Η τεχνολογία του RNA έδωσε το πρώτο εντομοκτόνο ακριβείας

Ο «δορυφόρος της πατάτας» (εικόνα), ένα διαβόητο σκαθάρι που προκαλεί τεράστιες καταστροφές στις καλλιέργειες, ήταν βασικό κίνητρο για την ανάπτυξη των πρώτων χημικών εντομοκτόνων τη δεκαετία του 1930. Τώρα, το μισητό έντομο γίνεται ο στόχος του πρώτου εντομοκτόνου ακριβείας.

Το σπρέι Calantha της βιοτεχνολογικής εταιρείας GreenLight Biosciences, το οποίο έλαβε φέτος άδεια κυκλοφορίας στις ΗΠΑ, είναι σχεδιασμένο να εξοντώνει μόνο τον δορυφόρο της πατάτας, αφήνοντας ανεπηρέαστα άλλα έντομα.

Είναι μια σημαντική βελτίωση σε σχέση με τα σημερινά εντομοκτόνα, τα οποία λειτουργούν σαν βόμβες διασποράς και σκοτώνουν ό,τι βρουν μπροστά τους.

Το Calantha βασίζεται στην τεχνολογία της «παρεμβολής RNA», έναν μηχανισμό που εμποδίζει την έκφραση συγκεκριμένων γονιδίων.

Το εντομοκτόνο περιέχει ένα μόριο RNA διπλής έλικας, το οποίο καταπίνουν τα σκαθάρια καθώς τρώνε τις πατάτες.

Όταν φτάσει στο εσωτερικό των κυττάρων, το μόριο πυροδοτεί μια περίπλοκη διαδικασία αντιδράσεων και τελικά εμποδίζει την παραγωγή μιας συγκεκριμένης πρωτεΐνης, απαραίτητης για την επιβίωση του εντόμου.

Η ίδια προσέγγιση θα μπορούσε να εφαρμοστεί και για άλλα είδη. Η GreenLight Biosciences έχει καταθέσει αίτημα κυκλοφορίας για ένα εντομοκτόνο που στοχεύει τo άκαρι της βαρρόασης, ένα σημαντικό παράσιτο των μελισσών, ενώ άλλες εταιρείες αναπτύσσουν εντομοκτόνα παρεμβολής RNA για κουνούπια και άλλα είδη σκαθαριών.