Ήταν οι προϊστορικοί συγγενείς μας κανίβαλοι; Κνήμη 1,45 εκατ. ετών έκρυβε μακάβρια ίχνη

Εννέα χαρακιές που βρέθηκαν σε ένα οστό ηλικίας 1,45 εκατ. ετών στην Αφρική προσφέρουν τις αρχαιότερε μέχρι σήμερα ενδείξεις ανθρωποφαγίας, διαπιστώνει νέα μελέτη.

Παραμένει ωστόσο άγνωστο σε ποιο προϊστορικό είδος ανθρώπου ανήκει η κνήμη που έφερε ίχνη κοπής από λίθινα εργαλεία. Οι ερευνητές διευκρίνισαν επίσης ότι δεν γνωρίζουν αν επρόκειτο για κανιβαλισμό, καθώς παραμένει ασαφές αν θύτης και θύμα ανήκαν στο ίδιο είδος ή σε διαφορετικά είδη ανθρώπου που συνυπήρχαν στην Αφρική.

Η κνήμη είχε βρεθεί πριν από δεκαετίες στην Κένυα. Aρχικά εκτιμήθηκε ότι ανήκει στο είδος Australopithecus boisei και αργότερα ως Homo erectus (εικόνα), σήμερα όμως οι ανθρωπολόγοι συμφωνούν ότι δεν υπάρχουν επαρκή δεδομένα για την ταυτοποίησή του.

Το επίμαχο οστό φυλάσσεται στο Εθνικό Μουσείο του Ναϊρόμπι, το οποίο επισκέφθηκε η Μπραϊάνα Μπομπάινερ του Ιδρύματος Smithsonian αναζητώντας ίχνη από τα δόντια αρπακτικών που μπορεί να κυνηγούσαν τους προγόνους μας.

Τα ίχνη που είδε στην κνήμη έμοιαζαν όμως να προέρχονται από λίθινο μαχαίρι, όχι από δόντια ζώου. Έστειλε τότε το εκμαγείο των χαρακιών σε ειδικό του Πολιτειακού Πανεπιστημίου του Κολοράντο, ο οποίος συνέκρινε τα ίχνη με μια βάση δεδομένων όπου έχουν καταχωρηθεί εκατοντάδες άλλα παραδείγματα.

Η ανάλυση έδειξε ότι 9 από τις 99 χαρακιές είναι πράγματι ίχνη κοπής, αναφέρει η Μπομπάινερ και οι συνεργάτες της στο Scientific Reports. Τα δύο άλλα ίχνη φαίνεται ότι προέρχονται από αιλουροειδές που δάγκωσε το πόδι πριν ή μετά την επέμβαση των σφαγέων.

Τα ίχνη στο οστό ήταν παράλληλα, ένδειξη ότι δημιουργήθηκαν από το ίδιο εργαλείο χωρίς ο χρήστης να αλλάξει τη λαβή του. Επιπλέον, τα ίχνη βρίσκονται στο σημείο όπου οι μύες συνδέονται στο κόκκαλο, ένδειξη ότι στόχος ήταν η αφαίρεση του κρέατος.

«Τα ίχνη κοπής είναι πολύ παρόμοια με αυτά που έχω δει σε απολιθώματα ζώων που τεμαχίστηκαν για κατανάλωση» σχολίασε η Μπομπάινερ σε ανακοίνωση του Smithsonian. «Το πιθανότερο είναι ότι το κρέας του ποδιού καταναλώθηκε ως τρόφιμο και όχι ως τελετουργία» είπε.

Ακόμα αρχαιότερα ενδέχεται να είναι τα ίχνη τεμαχισμού που είχαν βρεθεί σε ανθρώπινο κρανίο τουλάχιστον 1,5 εκατ. ετών που ανακαλύφθηκε στη Νότια Αφρική αλλά συνεχίζει να προκαλεί διαφωνίας.

Η Μπομπάινερ λέει τώρα ότι θα ήθελε να εξετάσει το κρανίο και να το εξετάσει με τις ίδιες τεχνικές.