαιπωρούσαμε και τους γείτονες. Και προσπαθούσαμε να μιμηθούμε και τα ινδάλματά μας, κυρίως από 1987» σημείωσε χαρακτηριστικά στο in.gr ο Δημήτρης Παπανικολάου.

Ήταν στον Αστέρα Ζωοδόχου Πηγής, έναν από τους παλαιότερους συλλόγους της πόλης του Ιλίου, που ο Δημήτρης Παπανικολάου έκανε τα πρώτα του βήματα στο μπάσκετ. Από εκεί άρχισαν όλα. Και μετά από μια θριαμβευτική πορεία στους αγωνιστικούς χώρους, ο Δημήτρης Παπανικολάου είδε να γράφεται το όνομά του με χρυσά γράμματα στην ιστορία του ελληνικού μπάσκετ.

Από τη μεγάλη ημέρα γιορτής που διοργανώθηκε για τη βράβευση του Δημήτρη Παπανικολάου δεν έλειψαν σημαντικά ονόματα του ελληνικού μπάσκετ. Ανάμεσά τους οι Παναγιώτης Γιαννάκης, Νίκος Χατζής, Θοδωρής Παπαλουκάς, Κώστας Τσαρτσαρής, Γιώργος Καράγκουτης και Εβίνα Μάλτση. Προηγήθηκαν αγώνες επίδειξης παιδιών ατυπικής με παιδιά τυπικής ανάπτυξης και αγώνας αθλητών με αμαξίδια. Αφού έγινε και επίσημα η ονοματοδοσία του γηπέδου σε «Δημήτρης Παπανικολάου», ακολούθησε διαγωνισμός τριπόντων. Δημήτρης Παπανικολάου και Θοδωρής Παπαλουκάς βρέθηκαν στον τελικό γύρο, χαρίζοντας μοναδικές στιγμές στον κόσμο που είχε γεμίσει ασφυκτικά το γήπεδο, αλλά και τον εξωτερικό χώρο.

Αποκαλύπτοντας πριν από δύο χρόνια πως έχει στοιχεία Άσπεργκερ μας συγκλόνισε όλους. Μια συγκινητική εξομολόγηση που έκανε όχι τόσο για τον ίδιο, αλλά κυρίως για την έφηβη κόρη του Άρια, που βρίσκεται στο φάσμα του αυτισμού, και όλα τα παιδιά που βιώνουν κάτι ανάλογο και τις οικογένειές τους.

Ως εμπνευστής του UniquAll, ενός αθλητικού – εκπαιδευτικού προγράμματος με στόχο την ενδυνάμωση νευροδιαφορετικών παιδιών, ο Δημήτρης Παπανικολάου εξήγησε στο in.gr πως κάνει ό,τι καλύτερο μπορεί για τα παιδιά που βρίσκονται στο φάσμα του αυτισμού. Αξιοποίησε την αναγνωρισιμότητά του για έναν ιερό σκοπό. Να ευαισθητοποιήσει την κοινωνία σε ό,τι αφορά τη συμπερίληψη και την αποδοχή στη διαφορετικότητα.

«Προσπαθώ κι εγώ, όπως και κάθε γονέας από την πλευρά του, από τη στιγμή που έχουμε το θέμα αυτό στο σπίτι μας, να κάνουμε ό,τι καλύτερο μπορούμε για τα παιδιά μας. Και όχι μόνο για τα δικά μας παιδιά, αλλά και για όλα τα παιδιά. Αξιοποίησα κάποια αναγνωρισιμότητα που υπήρχε από το μπάσκετ. Φυσικά και άλλοι άνθρωποι συνέβαλαν πάρα πολύ σε αυτό. Με πρώτους απ’ όλους τους πρεσβευτές μας του UniquAll, τον Νίκο Γκάλη και τον Γιάννη Αντετοκούνμπο. Ώστε να απλώσουμε το μήνυμα στην κοινωνία. Προσπαθήσαμε να ευαισθητοποιήσουμε την κοινωνία και να βγάλουμε πάρα πολλούς ανθρώπους και οικογένειες που έχουν παιδί στο φάσμα του αυτισμού στην κοινωνία. Δεν έχουν να ντραπούν κάτι. Δεν έχουν να φοβηθούν κάτι. Έχουν αξιολάτρευτα παιδιά. Και είναι καλό που αναπνέουμε τον ίδιο αέρα, στην ίδια Γη, να μοιραζόστε τα πάντα» υπογράμμισε ο Δημήτρης Παπανικολάου.

Ο Δημήτρης Παπανικολάου έχει αφιερωθεί στην ευαισθητοποίηση του κόσμου γύρω από τον αυτισμό. Θέλει να ενθαρρύνει όλα αυτά τα παιδιά, με τα μοναδικά χαρίσματα, και ο αυτισμός να αντιμετωπίζεται διαφορετικά από τον κόσμο.

Αναφορικά με την πορεία του, μας εξήγησε πως ενδεχομένως το Άσπεργκερ σε κάποιον βαθμό να τον δυσκόλεψε και σε κάποιον βαθμό να τον βοήθησε. «Γιατί αν έχεις στοχοπροσήλωση… αν κάνει μια αναζήτηση ο κόσμος και δει ποιοι είναι στο υψηλό φάσμα του αυτισμού θα δει ότι είναι κάποια φοβερά ονόματα. Πραγματικά διάσημοι, όχι εγώ. Αϊνστάιν, Νεύτωνας, Έλον Μασκ. Είναι άνθρωποι που κάνουν focus σε κάτι και το κάνουν πάρα πολύ καλά. Οπότε πολλές φορές ο αυτισμός μπορεί να λειτουργήσει και ευεργετικά και όχι ανασταλτικά για να πετύχεις κάτι. Δεν λειτουργεί βοηθητικά αν δεν ξέρεις για ποιον λόγο μπορεί να έχεις κάποιες εκρήξεις θυμού, να κολλάς με κάτι και να σου χαλά όλη η μέρα ή οτιδήποτε. Αν το μάθεις όμως, μετά μπορείς να το διαχειριστείς», ανέφερε χαρακτηριστικά.

Σε ό,τι αφορά την κόρη του Άρια, ο Δημήτρης Παπανικολάου εξήγησε στο in.gr πως είναι χαρούμενη και υπερήφανη. «Καταλαβαίνει επειδή μας γνωρίζουν, μας χαιρετούν στον δρόμο και είναι υπερήφανη για αυτό. Χαίρεται. Της κάναμε μεγάλο καλό. Και η ίδια απελευθερώθηκε όταν την ενημερώσαμε και το λέει ανοιχτά. Οπότε είναι καλό στο θέμα της αποδοχής και της απελευθέρωσης των ανθρώπων» υπογράμμισε στο in.gr.

Στον σπουδαίο του σκοπό για την ευαισθητοποίηση του κόσμου για τον αυτισμό απέκτησε συμμάχους δύο ακόμα θρύλους του ελληνικού μπάσκετ. Τον Νίκο Γκάλη και τον Γιάννη Αντετοκούνμπο. Έκανε μάλιστα τον θρυλικό Νίκο Γκάλη να δακρύσει όταν του μίλησε για το Άσπεργκερ. Μέσα από εκστρατείες ενημέρωσης και δράσεις για τον αυτισμό, μεγάλη του επιθυμία είναι να αλλάξουν τα πράγματα στην κοινωνία, τον αθλητισμό και την εκπαίδευση.

Αναφορικά με τη σύμπραξή του με τον Νίκο Γκάλη και τον Γιάννη Αντετοκούνμπο, ο Δημήτρης Παπανικολάου αισθάνεται ιδιαίτερη τιμή που συνδράμουν στην προσπάθεια να διαδοθεί το μήνυμά του στον κόσμο. «Νίκος Γκάλης, Γιάννης Αντετοκούνμπο… είναι λίγο καλύτεροι αλλά εντάξει το προσπαθήσαμε και εμείς όσο μπορούμε. Είναι τιμή μου που αυτοί οι παίκτες, οι οποίοι δεν εμφανίζονται και πάρα πολύ συχνά, με τίμησαν με την παρουσία τους και έγιναν πρεσβευτές της προσπάθειες του UniquAll. Και όλα τα παιδιά όμως. Και σήμερα είναι εδώ παιδιά που όταν τους ζήτησα κάτι για αυτό το θέμα ήταν παρόντες. Και άλλοι άνθρωποι, από άλλους χώρους, από το τραγούδι, από την Τέχνη. Σιγά σιγά μέσα από τη νεολαία προσπαθεί η κοινωνία να κάνει κάποια βήματα συμπερίληψης και ευχαριστώ πολύ που απλώνουν το μήνυμά μου» σημείωσε στο in.gr ο Δημήτρης Παπανικολάου.

«Από εδώ ξεκίνησε και μεγαλούργησε»

Ήταν μια μέρα που, όπως σημείωσε ο Δημήτρης Παπανικολάου, θα θυμάται για όλη του τη ζωή και θέλησε να την αφιερώσει στον πατέρα του που έχει φύγει από τη ζωή. «Θα είναι περήφανος», σημείωσε εμφανώς συγκινημένος στη διάρκεια της εκδήλωσης.

Η βράβευσή του, όπως δήλωσε στο in.gr ο δήμαρχος Ιλίου, Νίκος Ζενέτος, αποφασίστηκε ομόφωνα. «Ο Δημήτρης Παπανικολάου είναι ένα παιδί που έκανε τα πρώτα του βήματα από εδώ, το Ίλιον. Και συγκεκριμένα από αυτό εδώ το γήπεδο. Από εδώ ξεκίνησε το μπάσκετ και στη συνέχεια μεγαλούργησε. Έχει προβάλει και ένα κοινωνικό θέμα μέσα από την αναγνωρισιμότητά του που είναι σημαντικό. Όλα αυτά μας οδήγησαν να πάρουμε την απόφαση να ονομάσουμε αυτό το γήπεδο «Δημήτρης Παπανικολάου». Είναι μια προσπάθεια που κάνουμε για να είμαστε συνεχώς στην επικαιρότητα για τον αθλητισμό. Ώστε να μπορούμε να προσελκύουμε παιδιά στους αθλητικούς μας συλλόγους. Διότι πιστεύουμε βαθιά πως όταν τα παιδιά έρχονται στον αθλητισμό, απομακρύνονται από άλλες βλαπτικές ενασχολήσεις», υπογράμμισε ο δήμαρχος Ιλίου, Νίκος Ζενέτος.

Η πορεία στο ελληνικό μπάσκετ είχε επιφυλάξει μια σειρά από σπουδαίες στιγμές και διακρίσεις για τον Δημήτρη Παπανικολάου. Επιτυχίες που μόνο θα ονειρευόταν όταν έκανε το πρώτα του βήματα στα παρκέ. Και είχε την ευτυχία να δει να πραγματοποιούνται με το ταλέντο και τη στοχοπροσήλωσή του. Αποτελώντας πρότυπο για τα νέα παιδιά, ο Δημήτρης Παπανικολάου συνεχίζει με κάθε τρόπο να βάζει το λιθαράκι του για έναν καλύτερο κόσμο. Για μια κοινωνία που θα είναι ανοιχτή στη διαφορετικότητα και τη συμπερίληψη. Και μας έχει όλους στο πλευρό του.

Δημήτρης Παπανικολάου, το who is who

Ο Δημήτρης Παπανικολάου, παλαίμαχος καλαθοσφαιριστής και πρώην προπονητής, αγωνιζόταν ως shooting guard, small forward και power forward.

Γεννήθηκε στο Ίλιον Αττικής και η πρώτη του ομάδα ήταν ο Αστέρας Ζωοδόχου Πηγής. Το 1992 τον απέκτησε o Ολυμπιακός και τον παραχώρησε δανεικό στον Σπόρτιγκ.

Στα τρία χρόνια που αγωνίστηκε στην ομάδα του Σπόρτιγκ βοήθησε την ομάδα να διακριθεί, με αποκορύφωμα την κατάκτηση της 4ης θέσης στην κανονική περίοδο τη σεζόν 1994-95 και την έξοδο στην Ευρώπη.

Το 1995 επέστρεψε στον Ολυμπιακό όπου απέκτησε θέση βασικού και κέρδισε 2 πρωταθλήματα, 2 κύπελλα και την Ευρωλίγκα. Το 2001 κέρδισε στο διαγωνισμό καρφωμάτων του Ελληνικού All Star Game. Το 2002 αγωνίστηκε για έναν χρόνο στον Μακεδονικό, συμβάλλοντας στις επιτυχίες της ομάδας και την αγωνιστική τηςάνοδο.

Το 2003 πήρε μεταγραφή στον Παναθηναϊκό, ανατρέποντας παλαιότερη δήλωση του. Με τον Παναθηναϊκό κατέκτησε 4 πρωταθλήματα, 3 κύπελλα αλλά και το δεύτερο τρόπαιο της Ευρωλίγκα της καριέρας του.

Το καλοκαίρι του 2007 πήρε μεταγραφή στην ΑΕΚ και έγινε ο πρώτος Έλληνας μπασκετμπολίστας (ακολούθησαν οι Λουκάς Μαυροκεφαλίδης και Ανδρέας Γλυνιαδάκης) που έχει αγωνιστεί σε ΠΑΟ, ΟΣΦΠ και ΑΕΚ και ο δεύτερος μετά τον Άριαν Κόμαζετς.

Δημήτρης Παπανικολάου και Triple Crown

Ο Δημήτρης Παπανικολάου είναι ο μοναδικός Έλληνας μπασκετμπολίστας που έχει κατακτήσει 2 φορές το triple crown (Ευρωλίγκα, πρωτάθλημα και κύπελλο), με διαφορετικές ομάδες. Το 1997 με τον Ολυμπιακό και το 2007 με τον Παναθηναϊκό.

Η Εθνική Ελλάδος

Υπήρξε βασικό στέλεχος της Εθνικής Ελλάδος. To 1995 αναδείχθηκε παγκόσμιος πρωταθλητής στο Μουντομπάσκετ εφήβων με την εθνική εφήβων. Έχει κατακτήσει και το Ευρωπαϊκό Πρωτάθλημα Νέων. Στην Ολυμπιάδα του 1996 αλλά και του 2004 κατέκτησε την 5η θέση με την Εθνική Ανδρών.

Με την Εθνική Ανδρών αγωνίστηκε σε τέσσερα Ευρωμπάσκετ (1997, 1999, 2001, 2003). Πήρε μέρος σε οκτώ Τουρνουά Ακρόπολις (1996, 1997, 1998, 1999, 2000, 2001, 2003, 2004). Με το εθνόσημο στους άνδρες μέτρησε 131 αγώνες με 1071 πόντους (μ.ο: 8.18).

Τίτλοι

6 Πρωταθλήματα Ελλάδος

1996, με τον Ολυμπιακό

1997, με τον Ολυμπιακό

2004, με τον Παναθηναϊκό

2005, με τον Παναθηναϊκό

2006, με τον Παναθηναϊκό

2007, με τον Παναθηναϊκό

5 Κύπελλα Ελλάδος

1997, με τον Ολυμπιακό

2002, με τον Ολυμπιακό

2005, με τον Παναθηναϊκό

2006, με τον Παναθηναϊκό

2007, με τον Παναθηναϊκό

2 Ευρωπαϊκά Πρωταθλήματα

1997, με τον Ολυμπιακό

2007, με τον Παναθηναϊκό

Μπασκετικές Διακρίσεις

• 7 x Ελληνικό All-Star Game: (1999, 2000, 2001, 2002, 2003, 2006, 2009)
• Νικητής στον διαγωνισμό καρφωμάτων στο Ελληνικό All-Star Game: (2001)
• Στην καλύτερη ομάδα του Final-4 της Ευρωλίγκα: (1997)