30 Σεπτεμβρίου του ’23: Σούπερ Καπ στη Ρόδο. Τίτλος ναι, έστω και στην αρχή της σεζόν. Η πρώτη κούπα! Για ορισμένους, όμως, ένα επίσημο ματς δίχως μεγάλη βαρύτητα ή ακόμη ακόμη με τη βαρύτητα των επόμενων. Ο Ολυμπιακός σαρώνει τον Παναθηναϊκό, το 75-51 προκαλεί ντελίριο ενθουσιασμού στους Ερυθρόλευκους και προβληματισμό στους Πράσινους. Αλλά είναι νωρίς για να προκληθούν τριγμοί στο Τριφύλλι…
7 Μαΐου του ’24: πέμπτο ματς στη σειρά για τα play offs της Ευρωλίγκας. Ο ΠΑΟ πήρε νωρίτερα ανάσα με τη νίκη στο Βελιγράδι που έφερε το 2-2 και σιγά μην έχανε την πρόκριση για το Final-4 από τη Μακάμπι στο ΟΑΚΑ. Αδύνατο. Το 81-72 απλά σφράγισε το εισιτήριο του Παναθηναϊκού για το Βερολίνο, την ίδια ώρα που η ομάδα από το Ισραήλ, ίσως και δίκαια, φώναζε για τη μεγάλη διαφορά στις βολές…
Η απόσταση ανάμεσα στις δύο ημερομηνίες είναι 220 ημέρες. Τόσες χρειάστηκε το τρένο του Παναθηναϊκού να μπει στις σωστές ράγες, να δείξει δυναμική και να προκριθεί στην τελική φάση. Να ονειρεύεται, δηλαδή, το τρόπαιο της Ευρωλίγκας ύστερα από 12 χρόνια. Και να κρατήσει την υπόσχεσή του ο Αταμάν πως η ομάδα του θα περάσει. Γιατί μην ξεχνάμε πως ο ίδιος μετά την ήττα από τη Μακάμπι στην Αθήνα, αυτή που έκανε το 0-1 είχε πει πως δεν θα μείνει στον Παναθηναϊκό αν δεν πήγαινε στο final -4. Τόσο βέβαιος ήταν για το σθένος και την θέληση των παικτών του.
Ο Τούρκος προπονητής κουράστηκε, το πάλεψε επί μήνες, αλλά έφτιαξε μια δυνατή ομάδα. Με πίστη πως μπορεί να φτάσει στον τελικό στόχο. Εδωσε όραμα στο κοινό και δικαίως αποθεώνεται σε κάθε του βήμα. Αλλά ίσως κομβικές να είναι και άλλες ημερομηνίες για τον εφετινό Παναθηναϊκό. Για παράδειγμα, το διάστημα 17-20 Οκτωβρίου έπαιξε καθοριστικό ρόλο για να φτάσουμε στη γιορτινή ατμόσφαιρα του σήμερα.
Στις 17 εκείνου του μήνα ο ΠΑΟ συνετρίβη (69-83) στην Κωνσταντινούπολη από τη Φενέρμπαχτσε. Με τον Σλούκα να μένει στους 4 πόντους, τον Βιλντόζα να έχει 10, τον Γκάι 13 και τον Γκραντ 6.
Λίγες ημέρες μετά, στις 20 Οκτωβρίου, σφαλιάρα από τη Μακάμπι (81-86) στο ΟΑΚΑ. Ο Σλούκας 9 πόντους, στο μηδέν ο Γκάι, ο Γκραντ 8 και ο Βιλντόζα 15. Δύο ήττες μέσα σε ελάχιστα 24ωρα.
Με τον Αταμάν και τη διοίκηση να καταλήγουν στο συμπέρασμα πως κάτι έπρεπε να αλλάξει, αν βέβαια ο στόχος εξακολουθούσε να είναι υψηλός. Ο ΠΑΟ δεν μπορούσε με εκείνη την περιφέρεια να πάει πολύ μακριά.
Ηταν ασταθέστατοι ο Γκάι και ο Γκραντ, ενώ ο Βιλντόζα μάλλον δεν έδενε με τον Σλούκα. Ο κύβος ερρίφθη! Στα τέλη του μήνα και ευρισκόμενες όλες οι ομάδες στην αρχή της διαδρομής, οι Πράσινοι υπέγραψαν τον Κέντρικ Ναν. Μια ακόμη ηχηρή μεταγραφή.
Κατευθείαν από το ΝΒΑ. Όταν θέλεις το καλύτερο πορεύεσαι με τους καλύτερους. Τα υπόλοιπα είναι απλά ιστορία. Το διαπιστώσαμε όλοι και στο (τελευταίο) τετ-α-τετ με τη Μακάμπι…
Στις 30 και 31 Ιανουαρίου, στο Ολύμπια θα πραγματοποιηθεί η συναυλία «Δύο Επέτειοι, Μία Σκηνή» - αφορμή τη συμπλήρωση 30 δημιουργικών χρόνων του συνθέτη Κώστα Λειβαδά και για τα 40 χρόνια της Ορχήστρας Νυκτών Εγχόρδων «Θανάσης Τσιπινάκης» του Δήμου Πατρέων.
Απόλυτα ικανοποιημένος ήταν ο Χοσέ Λουίς Μεντιλίμπαρ για το 2-0 του Ολυμπιακού επί της Λεβερκούζεν, με τον τεχνικό των «ερυθρόλευκων» να εκφράζει τη σιγουριά του πως αν η ομάδα του έχει πίστη στις δυνατότητές της, τότε μπορεί να προκριθεί στα νοκ άουτ του Champions League.
Ο Κωνσταντής Τζολάκης πρωταγωνίστησε στο 2-0 του Ολυμπιακού επί της Λεβερκούζεν και μετά το ματς δήλωσε πως έκανε… απλώς τη δουλειά του! - Τι δήλωσε ο Παναγιώτης Ρέτσος για το σπουδαίο αποτέλεσμα.
Η Ρεάλ ήταν καταιγιστική απέναντί στη Μονακό (6-1), όμως το σημαντικότερο σημαντικό είναι ότι επέτρεψε στον Ολυμπιακό να την πλησιάσει στον πόντο, καθώς οι Πειραιώτες έχουν πλέον 8 βαθμούς, έναντι 9 των Μονεγάσκων.