NASA: Ιάπωνας ο πρώτος μη αμερικανός αστροναύτης που θα πατήσει στο φεγγάρι

Οι ΗΠΑ έχουν την πρωτιά από τη δεκαετία του 1960, ποιος όμως θα κατακτήσει τη δεύτερη θέση στην ιστορία;

Ο πρώτος μη αμερικανός πολίτης που θα πατήσει στη Σελήνη θα είναι Ιάπωνας, προβλέπει συμφωνία που μόλις υπέγραψε η Ουάσιγκτον με το Τόκιο.

Ως αντάλλαγμα, η Ιαπωνία θα αναπτύξει ένα όχημα για πολυήμερες αποστολές στη σεληνιακή επιφάνεια.

«Οι επιστημονικοί και εκπαιδευτικοί δεσμοί ανάμεσα στην Ιαπωνία και τις ΗΠΑ φτάνουν μέχρι το φεγγάρι, με δύο ιάπωνες αστροναύτες να συμμετέχουν σε μελλοντικές αποστολές και έναν από αυτούς να γίνεται ο πρώτος μη Αμερικανός που προσεδαφίζεται στη Σελήνη» δήλωσε την Τρίτη ο αμερικανός πρόεδρος Τζο Μπάιντεν έπειτα από συνάντηση στον Λευκό Οίκο με τον ιάπωνα πρωθυπουργό Κισίντα Φούμιο.

Το αμερικανικό πρόγραμμα Artemis της NASA, το οποίο διαδέχεται το πρόγραμμα Apollo της δεκαετίας του 1960, στο οποίο 12 αστροναύτες –όλοι τους αμερικανοί άνδρες- πάτησαν στο φεγγάρι.

Το πρόγραμμα Artemis ξεκίνησε το 2023 με μια πτήση χωρίς πλήρωμα γύρω από τη Σελήνη. Η επόμενη αποστολή θα είναι μια επανάληψη της ίδιας διαδρομής με αστροναύτες (ανάμεσά τους ένας Καναδός), ενώ η επόμενη πτήση, Artemis 3, θα πραγματοποιήσει προσσελήνωση για πρώτη φορά από το 1972.

O ιάπωνας πρωθυπουργός Κισίντα Φούμιο με τον Τζο Μπάιντεν στον Λευκό Οίκο (Reuters)

Η νέα συμφωνία που υπέγραψαν ο διοικητής της NASA Μπιλ Νέλσον και ο ιάπωνας υπουργός Παιδείας και Επιστήμης Μασαχίτο Μοριγιάμα δεν διευκρινίζει πάντως σε μια προσσελήνωση του προγράμματος Aetemis θα συμμετέχει αστροναύτες της ιαπωνικής διαστημικής υπηρεσίας JAXA.

Πιθανότατα πάντως η πτήση θα πραγματοποιηθεί πριν από το 2030, έτος το οποίο η Κίνα έχει θέσει ως στόχο για την αποστολή δικών της αστροναυτών στη Σελήνη.

H Toyota στο φεγγάρι

Όπως δήλωσε ο διοικητής της NASA, η Ιαπωνία θα αναλάβει την ανάπτυξη οχήματος με καμπίνα υπό πίεση, στην οποία οι αστροναύτες θα μπορούν να μένουν για «αρκετές ημέρες».

Μοντέλο του Lunar Cruiser που αναπτύσσει η Toyota (NASA/Bill Ingalls)

Από το 2019, αναφέρει το Space.com, η JAXA συνεργάζεται με την Toyota για την ανάπτυξη οχήματος σεληνιακής εξερεύνησης που θα κινείται με κυψέλες καυσίμου. Το όχημα «Lunar Cruiser» είναι το σεληνιακό αντίστοιχο του αυτοκινήτου Land Cruiser που πουλά η εταιρεία στη Γη.

Το Lunar Cruiser προγραμματίζεται να είναι έτοιμο το 2031 για να εκτοξευτεί με την αποστολή Artemis 7 και να χρησιμοποιηθεί για τουλάχιστον μια δεκαετία.

Στο μεταξύ, τρεις αμερικανικές εταιρείες -Intuitive Machines, Lunar Outpost και Venturi Astrolab- έλαβαν χρηματοδότηση από τη NASA για άλλα, μικρότερα σεληνιακά οχήματα χωρίς καμπίνα υπό πίεση, κάτι που σημαίνει ότι οι αστροναύτες πρέπει να φορούν κλειστές στολές.