Νέα έρευνα που δημοσιεύτηκε στο «Nature», δίνει μια ανησυχητική εκδοχή για το μέλλον των τροπικών δασών και κατ’ επέκταση του κλίματος σε όλον τον πλανήτη. Τα τροπικά δάση αποτελούν άλλωστε καίριο «βαρόμετρο» για την πορεία της κλιματικής αλλαγής.

Όπως υποδεικνύει η εν λόγω έρευνα την οποία διεξήγαγε μια ομάδα επιστημόνων από χώρες συμπεριλαμβανομένων των Ηνωμένων Πολιτειών, της Αυστραλίας και της Βραζιλίας και έγινε γνωστή σήμερα, ορισμένα φυλλώματα των δέντρων σε τροπικά δάση, από τη Νότια Αμερική μέχρι τη Νοτιοανατολική Ασία, υπερθερμαίνονται τόσο πολύ, ώστε δεν είναι σε θέση πλέον να πραγματοποιήσουν τη βασική τους λειτουργία: τη φωτοσύνθεση.

Είναι αντιληπτό ότι οι συνέπειες από μια τέτοια εξέλιξη μπορούν να είναι καταστροφικές και να απειλήσουν σοβαρά τη ζωή και τη βιοποικιλότητα των τροπικών δασών. Άλλωστε το 80% των γνωστών βιοποικιλοτήτων του πλανήτη μπορεί να βρεθεί σε ένα μόλις τροπικό δάσος.

Ο «πνεύμονας» του πλανήτη

Ο ρυθμιστικός ρόλος των τεράστιων αυτών δασικών εκτάσεων –είναι ο «πνεύμονας» ουσιαστικά του πλανήτη- στην κλιματική αλλαγή συνίσταται στην απορρόφηση του διοξειδίου του άνθρακα, τη σταθεροποίηση των κλιματικών προτύπων, καθώς και τη φιλοξενία περίπου των μισών ειδών του φυτικού και ζωικού βασιλείου.

Σε ό,τι αφορά τα φύλλα των δέντρων, η ικανότητά τους να πραγματοποιούν τη ζωτικής σημασίας λειτουργία της φωτοσύνθεσης, αρχίζει να καταπέφτει, όταν η θερμοκρασία αγγίζει περίπου τους 46,7 βαθμούς Κελσίου (116 βαθμούς της κλίμακας Φαρενάιτ).

Θυμίζουμε ότι η φωτοσύνθεση είναι ακριβώς η βιοχημική εκείνη διαδικασία που οι φυτικοί οργανισμοί –κυρίως τα πράσινα φυτά- μετασχηματίζουν τη φωτεινή ενέργεια σε χημική. Στη διάρκεια της φωτοσύνθεσης, το φως δεσμεύεται από τα φύλλα και χρησιμοποιείται για τη μετατροπή του διοξειδίου του άνθρακα και του νερού σε οξυγόνο και ενεργειακά πλούσιες οργανικές ενώσεις, προκειμένου να εξασφαλίσει το φυτό την επιβίωσή του.

Φωτοσύνθεση και θερμοκρασίες

Σύμφωνα με την έρευνα που δημοσιεύτηκε στο «Nature», μπορεί οι παραπάνω θερμοκρασίες να μοιάζουν ήδη πολύ υψηλές, τα φυλλώματα όμως των δέντρων μπορούν να αναπτύξουν ακόμη υψηλότερες θερμοκρασίες σε σχέση με τη θερμοκρασία του περιβάλλοντος αέρα.

Τα τροπικά δάση μπορούν να επιδείξουν μια ανθεκτικότητα γύρω στους 4 βαθμούς Κελσίου παραπάνω θέρμανσης του πλανήτη, προτού βρεθούν στο κρίσιμο σημείο που διακυβεύεται η ικανότητά τους να φωτοσυνθέτουν, σύμφωνα με τα ευρήματα των επιστημόνων της έρευνας.

Εάν ξεπεραστεί αυτό το επίπεδο, τότε υπάρχει η πιθανότητα τα δέντρα να εμφανίσουν απώλειες μεγάλης κλίμακας στα φυλλώματά τους και εν προκειμένω να απειληθεί ξεκάθαρα η ζωή τους.

Μπορεί προς το παρόν, οι θερμοκρασίες παγκοσμίως να μην έχουν φτάσει σε αυτό το σημείο, ωστόσο εάν επιβεβαιωθούν τα δυσμενέστερα σενάρια, τότε υπάρχει περίπτωση ο κίνδυνος αυτός να είναι ορατός.

Headlines