Η Μεγάλη Εξάντληση: Πώς η εργασία καταναλώνει την ενέργειά μας, ακόμη και τον ελεύθερο χρόνο μας

Η Beatriz Serrano ήταν κλειδωμένη στο σπίτι της, όπως και ο μισός κόσμος, λόγω των περιορισμών της Covid-19. Δεν μπορούσε να συναντήσει τους φίλους της ή να πάει βόλτα, αλλά έπρεπε να εργάζεται με εξαντλητικούς ρυθμούς.

Μετά από μια τηλεδιάσκεψη, βγήκε σε μια μικρή εσωτερική αυλή και άκουσε τη σιωπή: «Θυμήθηκα όλες τις ιστορίες που είχα ακούσει για το τέλος του κόσμου, από τους εξωγήινους του H.G. Wells μέχρι τους πολέμους του νερού στο Mad Max, και σκέφτηκα: “Ουάου, φαίνεται ότι είναι το τέλος του κόσμου και θα μας πιάσει να δουλεύουμε», εξηγεί η Serrano, η οποία εργαζόταν στον τομέα της επικοινωνίας.

Το βρήκε καταθλιπτικό, αλλά και εμπνευσμένο, οπότε άρχισε να γράφει για την εμπειρία αυτή. Ήταν ο σπόρος του El Descontento (Η δυσαρέσκεια), ενός μυθιστορήματος για την απογοήτευση και την καπιταλιστική εργασιακή κουλτούρα.

«Είμαστε όλοι Marisa»

Το βιβλίο εκδόθηκε πριν από λίγους μήνες και έχει γίνει ένα μικρό εκδοτικό φαινόμενο (με μεταφράσεις σε εξέλιξη στην Ιταλία, τη Γαλλία, την Αγγλία και τις ΗΠΑ). Η συγγραφέας αποδίδει την επιτυχία του στο γεγονός ότι η ιστορία της Marisa, της πρωταγωνίστριάς της, είναι η ιστορία πολλών ανθρώπων.

Είναι η ιστορία της Serrano, η οποία άφησε τη δουλειά της και σήμερα είναι συγγραφέας και δημοσιογράφος στην EL PAÍS. Και αυτή πολλών αναγνωστών. «Πολλοί άνθρωποι μου γράφουν για να μου πουν ότι ταυτίζονται μαζί της. Δεν είναι ότι μου λένε “είμαι η Marisa”, είναι ότι μου λένε “είμαστε όλοι Marisa”», λέει.

Ο συγγραφέας και επιστήμονας πληροφορικής Cal Newport την αποκάλεσε «Η Μεγάλη Εξάντληση», περιγράφοντας μια κοινωνία όπου όλοι είναι κουρασμένοι, εξαντλημένοι και αισθάνονται ότι δεν μπορούν να επιβιώσουν. Σε αυτό το πλαίσιο, οι άνθρωποι επιδιώκουν να επανασχεδιάσουν τη σχέση τους με την εργασία και να δώσουν προτεραιότητα στην προσωπική τους ζωή – μια τάση που επιβεβαιώνεται από μια πρόσφατη έρευνα της 40dB για την EL PAÍS.

Δείτε αυτή τη δημοσίευση στο Instagram.

Η δημοσίευση κοινοποιήθηκε από το χρήστη Beatriz Serrano (@ohbetinas)

Οι νέες προτεραιότητες  

Στην έρευνα αυτή, δόθηκαν στους ερωτηθέντες επτά επιλογές και τους ζητήθηκε να τις κατατάξουν από τις πιο σημαντικές στις λιγότερο σημαντικές. Η πρώτη ήταν η ψυχική υγεία, ακολουθούμενη από την οικογένεια και την ύπαρξη ελεύθερου χρόνου. Η καλή εργασία κατατάχθηκε στην τέταρτη θέση και το καλό οικονομικό επίπεδο στην έβδομη.

Αν το σύνδρομο επαγγελματικής εξουθένωσης αντανακλούσε ένα ατομικό φαινόμενο, το The Great Exhaustion δείχνει το συλλογικό πρόβλημα που κρύβεται πίσω από αυτό. Ο πολιτισμός και το διαδίκτυο έπαιξαν καθοριστικό ρόλο στη διάδοση αυτής της ιδέας, καθώς εμφανίστηκαν σε μιμίδια, λογοτεχνία και μουσική.

Το βιβλίο του Serrano είναι ένα καλό παράδειγμα. «Για μένα υπάρχουν δύο στιγμές-κλειδιά για να κατανοήσουμε όλο αυτό. Η μία ήταν η [οικονομική] κρίση του 2008, η οποία μας ανάγκασε να βρούμε έναν τρόπο να τα βγάλουμε πέρα. Και η άλλη ήταν η πανδημία, η οποία μας ανάγκασε να σταματήσουμε τη ζωή μας», εξηγεί η συγγραφέας. Όταν η ζωή όταν επανήλθε στην κανονικότητα, κάτι είχε χαλάσει. Ο κόσμος ανάγκασε τους ανθρώπους να επαναλάβουν τον προηγούμενο ρυθμό τους, αλλά πολλοί άνθρωποι απλώς δεν ήθελαν.

Η Μεγάλη Παραίτηση και η Αθόρυβη Παραίτηση

Αυτό οδήγησε σε διάφορα κοινωνικά φαινόμενα που σχετίζονται με την εργασία. Το πρώτο ήταν η Μεγάλη Παραίτηση, όταν 47 εκατομμύρια άνθρωποι εγκατέλειψαν οικειοθελώς τη δουλειά τους μόνο στις ΗΠΑ, σύμφωνα με το Υπουργείο Εργασίας.

Στη συνέχεια, υπήρξαν οι αγώνες των συνδικάτων για εξ αποστάσεως εργασία και περισσότερη ισορροπία μεταξύ επαγγελματικής και προσωπικής ζωής. Τέλος, πέρυσι οι άνθρωποι άρχισαν να μιλούν για την Αθόρυβη Παραίτηση: να εργάζονται ακριβώς όσο χρειάζεται, χωρίς να κάνουν υπερωρίες ή να καταβάλλουν επιπλέον προσπάθεια. Μια αλλαγή παραδείγματος άρχισε να διαμορφώνεται.

Αλλά ο χώρος εργασίας δεν προσαρμόστηκε. Η φύση του χώρου εργασίας, ωστόσο, υπέστη σημαντικές αλλαγές κατά τη διάρκεια της πανδημίας. Κατά τους πρώτους μήνες, υπήρξε εκθετική αύξηση των ψηφιακών επικοινωνιών: Το Zoom έγινε σανίδα σωτηρίας μέσα στο τσουνάμι της εργασίας. Η χρήση των πλατφορμών επικοινωνίας αυξήθηκε κατά 350% και 400% αντίστοιχα. Έγινε φυσιολογική η χρήση πιο ανεπίσημων καναλιών επικοινωνίας, όπως το WhatsApp, για τη συζήτηση εργασιακών ζητημάτων. Και έτσι, η εργασία άρχισε να διεισδύει στα σπίτια και την ιδιωτική ζωή των εργαζομένων. Η τεχνολογία βοήθησε να θολώσουν τα σύνορα μεταξύ των δύο κόσμων.

«Οι εργασιακές προσδοκίες των εργαζομένων και το επίπεδο της εργασιακής αυτοεκτίμησής τους έχουν περιέλθει σε αδιέξοδο»

Για όλα φταίει το ίντερνετ

Μετά την πανδημία, οι εργαζόμενοι επέστρεψαν στο γραφείο, αλλά ο όγκος της ψηφιακής επικοινωνίας παρέμεινε ο ίδιος. Σύμφωνα με μια έκθεση της Microsoft, ο χρόνος που δαπανάται σε διαδικτυακές συσκέψεις αυξήθηκε περισσότερο από 350% μεταξύ Φεβρουαρίου 2020 και 2022.

Οι χρήστες της σουίτας Microsoft Office ξοδεύουν σήμερα περίπου το 60% του χρόνου τους χρησιμοποιώντας ψηφιακά εργαλεία επικοινωνίας -ηλεκτρονικό ταχυδρομείο, chat και τηλεδιασκέψεις- και το υπόλοιπο 40% σε προγράμματα δημιουργίας, όπως το Word, το Excel και το PowerPoint. Ένας στους τέσσερις εργαζόμενους ξοδεύει εννέα ώρες την εβδομάδα μόνο στο ηλεκτρονικό ταχυδρομείο.

Σχεδόν δύο στους τρεις ανθρώπους (64%) δηλώνουν ότι δυσκολεύονται να βρουν τον χρόνο και την ενέργεια που χρειάζονται για να κάνουν τη δουλειά τους, σύμφωνα με την εν λόγω έκθεση.

Το πρόβλημα με αυτή τη νέα πραγματικότητα είναι ότι η αύξηση της ψηφιακής επικοινωνίας συνδέεται σύμφωνα με έρευνες με μείωση της ικανοποίησης. Και αυτό αντικατοπτρίζεται στους αριθμούς.

Αποχαιρέτα τη χαρά που χάνεις

Η τελευταία έκθεση της εταιρείας συμβούλων Gallup για την απασχόληση, που δημοσιεύθηκε το 2023, παρέχει ιστορικά στοιχεία: Το 44% των εργαζομένων ένιωθε αγχωμένο. Τα ποσοστά αυτά είναι πρωτοφανή και δεν μπορούν να εξηγηθούν μόνο από τη μεγαλύτερη χρήση του ηλεκτρονικού ταχυδρομείου.

Για τη Yolanda García Rodríguez, καθηγήτρια στο τμήμα Κοινωνικής, Εργασιακής και Διαφορικής Ψυχολογίας στο Πανεπιστήμιο Complutense της Μαδρίτης, «οι εργασιακές απαιτήσεις είναι πλέον μεγαλύτερες. Η πολυπλοκότητα των καθηκόντων είναι μεγαλύτερη, τα προσόντα που απαιτούνται στις θέσεις εργασίας αυξάνονται. Απαιτείται πολύ γρήγορη λήψη αποφάσεων, συνεχής και ταχεία προσαρμογή στις νέες τεχνολογίες και μεγαλύτερος ανταγωνισμός και παραγωγικότητα».

Από την άλλη πλευρά, οι διαδοχικές κρίσεις, οι ασταθείς συνθήκες εργασίας και οι επισφαλείς θέσεις εργασίας δημιούργησαν ένα ασταθές περιβάλλον που συνέβαλε στην αλλαγή του τρόπου με τον οποίο οι εργαζόμενοι σκέφτονται για τη σχέση τους με τους εργοδότες τους. «Οι εργασιακές προσδοκίες των εργαζομένων και το επίπεδο της εργασιακής αυτοεκτίμησής τους έχουν περιέλθει σε αδιέξοδο. Έχουν εμφανιστεί σύνδρομα όπως το σύνδρομο του απατεώνα και έχει αυξηθεί η πιθανότητα συναισθηματικής εξάντλησης ή το σύνδρομο επαγγελματικής εξουθένωσης», εξηγεί η ειδικός. Οι δουλειές δεν είναι πλέον αυτό που ήταν, οπότε ούτε και οι σχέσεις μας με αυτές.

Όταν ο ελεύθερος χρόνος είναι επίσης κουραστικός

Για να διατηρήσουν έναν εργαζόμενο, οι εταιρείες έχουν επιλέξει να δημιουργήσουν μια νέα αφήγηση που βλέπει την εργασία όχι μόνο ως έναν τρόπο για να κερδίσει κανείς χρήματα, αλλά και για να αποκτήσει κύρος. «Ξαφνικά, οι δουλειές είναι συναρπαστικές, μας καθορίζουν, εκπληρώνουν τα όνειρά μας», λέει ο Juan Evaristo Valls Boix, καθηγητής Φιλοσοφίας του Πολιτισμού στο Πανεπιστήμιο Complutense της Μαδρίτης.

«Αναδύονται όλες αυτές οι πρακτικές οικοδόμησης ομάδας, το μάντρα είναι ότι σε αυτή τη δουλειά είμαστε σαν οικογένεια», προσθέτει. Και έτσι, στην ιδιωτική μας ζωή, αρχίζουμε να μιμούμαστε μια επιχειρηματική νοοτροπία.

Η Μεγάλη Εξάντληση ξεκινά από την εργασία, αλλά την υπερβαίνει. Όροι όπως η επαγγελματική εξουθένωση – που παραδοσιακά συνδέονται με την εργασία – έχουν αρχίσει να εφαρμόζονται τα τελευταία χρόνια και στη γονική μέριμνα. Σύμφωνα με μια έκθεση του Κρατικού Πανεπιστημίου του Οχάιο, το 66% των εργαζόμενων γονέων ανέφεραν ότι έχουν εξαντληθεί. Η εξάντληση έχει αρχίσει να διαχέεται και σε άλλες κοινωνικές σφαίρες, όπως ο ελεύθερος χρόνος. Οι συναντήσεις με φίλους πρέπει να προγραμματίζονται εβδομάδες πριν, όλοι είναι εξαντλημένοι και κανείς δεν έχει χρόνο.

Αρχίζει να διαμορφώνεται μια κουλτούρα που εξυμνεί το να είσαι πάντα απασχολημένος: η κουλτούρα του hustle (της βιασύνης). «Ζούμε σε συνεχή ενθουσιασμό, υπερδιέγερση, και αυτό μπορεί να είναι απογοητευτικό και εξαντλητικό»

Οι φίλοι θεωρούνται κοινωνικό κεφάλαιο

Ο Valls Boix λέει ότι αυτό συμβαίνει επειδή «η καπιταλιστική λογική της εργασίας, δηλαδή της επένδυσης και του κέρδους, επεκτείνεται και διαποτίζει άλλες σφαίρες της ζωής». Ο φιλόσοφος πιστεύει ότι έχουμε γίνει μικροί επιχειρηματίες του ελεύθερου χρόνου μας.

Υπάρχει μια λατρεία της παραγωγικότητας που ξεκινά από το γραφείο, αλλά διαπερνά την ιδιωτική μας ζωή. «Έχει συμβεί ένα είδος αλληλοεπικάλυψης μεταξύ της λογικής της εργασίας και του συναισθηματικού χώρου και των συναισθημάτων», εξηγεί.

Οι φίλοι θεωρούνται κοινωνικό κεφάλαιο, τα ραντεβού ως συνεντεύξεις για δουλειά, με τις εφαρμογές γνωριμιών να λειτουργούν ως κάστινγκ και τα κοινωνικά δίκτυα που μας ωθούν να δημιουργήσουμε περιεχόμενο για να ενισχύσουμε το προσωπικό μας brand.

Η κουλτούρα του hustle

Ο ελεύθερος χρόνος δεν σημαίνει πλέον να μην κάνουμε τίποτα, αλλά μάλλον να γεμίζουμε τον λιγοστό ελεύθερο χρόνο μας με εμπειρίες: να διαβάζουμε τα βιβλία που πρέπει να διαβαστούν, να παρακολουθούμε τις σειρές για τις οποίες γίνεται λόγος, να πηγαίνουμε στο πιο μοντέρνο πάρτι ή να δοκιμάζουμε το τελευταίο viral εστιατόριο, αν καταφέρουμε να κάνουμε κράτηση.

«Αυτό είναι το πιο διεστραμμένο κομμάτι», λέει ο Valls Boix. «Δεν εργαζόμαστε, αλλά συνεχίζουμε με τη δυναμική της εργασίας». Αυτό οδηγεί σε μια αγχωμένη κοινωνία, όπου ακόμη και ο ελεύθερος χρόνος δεν αφορά πλέον τη χαλάρωση και την αποσύνδεση. Τα ακουστικά του WhatsApp και οι τηλεοπτικές σειρές παίζονται σε ταχύτητα 2x, τα χόμπι νομισματοποιούνται και σύνδρομα όπως το FOMO γίνονται πρόβλημα.

Αρχίζει να διαμορφώνεται μια κουλτούρα που εξυμνεί το να είσαι πάντα απασχολημένος: η κουλτούρα του hustle (της βιασύνης). «Ζούμε σε συνεχή ενθουσιασμό, υπερδιέγερση, και αυτό μπορεί να είναι απογοητευτικό και εξαντλητικό», λέει ο Valls Boix.

Κάνοντας πράγματα χωρίς νόημα και σκοπό

Με αυτόν τον τρόπο, όχι μόνο η εργασία, αλλά και ο ελεύθερος χρόνος μπορεί επίσης να οδηγήσει στο αίσθημα της εξάντλησης. Σύμφωνα με πρόσφατη έκθεση του Διεθνούς Νομισματικού Ταμείου (ΔΝΤ), ο αριθμός των ωρών εργασίας έχει μειωθεί κατά 3,8% σε σύγκριση με το 2008. Ο ΟΟΣΑ ανέφερε επίσης σε διάφορες εκθέσεις ότι, τις τελευταίες δεκαετίες, οι πραγματικές ώρες εργασίας μειώθηκαν σταδιακά.

Δουλεύουμε λιγότερο, αλλά είμαστε πιο κουρασμένοι. Αυτό το προφανές παράδοξο έχει προκαλέσει το ενδιαφέρον ειδικών και κοινωνικών ψυχολόγων, οι οποίοι διερευνούν τη δυναμική που επηρεάζει την αντίληψή μας για τον χρόνο.

Ο Hal E. Hershfield είναι ένας από αυτούς. Αυτός ο καθηγητής Μάρκετινγκ και Συμπεριφορικής Λήψης Αποφάσεων στο Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνια, συγγραφέας του δοκιμίου Your Future Self, πιστεύει ότι το πρόβλημα δεν αφορά τόσο την ποσότητα όσο την ποιότητα. «Στην πραγματικότητα, νομίζω ότι έχουμε πολύ περισσότερο χρόνο. Αλλά για ποιο λόγο τον χρησιμοποιούμε; Αν τον ξοδεύουμε στο τηλέφωνο, βλέποντας τηλεόραση ή κάνοντας πράγματα χωρίς νόημα και σκοπό, δεν βλέπω πώς θα μας ωφελήσει».

Ούτε το να έχεις πολύ χρόνο είναι θετικό

Για να διερευνήσει αυτή την ιδέα, ο Hershfield διεξήγαγε μια μακροσκοπική μελέτη με δεδομένα από 35.000 άτομα. Η έρευνα ανέλυσε κατά πόσον υπήρχε άμεση σχέση μεταξύ της ποσότητας του ελεύθερου χρόνου που έχει ένα άτομο και της υποκειμενικής του ευημερίας.

Ο ειδικός και οι συνεργάτες του διαπίστωσαν ότι ο λίγος ελεύθερος χρόνος οδηγεί σε αυξημένο άγχος και δυσφορία. Αυτό δεν αποτέλεσε μεγάλη έκπληξη. Πιο εντυπωσιακή ήταν η διαπίστωση ότι ούτε το να έχεις πολύ χρόνο είναι θετικό. Υπάρχει ένα ακριβές σημείο ελεύθερου χρόνου, περίπου πέντε ώρες την ημέρα, μετά το οποίο η δυσφορία αρχίζει να αυξάνεται.

Αν και αυτή η δυσφορία μειωνόταν αν ο ελεύθερος χρόνος ήταν γεμάτος με κοινωνικές δραστηριότητες.

Έχουμε εκπαιδευτεί πολύ καιρό να αγωνιζόμαστε και όχι να απολαμβάνουμε

Στο κλασικό δοκίμιο Economic Possibilities of Our Grandchildren του 1930, ο John Keynes προέβλεψε έναν 21ο αιώνα με 15ωρη εβδομάδα εργασίας.

Φαίνεται ότι ο οικονομολόγος δεν πέτυχε το στόχο του, αλλά σε εκείνο το κείμενο μοιράστηκε έναν προβληματισμό που μπορεί να εφαρμοστεί στο σημερινό πλαίσιο: «Δεν υπάρχει χώρα και λαός, νομίζω, που να μπορεί να προσβλέπει στην εποχή του ελεύθερου χρόνου και της αφθονίας χωρίς φόβο. Γιατί έχουμε εκπαιδευτεί πολύ καιρό να αγωνιζόμαστε και όχι να απολαμβάνουμε».

Αυτή η ιδέα, που εκφράστηκε πριν από σχεδόν έναν αιώνα, μπορεί να βρίσκεται στη ρίζα αυτού που έχει επικρατήσει να αποκαλείται Η Μεγάλη Εξάντληση. Η εργασία εξακολουθεί να βρίσκεται στο επίκεντρο της κοινωνίας, των συζητήσεων, των πόλεων. Και παρόλο που πολλοί άνθρωποι έχουν αναθεωρήσει τη σχέση τους με αυτήν, η δυναμική της εργασίας έχει διαπεράσει κάθε γωνιά της ζωής μας. Οι τεχνολογικές εξελίξεις έχουν συμβάλει στον εξορθολογισμό της εργασίας και στην αποσυγκέντρωσή της, αλλά θολώνουν τα όρια μεταξύ εργασίας και προσωπικής ζωής, δημιουργώντας μια διαρκή κατάσταση συνδεσιμότητας. Αυτό μπορεί να είναι διεγερτικό. Αλλά είναι επίσης και εξαντλητικό.

*Με στοιχεία από elpais.com