The Messi effect: «Έκρηξη» της δημοφιλίας του ποδοσφαίρου στις ΗΠΑ

Ο Λιονέλ Μέσι εδώ και αρκετά χρόνια, πριν καν οι ΗΠΑ μπουν στο μυαλό του ακόμα και σαν σκέψη έχει πάψει να είναι απλά ένας ποδοσφαιριστής. Είναι ένα παγκόσμιο brand που δημιουργεί ή επηρεάζει τάσεις τόσο αθλητικά όσο και στο εμπορικό κομμάτι. Χαρακτηριστικό παράδειγμα είναι το γεγονός ότι το ντεμπούτο του Αργεντινού στην Παρί σεν Ζερμέν, έγινε το ματς με την μεγαλύτερη τηλεθέαση στην Ισπανία όλων των εποχών, αφού είχε μέση τηλεθέαση που ξεπέρασε τα 2.2 εκατομμύρια κόσμου (18.6% ποσοστό), ενώ 6.7 εκατομμύρια κόσμου παρακολούθησε έστω ένα λεπτό του ματς πίσω στο 2021.

Κάτι ανάλογο αλλά πολύ πιο εντυπωσιακό συνέβη φέτος με τη μετακίνηση του Μέσι στην Ίντερ Μαϊάμι του Ντέιβιντ Μπέκαμ. Ο 36χρονος Αργεντινός έκανε ένα σούπερ ντεμπούτο σκοράροντας με φάουλ στις καθυστερήσεις για να χαρίσει τη νίκη στην ομάδα του, υπό το βλέμμα τεράστιου αριθμού από celebrities που φρόντισαν να εξασφαλίσουν εισιτήριο νωρίς. Πέρα όμως από την απήχησή του στην αμερικάνικη showbiz ο Μέσι έφερε μπροστά το ίδιο το ποδόσφαιρο. Σε πρωτοσέλιδα, σε εκπομπές, σε σάιτ, σε κινητά, στην καθημερινότητα και τα σπίτια των Αμερικανών.

Το ποδόσφαιρο στις ΗΠΑ ανέκαθεν ήταν μια αγορά… παρθένα με μεγάλα περιθώρια εμπορικής εκμετάλλευσης κάτι που επιχειρείται εδώ και δεκαετίες στις ΗΠΑ, από τον καιρό ακόμα που ο Πελέ έπαιξε για την Cosmos, ή πιο πρόσφατα οι Μπέκαμ, Ιμπραΐμοβιτς, Βίγια και… ΣΙΑ έπαιξαν μπάλα στο MLS, προσπαθώντας να προσελκύσουν κόσμο στα γήπεδα και να δημιουργήσουν νέους οπαδούς.

Τίποτα από όλα αυτά δεν είχε τέτοιο αποτέλεσμα και σε τόσο μικρό χρονικό διάστημα όσο η είδηση της άφιξης του Μέσι στο εγχώριο πρωτάθλημα, αλλά και το ονειρεμένο ντεμπούτο του. Σύμφωνα άλλωστε με την εφημερίδα Times, εκτιμάται πλέον μετά και από μετρήσεις ότι το ποδόσφαιρο είναι πλέον το 4ο δημοφηλέστερο άθλημα στις ΗΠΑ ξεπερνώντας ήδη το χόκεϊ επί πάγου, ενώ ήδη απειλεί το μπέιζμπολ που βρίσκεται στην 3η θέση, πίσω από τους δύο… βασιλιάδες των σπορ, το ράγκμπι και το μπάσκετ.