Οι Boeing και NASA αντιμετωπίζουν προβλήματα με την επιστροφή των αστροναυτών

Διαρροές ηλίου και προβλήματα στους προωθητήρες ωθούν τη NASA και την Boeing να καθυστερήσουν την επιστροφή των αστροναυτών στη γη με το όχημα Starliner της εταιρείας. Η Boeing κατάφερε να μεταφέρει τους αστροναύτες της NASA στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό, μετά από εβδομάδες καθυστερήσεων. Η επιστροφή τους στη Γη με το ίδιο διαστημόπλοιο αποδεικνύεται μια άλλη πολύ διαφορετική πρόκληση για τους ιθύνοντες της αποστολής.

Προβλήματα με διαρροές και προωθητήρες προέκυψαν μετά την εκτόξευση του οχήματος Starliner της Boeing αυτόν τον μήνα με επιβαίνοντες τους αστροναύτες  Barry Wilmore και Sunita Williams, όπως μεταφέρει η Wall Street Journal. Αξιωματούχοι της αεροδιαστημικής εταιρείας και της Εθνικής Υπηρεσίας Αεροναυτικής και Διαστήματος (NASA) δήλωσαν την Τρίτη ότι οι αστροναύτες αναμένεται να επιστρέψουν στις 26 Ιουνίου.

Με την τελευταία αναβολή, οι αστροναύτες θα περάσουν περίπου 20 ημέρες στο διάστημα, υπερδιπλάσιες από τις περίπου οκτώ ημέρες που είχαν αρχικά προγραμματιστεί. Η πτήση του Starliner αντιμετωπίζει προβλήματα σχεδόν από την πρώτη μέρα.

Αυτό το όχημα έχει λίγα περισσότερα προβλήματα από ό,τι θα περίμενα

Το Starliner έχει καθηλωθεί από δύο βασικά ζητήματα: μια σειρά διαρροών ηλίου σε ένα σύστημα προώθησης και προβλήματα με διάφορους προωθητήρες που χρησιμοποιούνται για τους ελιγμούς του οχήματος. Οι ομάδες της NASA και της Boeing μελετούν και τα δύο ζητήματα προτού επιτρέψουν στο Starliner να επιχειρήσει να εγκαταλείψει το σταθμό με τον Γουίλμορ και την Γουίλιαμς, να επανέλθει στην ατμόσφαιρα της Γης και να προσγειωθεί με αλεξίπτωτα.

Υπάρχουν προμήθειες για τους αστροναύτες – Θέλουν να λύσουν τα προβλήματα όσο βρίσκονται στον ΔΔΣ

«Χρειαζόμαστε λίγο παραπάνω χρόνο για να επεξεργαστούμε αυτά που είδαμε και να βεβαιωθούμε ότι έχουμε όλα τα σχέδια για να φέρουμε το πλήρωμα στην πατρίδα», δήλωσε την Τρίτη ο Steve Stich, υπεύθυνος προγράμματος της NASA. Το Starliner είναι σε θέση να μεταφέρει τα μέλη του πληρώματος στη Γη σε περίπτωση έκτακτης ανάγκης, δήλωσε ο Stich. Όμως θέλουν να αναλύσουν το Starliner και τις τεχνικές του προκλήσεις όσο βρίσκεται στο σταθμό.

Ο διαστημικός σταθμός έχει τουλάχιστον τέσσερις μήνες αποθεμάτων για τρόφιμα και άλλα αναλώσιμα είδη για τους αστροναύτες που βρίσκονται στο σκάφος, δήλωσαν αξιωματούχοι της NASA. Το Starliner θα μπορούσε να παραμείνει προσδεδεμένο στο σταθμό για συνολικά 45 ημέρες, αν και τελικά στοχεύει να παραμείνει εκεί για αποστολές διάρκειας έξι μηνών, είπαν.

Παρατεταμένη παραμονή στον ISS έχει συμβεί και στο παρελθόν. Τον Σεπτέμβριο, ο αστροναύτης της NASA Φρανκ Ρούμπιο επέστρεψε στη Γη αφού πέρασε περισσότερο από ένα χρόνο στις εγκαταστάσεις, μια πτήση ρεκόρ για Αμερικανό. Η επιστροφή του καθυστέρησε αφού ένας μικρομετεωρίτης άνοιξε τρύπα στο ρωσικής κατασκευής όχημα επιστροφής του και η Ρωσία έστειλε άλλο σκάφος.

Η ενημέρωση του Τύπου έγινε την ίδια ημέρα που ο διευθύνων σύμβουλος της Boeing David Calhoun κατέθεσε ενώπιον του Κογκρέσου και ζήτησε συγγνώμη για τα συνεχιζόμενα προβλήματα ποιότητας στον κατασκευαστή αεροσκαφών και στις οικογένειες που έχασαν συγγενείς τους σε δύο συντριβές 737 MAX. Περαιτέρω προβλήματα με το Starliner θα πλήξουν περαιτέρω την αξιοπιστία της εταιρείας.

Δεν θα αποσυνδεθεί το Starliner αν δεν μπορεί να γίνει με απόλυτη ασφάλεια

Η καθυστέρηση του Starliner είναι μια νέα αναποδιά για την Boeing, η οποία ήλπιζε να πραγματοποιήσει την πρώτη της πτήση αστροναύτη πριν από χρόνια. Η Boeing έχει συμβόλαιο με τη NASA για τη διεξαγωγή έξι ακόμη επανδρωμένων πτήσεων στο διαστημικό σταθμό, εφόσον εξασφαλίσει την πιστοποίηση της υπηρεσίας για το όχημα. Η SpaceX πραγματοποιεί εδώ και χρόνια πτήσεις φορτίου στον διαστημικό σταθμό και ολοκλήρωσε την πρώτη αποστολή αστροναύτη για λογαριασμό της NASA το 2020.

Ο Mike Leinbach, πρώην διευθυντής εκτόξευσης του διαστημικού λεωφορείου στο Διαστημικό Κέντρο Κένεντι της NASA, δήλωσε ότι οι υπεύθυνοι της αποστολής δεν θα αφήσουν το Starliner να επιστρέψει στη Γη με τους αστροναύτες, αν το όχημα μπορεί να εγκυμονεί κινδύνους για αυτούς.

«Αυτό το όχημα έχει λίγα περισσότερα προβλήματα από ό,τι θα περίμενα», δήλωσε ο Leinbach, ο οποίος δεν συμμετέχει στην αποστολή του Starliner. «Ελπίζαμε σε μια καθαρή πτήση, αλλά δεν την πετύχαμε και το αντιμετωπίζουμε. Θα βρουν μια λύση». Η επανδρωμένη πτήση του Starliner έχει πετύχει 77 από τους 87 στόχους δοκιμών μέχρι στιγμής, δήλωσε κατά τη διάρκεια της ενημέρωσης ο Μαρκ Νάπι, αντιπρόεδρος της Boeing επιβλέπων του προγράμματος Starliner.

Η NASA και η Boeing διερευνούν πέντε διαρροές ηλίου που εντοπίστηκαν στην υπηρεσιακή μονάδα του οχήματος, ένα σύστημα ώθησης που περιλαμβάνει τους προωθητήρες. Η μία διαπιστώθηκε πριν από την έναρξη της πτήσης. Το Starliner χρειάζεται περίπου επτά ώρες ηλίου στο σκάφος για να ολοκληρώσει την πτήση και του απομένουν περίπου 70 ώρες.

Πέντε προωθητήρες του Starliner παρουσίασαν προσωρινή βλάβη καθώς το όχημα πραγματοποιούσε το τελικό ραντεβού του με τον ISS, αλλά τέσσερις επανήλθαν σε λειτουργία. Ο Stich δήλωσε ότι ένας προωθητήρας θα απενεργοποιηθεί για το υπόλοιπο της αποστολής.