Ο Εσκομπάρ και οι… «ιπποπόταμοι της κοκαΐνης»

Έχουν περάσει σχεδόν 30 χρόνια από τότε που ο «βασιλιάς της κοκαΐνης» Πάμπλο Εσκομπάρ έπεσε νεκρός από σφαίρες αστυνομικών κατά τη διάρκεια επιχείρησης για τη σύλληψή του στο Μεντεγίν.

Όμως η «μαύρη» κληρονομιά του συνεχίζει να «στοιχειώνει» την Κολομβία.

Δεν είναι μόνο το γεγονός ότι τη χώρα της Λατινικής Αμερικής ουδέποτε σταμάτησαν να λυμαίνονται τα πανίσχυρα καρτέλ ναρκωτικών.

Είναι και τα αγαπημένα… κατοικίδια που διατηρούσε στον ιδιόκτητο ζωολογικό κήπο του ο Εσκομπάρ: οι λεγόμενοι «ιπποπόταμοι της κοκαΐνης».

Τη δεκαετία του 1980, ο διαβόητος εγκληματίας εισήγαγε από ζωολογικό κήπο των ΗΠΑ τέσσερα από αυτά τα τεράστια παμφάγα, επιθετικά θηλαστικά, το φυσικό περιβάλλον των οποίων είναι η Αφρική.

Κάπως έτσι, λοιπόν, ένας αρσενικός και τρεις θηλυκοί ιπποπόταμοι κατέληξαν στο Hacienda Napoles.

Ήταν το τεράστιο ράντσο των 7.400 στρεμμάτων του ζάπλουτου ναρκέμπορα -από τους πλουσιότερους εγκληματίες στον κόσμο- όπου μεταξύ άλλων διατηρούσε πλήθος εξωτικών ζώων.

Μετά την εξόντωση του Εσκομπάρ, η κυβέρνηση της Κολομβίας κατέσχεσε τις εγκαταστάσεις και τις μετέτρεψε σε θεματικό πάρκο.

Τα περισσότερα άγρια ζώα μεταφέρθηκαν σε άλλους ζωολογικούς κήπους.

Όμως οι ιπποπόταμοι -που είναι δύσκολο και πολυδάπανο να αιχμαλωτιστούν και να μεταφερθούν- αφέθηκαν να περιφέρονται ελεύθεροι σε μια περιοχή με ζεστό κλίμα, γεμάτη έλη, χωρίς καν φυσικούς θηρευτές.

Έτσι, αν και ξένοι στα οικοσυστήματα της Λατινικής Αμερικής, οι ιπποπόταμοι του Εσκομπάρ κατάφεραν όχι απλά να επιζήσουν, αλλά να αναπαραχθούν με γεωμετρική πρόοδο.

Σήμερα υπολογίζεται ότι φτάνουν τους 150 σε αριθμό.

Πρόκειται για το μεγαλύτερο κοπάδι εκτός Αφρικής, που είναι και το φυσικό τους περιβάλλον.

Μελέτες στην Κολομβία έχουν δείξει ότι εάν οι ιπποπόταμοι στη χώρα παραμείνουν ανεξέλεγκτοι, ο πληθυσμός τους μπορεί να φτάσει έως και τους 1.400 μέχρι το 2034.

Ήδη θεωρούνται απειλή.

Και για την ασφάλεια κατοικημένων περιοχών, αλλά και για τα ενδημικά είδη στην Κολομβία: μια από τις χώρες με τη μεγαλύτερη βιοποικιλότητα στον κόσμο.

Narcos kingpin Pablo Escobar may have been dead for three decades – but the four pet hippos left unattended at his ranch have been very busy in that time… breeding at an alarming rate, and devastating ecosystems in their wake.

Watch @C4Uncovered here: https://t.co/D3erbiHpsZ pic.twitter.com/RC1jcNr8T9

— Channel 4 News (@Channel4News) June 9, 2021

Μια… τετράποδη εισβολή

Καθώς ο πληθυσμός αυτών των θηλαστικών αυξάνεται, εντείνονται και οι ανησυχίες ότι τα πράγματα μπορεί να ξεφύγουν από κάθε έλεγχο στο προσεχές μέλλον.

Μόλις τον περασμένο μήνα ένα φορτηγό συγκρούστηκε με έναν ιπποπόταμο 2 τόνων σε αγροτικό αυτοκινητόδρομο μεταξύ Μπογκοτά και Μεντεγίν.

Στο πρώτο αυτό ατύχημα του είδους του στη Λατινική Αμερική, το ζώο σκοτώθηκε και το αυτοκίνητο καταστράφηκε. Μοναδικός  αλώβητος ήταν ο οδηγός.

Είχαν προηγηθεί πάντως επιθέσεις κατά ανθρώπων από απογόνους των τετράποδων εξωτικών «κατοικίδιων» του Εσκομπάρ.

Προ διετίας ένας αγρότης κατέληξε με κατάγματα στα πλευρά, στο ένα πόδι και στην κλείδα, όταν ένας ιπποπόταμος «τον πέταξε στον αέρα σαν να ήταν μπάλα», όπως είπε αυτόπτης μάρτυρας.

Ανάλογη ήταν η εμπειρία ενός ψαρά, που βρέθηκε αντιμέτωπος με έναν ιπποπόταμο στις όχθες ποταμού, στα περίχωρα του Μεντεγίν.

Εν προκειμένω, το θηλαστικό τον δάγκωσε και στο χέρι, χωρίς να τον τραυματίσει σοβαρά. Παρ’ όλα αυτά, ο 33χρονος χρειάστηκε να νοσηλευτεί για ένα μήνα.

Προ ημερών, ένας «ιπποπόταμος της κοκαΐνης» εισέβαλε σε αυλή σχολείου στο Ντοραντάλ, κοντά στο πάλαι ποτέ ράντσο του ναρκο-βαρόνου.

Δεν πείραξε τα παιδιά. Το ενδιαφέρον του μονοπώλησαν μερικά σε οπωροφόρα δέντρα, προτού κατευθυνθεί σε διπλανά χωράφια.

Όμως στην περιοχή επικρατεί πλέον πανικός, καθώς μια αγέλη ιπποπόταμων έχει εγκατασταθεί σε μια κοντινή λίμνη, σε απόσταση μόλις 20 μέτρων από το σχολείο.

Επεισόδια σαν και αυτά έχουν αρχίσει να θορυβούν… μεταχρονολογημένα τις τοπικές κοινότητες και αρχές, που μέχρι πρότινος αντιμετώπιζαν τα ξενόφερτα θηλαστικά ως ατραξιόν.

Οι αγρότες πλέον παραπονιούνται για καταστροφές στις καλλιέργειες από επιδρομές ιπποπόταμων.

Οι περιβαλλοντολόγοι εν τω μεταξύ έχουν σημάνει εδώ και καιρό συναγερμό, καθώς οι ιπποπόταμοι έχουν πια καταλάβει λίμνες, ποτάμια και μικρούς παραπόταμους στη λεκάνη του ποταμού Μαγδαλένα.

Μελέτες έχουν καταδείξει καταστροφή των τοπικών οικοσυστημάτων, καταναλώνοντας έκαστος περίπου 90 κιλά χορτάρι την ημέρα και δηλητηριάζοντας τα ύδατα με έναν καταιγισμό περιττωμάτων.