SLIM: Η ιαπωνική σεληνάκατος πέτυχε διάνα αλλά τουμπάρισε

Το ρομποτικό σκάφος SLIM πέτυχε τον πρωτεύοντα στόχο του με την πιο ακριβή προσσελήνωση που έχει πραγματοποιηθεί ποτέ, ανακοίνωσε την Πέμπτη η ιαπωνική διαστημική υπηρεσία JAXA.

Μόνο που το σκάφος προσεδαφίστηκε με το πλάι, γερμένο κατά 90 ημέρες, και έχει τεθεί σε κατάσταση αναμονής από την οποία μπορεί να μην ξυπνήσει ποτέ.

Το περασμένο Σάββατο, το ιαπωνικό σκάφος σε μέγεθος ψυγείου προσεδαφίστηκε σε απόσταση μόλις 55 μέτρων από το επιλεγμένο σημείο, ξεπερνώντας τον στόχο της JAXA για ακρίβεια 100 μέτρων.

Σε προηγούμενες αποστολές στη Σελήνη η απόκλιση έφτανε τα αρκετά χιλιόμετρα.

Ωστόσο το επίτευγμα συνοδεύτηκε από απογοήτευση, αφού οι ηλιακοί συλλέκτες του SLIM δεν έδιναν ρεύμα μετά την άφιξη στο φεγγάρι.

Η JAXA επέλεξε να θέσει σε κατάσταση αναμονής το σκάφος πριν εξαντληθεί η μπαταρία, λιγότερο από τρεις ώρες μετά την προσελήνωση του, με προοπτική να το θέσει και πάλι σε λειτουργία αργότερα.

Η σεληνάκατος πρόλαβε πάντως να αποβιβάσει δύο μικρά ρομπότ, τα οποία σχεδιάστηκαν για αναλύσεις του σεληνιακού μανδύα, για τον οποίο μέχρι σήμερα υπάρχουν σχετικά λίγα δεδομένα.

Το τι συνέβη στη διάρκεια της προσσελήνωσης αποκαλύπτεται τώρα στην πρώτη εικόνα του SLIM στο φεγγάρι, την οποία τράβηξε από απόσταση μερικών μέτρων ένα από τα δύο μικρά ρομπότ, με την ονομασία Sora-Q.

Το σκάφος προσεδαφίστηκε ακουμπισμένο στο πλάι, κάτι που εξηγεί γιατί οι ηλιακοί συλλέκτες δεν εκτέθηκαν ποτέ στο φως.

Παρόλα αυτά, η Ιαπωνία έγινε επίσημα η πέμπτη χώρα που πραγματοποιεί ελεγχόμενη προσεδάφιση στο φεγγάρι, μετά τις Ηνωμένες Πολιτείες, τη Σοβιετική Ένωση, την Κίνα και την Ινδία.

Εξάλλου η JAXA ελπίζει ότι τα ηλιακά πάνελ του SLIM θα λειτουργήσουν τους επόμενους μήνες, καθώς αλλάζει η γωνία με την οποία πέφτουν οι ακτίνες του ήλιου στο σκάφος.

Το SLIM βρίσκεται στην εξωτερική πλαγιά του κρατήρα Shioli, ο οποίος βρίσκεται λίγο νότια του ισημερινού της Σελήνης και έχει διάμετρο κάτω από 300 μέτρα.

Η πρώτη εικόνα που πρόλαβε να μεταδώσει η σεληνάκατος επιβεβαιώνει ότι ακουμπά σε έδαφος με έντονη κλίση.