Το όνομα Νέσι φαντάζει μάλλον παράταιρο για ένα τέρας, όπως αυτό που ο θρύλος θέλει να αλωνίζει εδώ και αιώνες στη λίμνη Λοχ Νες.

Είναι η δεύτερη μεγαλύτερη της Σκωτίας σε έκταση και -λόγω του μεγάλου βάθους της- η μεγαλύτερη σε όγκο.

Το πιο βαθύ σημείο της είναι στα 230 μέτρα.

Η ορατότητα στα γλυκά νερά της είναι εξαιρετικά χαμηλή λόγω της υψηλής περιεκτικότητας σε τύρφη.

Και ίσως αυτό να αποτέλεσε το τέλειο σκηνικό για να δημιουργηθεί ο θρύλος της Νέσι.

Ο μύθος θέλει να πρόκειται για ένα θαλάσσιο τέρας, που πότε-πότε βγαίνει στην επιφάνεια της σκοτεινής λίμνης.

Αναφορές για την ύπαρξή του χρονολογούνται από τον 6ο αιώνα, ως καταγραφή φερόμενου θαύματος ενός Ιρλανδού μοναχού, που τιθάσευσε τη Νέσι στα νερά του παρακείμενου ποταμού Νες.

Έκτοτε ανάλογες αναφορές για εμφανίσεις του θρυλούμενου τέρατος του Λοχ Νες άρχισαν να έρχονται και πάλι στην επιφάνεια από τα τέλη του 19ου αιώνα και με αξιοσημείωτη συχνότητα μετά το 1930.

Τον Απρίλιο του 1934 δημοσιεύτηκε μάλιστα στη σκανδαλοθηρική ταμπλόιτ Daily Mail μια υποτιθέμενη  φωτογραφία της Νέσι.

Γνωστή ως η «φωτογραφία του χειρουργού», είχε τραβηχτεί από τον Ρόμπερτ Γουίλσον, έναν γυναικολόγο από το Λονδίνο.

Υποτίθεται ότι απεικόνιζε το κεφάλι και τον μακρύ λαιμό του τέρατος.

Για πάνω από έξι δεκαετίες θεωρούνταν ως αποδεικτικό στοιχείο, μέχρι που αποδείχτηκε ότι ήταν προϊόν φάρσας.

Ο μύθος όμως παρέμεινε ζωντανός.

Τόσο, που το βρετανικό δίκτυο BCC χρηματοδότησε το 2003 έρευνα στη λίμνη, με τη χρήση σόναρ και με δορυφορική παρακολούθηση.

Το αποτέλεσμα;

Το ντοκιμαντέρ «Ψάχνοντας για το Τέρας του Λοχ Νες» εξανέμισε τις ελπίδες όσων πιστεύουν στον μύθο.

Δεν βρέθηκε ίχνος τέρατος, δίνοντας τροφή ακόμη και στη θεωρία ότι η ιστορία δεν είναι παρά ένα επικοινωνιακό τέχνασμα, που τροφοδοτεί σταθερά με τουρισμό στην περιοχή γύρω από την διάσημη πια λίμνη στη βόρεια Σκωτία.

Όσοι… πιστοί, προσέλθετε

Το 2018 μια διεθνής ομάδα ερευνητών πραγματοποίησε έρευνα με δειγματοληψίες DNA από τη λίμνη.

Αναζητούσε ασυνήθιστα είδη.

Απέκλεισε ωστόσο την παρουσία οποιουδήποτε μεγάλου ζώου που πιθανόν να βρίσκεται πίσω από αναφορές για το τέρας.

Σε πείσμα ωστόσο των επιστημονικών διαψεύσεων, το Κέντρο Λοχ Νες και η εθελοντική ερευνητική ομάδα Loch Ness Exploration (LEN) θα επιχειρήσουν μια νέα αποστολή, στα τέλη αυτής της εβδομάδας.

Ζητούμενο είναι να δοθούν νέες απαντήσεις για το μυστήριο της Νέσι.

Άλλωστε οι αναφορές για θέασή της στα παγωμένα νερά της λίμνης δεν έχουν σταματήσει…

Η νέα έρευνα διαψηφίζεται ως η μεγαλύτερη σχετική εδώ και πάνω από 50 χρόνια.

Θα διεξαχθεί αυτό το Σαββατοκύριακο και για τις ανάγκες της έχει «επιστρατευθεί» τεχνολογία αιχμής.

Πάνω από το νερό, μη επανδρωμένα αεροσκάφη εξοπλισμένα με κάμερες υπέρυθρης ακτινοβολίας θα παράγουν θερμικές εικόνες για μέρες.

Κάτω από την επιφάνεια της λίμνης ένα υδρόφωνο -ένα είδος υποβρύχιου μικροφώνου- θα καταγράφει ακουστικά σήματα.

«Σκοπός μας είναι να παρατηρήσουμε, να καταγράψουμε και να μελετήσουμε τη φυσική συμπεριφορά της λίμνης Λοχ και φαινόμενα που μπορεί να είναι πιο δύσκολο να εξηγηθούν», αναφέρει στο προφίλ της στο Facebook η ομάδα Loch Ness Exploration.

Η ερευνητική ομάδα αναζήτησε ακόμη και ενισχύσεις από επίδοξους κυνηγούς τεράτων, πρόθυμους να συμβάλουν στην έρευνα από διάφορα πόστα.

Στην ιστοσελίδα του Κέντρου Λοχ Νες δημιουργήθηκε μάλιστα ειδική φόρμα ενδιαφέροντος.

Η ζήτηση ήταν τόσο μεγάλη, ώστε από τις αρχές της εβδομάδας σταμάτησε η προσφορά θέσεων για δια ζώσης συμμετοχή στην έρευνα.

Ως εναλλακτική, παρέχεται η εικονική συμμετοχή, μέσω ζωντανής ροής.

«Ελπίζουμε να εμπνεύσουμε μια νέα γενιά από λάτρεις του Λοχ Νες», δήλωσε ο Άλαν ΜακΚένα της Loch Ness Exploration στο βρετανικό πρακτορείο ειδήσεων PA.

«Συμμετέχοντας σε αυτή τη μεγάλης κλίμακας επιφανειακή έρευνα, έχετε την ευκαιρία να συμβάλλετε προσωπικά σε αυτό το συναρπαστικό μυστήριο που έχει γοητεύσει τόσους πολλούς ανθρώπους σε όλο τον κόσμο».


Αναζητώντας τη… Νέσι

Το Κέντρο Λοχ Νες στεγάζεται σήμερα στο κτίριο ενός ξενοδοχείου στη λίμνη, που πριν από 90 χρόνια έγινε σημείο αναφοράς για τη Νέσι.

Ήταν η μαρτυρία της διευθύντριας του ξενοδοχείου και του συζύγου της ότι είχαν δει ένα «θαλάσσιο τέρας».

Καταγράφηκε σε ρεπορτάζ «ειδικού ανταποκριτή» της εφημερίδας Inverness Courier.

Έτσι άρχισε να χτίζεται ο σύγχρονος μύθος για το τέρας που ζει στα βάθη της λίμνης Λοχ Νες.

Ανοιχτό όλες τις ημέρες, εκτός από τα Χριστούγεννα, το ομώνυμο κέντρο παρέχει πληροφορίες και ξεναγήσεις σχετικά με τη Νέσι και τη λίμνη.

Αναφέρει ότι έχουν υπάρξει περισσότερες από 1.140 καταγεγραμμένες θεάσεις της Νέσι.

«Είμαστε φύλακες αυτής της μοναδικής ιστορίας», λέει ο γενικός διευθυντής του Κέντρου Λοχ Νες, Πολ Νίξον.

«Εκτός από την επένδυση στη δημιουργία μιας αξέχαστης εμπειρίας για τους επισκέπτες, δεσμευόμαστε να βοηθήσουμε στη συνέχιση της αναζήτησης και στην αποκάλυψη των μυστηρίων που βρίσκονται κάτω από τα νερά της διάσημης λίμνης».

«Εάν πιστεύετε ότι το τέρας του Λοχ Νες υπάρχει», αναφέρει στο ίδιο μήκος κύματος η ομάδα Loch Ness Exploration, «σας προσκαλούμε να υποστηρίξετε τη μελέτη της λίμνης και τη φυσική συμπεριφορά των στοιχείων που μπορεί να είναι η βασική αιτία αυτών των περίεργων αναφορών».

Απαντήσεις για την ύπαρξη της Νέσι μπορεί να μην προκύψουν από τη νέα έρευνα.

Σε κάθε περίπτωση, ωστόσο, η αναζωπύρωση του ενδιαφέροντος για τον θρύλο του τέρατος εκτόξευσε τις κρατήσεις για τη φετινή καλοκαιρινή σεζόν.

Η περιοχή αναμένεται να πλημμυρίσει από κόσμο το τελευταίο Σαββατοκύριακο του Αυγούστου.

Ακόμη κι εάν η θρυλούμενη Νέσι δεν δώσει… σημεία ζωής, θα παραμένει -έστω και νοερά- μεγάλη ατραξιόν.

Headlines