Ένα πρωί, σχετικά πρόσφατα, ο Ρέιλι Ρίτσαρντσον ξύπνησε και τον παρακολούθησαν. Πήδηξε από το κρεβάτι, πήγε στο παράθυρο του διαμερίσματός της στο Μανχάταν και έπεσε στο πάτωμα, όταν είδε την κουκουβάγια.

«Τρόμαξα τόσο πολύ, δεν ήξερα τι συμβαίνει» θυμάται βλέποντας  την κουκουβάγια, ύψους 60 cm, να τον κοιτάζει επίμονα. «Είναι η Νέα Υόρκη. Είναι το τελευταίο πράγμα που περιμένεις να δεις».

Ο Ρίτσαρντσον, 31 ετών, δεν το γνώριζε, αλλά ο φτερωτός επισκέπτης του ήταν ο Flaco, ένας πορτοκαλομάτης ευρασιατικός αετός-κουκουβάγια (orange-eyed Eurasian eagle-owl), ο οποίος έγινε διασημότητα στη Νέα Υόρκη όταν δραπέτευσε από ζωολογικό κήπο το Φεβρουάριο και μετέτρεψε το καταπράσινο Σέντραλ Παρκ σε σπίτι του. Έχει γίνει θέαμα σε πλήθη περαστικών με κιάλια που περνούν ώρα χαζεύοντάς τον.

Δείτε το βίντεο με τον Flaco να κοιτάζει πίσω από τις γρίλιες 

Ο Flaco κοινωνικοποιείται 

Με τον καιρό, όμως, η συμπεριφορά του Flaco έχει αλλάξει. Έχει γίνει ένας αληθινός αδιάκριτος Νεοϋορκέζος, ένας «κουτσομπόλης» και περίεργος τύπος που θέλει να ξέρει τι συμβαίνει στην πόλη, ανά πάσα στιγμή, ακόμα και μέσα στα σπίτια των ανθρώπων.

Ο Flaco εάν διάβαζε θα ενημερωνόταν από το Gawker (το κουτσομπολίστικο αμερικανικό σάιτ, που έκλεισε φέτος για δεύτερη φορά στην ιστορία του), πετώντας έξω από το Σέντραλ Παρκ και γύρω από το Μανχάταν, μερικές φορές στέκεται έξω από τα παράθυρα με το ράμφος του στο γυαλί και τα μεγάλα στρογγυλά μάτια του κοιτάζουν προς τα μέσα.

«Μου έριξε μια ματιά», λέει ο Matt Sweeney, ένας ψηφιακός έμπορος, ο οποίος βρισκόταν στο γραφείο του στο σπίτι, στο Upper West Side του Μανχάταν πρόσφατα, όταν ο Flaco στάθηκε στο παράθυρο του τρίτου ορόφου.

Όπως δύο ξένοι που πέφτουν ο ένας πάνω στον άλλο σε μια συνάντηση στο μετρό, ο άνθρωπος και το πουλί κοιτάζουν ο ένας τα μάτια του άλλου για λίγα δευτερόλεπτα.

«Ήταν πραγματικά μαγευτικό» λέει ο Sweeney, 24 ετών. Στη συνέχεια, ο Flaco πέταξε μακριά.

«Είναι δύσκολο να ξέρεις τι σκέφτεται»

Ο Flaco ίσως να έχει αρχίσει να παρακολουθεί τη συμπεριφορά των γύρω του επειδή βλέπει τους ανθρώπους ως πιθανούς συντρόφους, λέει η Κάρλα Μπλουμ, εκτελεστική διευθύντρια του Διεθνούς Κέντρου Κουκουβάγιας. Άλλη μία πιθανότητα; Να είναι απλά περίεργος.

«Είναι δύσκολο να ξέρεις τι σκέφτεται», λέει.

Ο Flaco δεν φοβάται τους ανθρώπους, λέει η Μπλουμ, αφού έχει ανατραφεί από αυτούς. Γεννήθηκε το 2010 σε ένα καταφύγιο πουλιών της Βόρειας Καρολίνας, χιλιάδες μίλια μακριά από τις δασώδεις περιοχές της Ευρώπης και της Ασίας όπου άλλες κουκουβάγιες του ευρασιατικού αετού ζουν στην άγρια φύση. Έκανε το ντεμπούτο του στον ζωολογικό κήπο του Σέντραλ Παρκ το πρώτο έτος της ζωής του.

Ο Flaco, ο οποίος έχει άνοιγμα φτερών 1,82 μέτρων όταν πετάει, πέρασε την πρώτη νύχτα της ελευθερίας του στην Πέμπτη Λεωφόρο, στεκόμενος έξω από μια Citibank

O Flaco έχει κάνει το Σέντραλ Παρκ σπίτι του / Photo: Wikimedia Commons

Flaco, o «Πεταλούδας»

Ο Flaco έφυγε στις 2 Φεβρουαρίου και η περίπτωσή του έχει γίνει αστικός μύθος. Ο ζωολογικός κήπος είπε ότι πρόσεξε να λείπει στις 8:30 μ.μ. ενώ βρήκε το ανοξείδωτο σύρμα του κλουβιού του κομμένο. Η αστυνομία ανέφερε πως δεν έχουν υπάρξει συλλήψεις και ο ζωολογικός κήπος δεν αποκρίθηκε σε αιτήματα για σχόλια, γράφει η Wall Street Journal.

Ο Flaco, ο οποίος έχει άνοιγμα φτερών 1,82 μέτρων όταν πετάει, πέρασε την πρώτη νύχτα της ελευθερίας του στην Πέμπτη Λεωφόρο, στεκόμενος έξω από μια Citibank. Συνεργεία ειδήσεων και πεζοί μαζεύτηκαν να μεταδώσουν την είδηση είτε μέσα από τα παραδοσιακά μίντια είτε στα σόσιαλ.

«Λοιπόν, αυτό ήταν μια προειδοποίηση», είπε η αστυνομία στο X, στο πρώην Twitter. «Προσπαθήσαμε να τον βοηθήσουμε τον σοφό αυτόν τύπο, αλλά είχε κουραστεί με το αυξανόμενο ακροατήριό του και πέταξε μακριά».

Ο Flaco ξέρει να ζει

Ο Flaco τελικά εγκαταστάθηκε στο Σέντραλ Παρκ, όπου οι υπεύθυνοι του ζωολογικού κήπου πέρασαν περισσότερες από δύο εβδομάδες προσπαθώντας να τον δελεάσουν με ήχους κουκουβάγιας και φαγητό. Κάποιοι πίστευαν ότι ο Flaco δεν θα μπορούσε να υπερασπιστεί τον εαυτό του μετά από μια ζωή που τρεφόταν από ανθρώπους, αλλά σύντομα, τον είδαν να κυνηγά και να καταπίνει αρουραίους. Ο ζωολογικός κήπος εγκατέλειψε την προσπάθεια να τον μαζέψει.

Έμεινε στο Σέντραλ Παρκ για σχεδόν εννέα μήνες και οι λάτρεις των πουλιών κρατούσαν ενήμερο το κοινό για τις κινήσεις του Flaco μέσω του Manhattan Bird Alert, του λογαριασμού στο X που διαχειρίζεται ο David Barrett, ο οποίος δημοσιεύει το καλύτερο είδος tweets: Τα ίχνη των πουλιών στην πόλη της Νέας Υόρκης.

Οι κουκουβάγιες έχουν κάνει το Σέντραλ Παρκ πολλές φορές το σπίτι τους, στο παρελθόν, αλλά στη συνέχεια πέθαναν ή εξαφανίστηκαν. Καμία, όμως, δεν ήταν δραπέτης ζωολογικού κήπου όπως ο Flaco, ο οποίος έχει δημιουργήσει πρωτοσέλιδα παγκοσμίως. «Έχει γίνει σύμβολο ελευθερίας», λέει ο Barrett, «για την αντιμετώπιση δυσκολιών».

Το Μανχάταν είναι επικίνδυνο για τον Flaco

Τις προάλλες, η ψυχολόγος Ρόμπιν Χερμπστ-Παπάρν, 38 ετών, βρισκόταν στον καναπέ της διαβάζοντας και αγκαλιάζοντας με τη γάτα της, Λούσι Χους, όταν άκουσε κάτι σαν προσγείωση έξω από το παράθυρό της.

Η Λούσι Χους πήδηξε για να ερευνήσει. Το ίδιο και η Χερμπστ-Παπάρν, που κοίταξε έξω από το παράθυρο για να δει μια κουκουβάγια να στέκεται πάνω σε ένα κλιματιστικό.

«Απλά κοιτούσε προς τον ορίζοντα» λέει, ενθυμούμενη πώς την κοίταξε ο Flaco προτού της γυρίσει και πάλι το κεφάλι. «Νομίζω ότι απλά έπαιρνε μέρος στην ζωή της πόλης».

Το Μανχάταν είναι επικίνδυνο για τον Flaco, λέει η Μπλουμ του Διεθνούς Κέντρου Κουκουβάγιας. Θα μπορούσε να φάει ένα δηλητηριασμένο αρουραίο, ή να τον χτυπήσει ένα αυτοκίνητο, ενώ ο Flaco θα μπορούσε να ζήσει 30 ή περισσότερα χρόνια στο ζωολογικό κήπο.

«Αλλά έχει αυτήν την ελευθερία», λέει. «Είναι ευλογία και κατάρα».

«ΟΚ, μου αρέσεις, αλλά δεν θέλω να είμαι ράμφος με ράμφος μαζί σου»

Η Nan Knighton, θεατρική συγγραφέας και στιχουργός, η οποία ζει απέναντι από το Σέντραλ Παρκ στην ανατολική πλευρά του Μανχάταν, ήταν στο τηλέφωνο όταν είδε τον Flaco έξω από το παράθυρο της κουζίνας, 13 ορόφων. «Έκλεισα το τηλέφωνο και περπάτησα λίγο μπροστά για να βεβαιωθώ ότι δεν είχα ψευδαισθήσεις», λέει.

Έμεινε τρεις ώρες.

«Μίλησα μαζί του», λέει η Knighton, ενθυμούμενη να λέει στον Flaco ότι είναι όμορφος και καλλονός και ότι δεν μπορούσε να πιστέψει ότι μιλούσε με κουκουβάγια. Όταν μπήκε σε άλλο δωμάτιο, το κεφάλι του Flaco περιπλανιόταν για να την ακολουθήσει.

Ο Flaco έμεινε σιωπηλός μέχρι που η Nan βρέθηκε σε απόσταση 15 εκατοστών από το πρόσωπό του. «Έβγαλε αυτό το μικροσκοπικό ήχο», λέει. «Ήταν σαν, ‘ΟΚ, μου αρέσεις, αλλά δεν θέλω να είμαι ράμφος με ράμφος μαζί σου‘»

Τον άφησε από τα μάτια της για να σημειώσει κάτι. Όταν κοίταξε πίσω, ο Flaco είχε φύγει.

*Με στοιχεία από wsj.com

Headlines