Μαγικά… κλικ στη φύση: Οι 11 φωτογραφίες που κέρδισαν στο BigPicture Natural World

Αυτό που μοιάζει με ηλιόλουστο φύλλωμα στα δέντρα είναι στην πραγματικότητα εκατομμύρια πεταλούδες μονάρχες. Το μοναδικό είδος που μεταναστεύει για να αποφύγει τον χειμώνα της Βόρειας Αμερικής, πετούν έως και 3.000 μίλια νότια προς τα ζεστά και υγρά βουνά Sierra Madre του Μεξικού. Οι πεταλούδες συγκεντρώνονται στα έλατα, για να παράγουν ζεστασιά και να εξοικονομήσουν ενέργεια καθώς οι θερμοκρασίες πέφτουν. Φωτογραφία: Jaime Rojo/BigPicture: Ακαδημία Επιστημών της Καλιφόρνιας

Στο δραματικό κυνήγι των βόρειων χελιδονιών (Morus bassanus) τα πουλιά φτάνουν σε ταχύτητες έως και 96 χλμ/ώρα και σε βάθη 21 μέτρων καθώς βουτούν στο νερό για να πιάσουν τη λεία τους. Ακολουθώντας ένα σύμπλεγμα αλιευτικών σκαφών στα ανοικτά των νησιών Shetland της Σκωτίας, ο φωτογράφος παρακολούθησε μια αποικία από τα gannets, βουτώντας στα σκοτεινά νερά για να αποτυπώσει το χάος και την ομορφιά της καθημερινής τους μάχης για τροφή. Φωτογραφία: Franco Banfi/BigPicture: Ακαδημία Επιστημών της Καλιφόρνιας

Οι πυγολαμπίδες έχουν ιδιαίτερη πολιτιστική σημασία στην Ιαπωνία, όπου η εμφάνισή τους σηματοδοτεί την αλλαγή των εποχών και θεωρείται ότι αποτελεί εκδήλωση των ψυχών των νεκρών στρατιωτών. Τα αιωρούμενα φωτεινά μονοπάτια που αποτυπώνονται σε αυτή τη φωτογραφία από τη Γιαμαγκάτα, στο νησί Χονσού, δημιουργήθηκαν κυρίως από αρσενικές πυγολαμπίδες, οι οποίες αιωρούνται και εκπέμπουν συχνές εκρήξεις φωτός όταν φλερτάρουν τους συντρόφους τους. Φωτογραφία: Kazuaki Koseki/BigPicture: Academy of Sciences/California Academy of Sciences

«Όταν ακούς τις λέξεις «πυρκαγιά» και «Καλιφόρνια», πολλοί σκέφτονται πρώτα την καταστροφή», λέει η φωτογράφος. Ωστόσο, για αιώνες, οι ιθαγενείς της Καλιφόρνιας φρόντιζαν τη γη ανάβοντας συχνές, χαμηλής έντασης πυρκαγιές, μιμούμενοι εκείνες που προκαλούνταν από κεραυνούς. Καθαρίζοντας τους επιρρεπείς στη φωτιά θάμνους, οι καύσεις αυτές ενθάρρυναν την ανάπτυξη αυτοφυών φυτών, διατηρώντας τη βιοποικιλότητα και προστατεύοντας τα αποθέματα νερού. Εδώ, ο Steven Saiz, μέλος της φυλής Hoopa Valley, παρακινεί τις φλόγες να εξαπλωθούν μέσα από την υποβλάστηση που περιβάλλει το σπίτι ενός γέροντα Yurok. Φωτογραφία: Maddy Rifka/BigPicture: Ακαδημία Επιστημών της Καλιφόρνιας

Στις παλίρροιες στα ανοικτά της χερσονήσου του Ακρωτηρίου της Νότιας Αφρικής, ο φωτογράφος Geo Cloete αποτυπώνει τη συμβίωση μεταξύ των κυμάτων που σκάνε και των θαλάσσιων ανεμώνων: μόνο όταν υπάρχει η ευκαιρία να τραφούν, αυτά τα πολύχρωμα «λουλούδια» ανθίζουν και απλώνουν τα πλοκάμια τους για να παγιδεύσουν πλαγκτόν, καβούρια και μικροσκοπικά ψάρια. Καθώς τα κύματα σαρώνουν τις λίμνες κατά την παλίρροια, θρεπτικά συστατικά και άλλοι μικροσκοπικοί οργανισμοί μεταφέρονται στο περίπλοκο τροφικό δίκτυο της λίμνης. Φωτογραφία: Geo Cloete/BigPicture: Clouge: Διαγωνισμός Φωτογραφίας Φυσικού Κόσμου/Ακαδημία Επιστημών της Καλιφόρνιας

Για τον Peter Mather, η εύρεση της παροδικής άγριας ζωής της Αρκτικής είναι σαν να προσπαθεί να εντοπίσει ένα φάντασμα. Αφήνοντας παγίδες με κάμερες που ενεργοποιούνται με κίνηση στο πεδίο για μήνες ή χρόνια, ο Mather κατέγραψε σπάνιες εικόνες της άγριας ζωής στις παγωμένες εκτάσεις των αρκτικών ακτών της Αλάσκας, όπως αυτό το κουφάρι καριμπού και μια αρκτική αλεπού. Οι εικόνες του Mather υπαινίσσονται την άλλη σκληρή πραγματικότητα της ζωής στην Αρκτική: χωρίς επαρκείς προσπάθειες διατήρησης και δραματική επιβράδυνση της κλιματικής κατάρρευσης, αυτά τα ζώα μπορεί να γίνουν κι αυτά φαινόμενα. Φωτογραφία: Peter Mather/BigPicture: Mather: Διαγωνισμός Φωτογραφίας Φυσικού Κόσμου/Ακαδημία Επιστημών της Καλιφόρνιας

Το Schokari sand racer είναι ένα φίδι γνωστό για την ταχύτητα και την ευκινησία του: οι καταδιώξεις του μπορούν να φτάσουν μέχρι και τα 16 χιλιόμετρα/ώρα (10 μίλια/ώρα). Εδώ, ένα sand racer κινείται μέσα από έναν θάμνο στην έρημο Thar της βορειοδυτικής Ινδίας. Παρά το αφιλόξενο κλίμα της, η έρημος αποτελεί καταφύγιο για μια ποικιλία ενδημικών και απειλούμενων ειδών, όπως η απειλούμενη με εξαφάνιση μεγάλη ινδική καρακάξα, ο κροκόδειλος mugger και ο θάμνος phog που προστατεύει αυτόν τον δρομέα άμμου. Φωτογραφία: Hema Palan/BigPicture:  Διαγωνισμός Φωτογραφίας Φυσικού Κόσμου/Ακαδημία Επιστημών της Καλιφόρνιας

Κάθε καλοκαιρινή μέρα στις λίμνες του νησιού Βανκούβερ, εκατοντάδες δυτικοί γυρίνοι (Anaxyrus boreas) σέρνονται από τα σχετικά ασφαλή βάθη του νερού στα ηλιόλουστα ρηχά, όπου τους περιμένει το δείπνο με τα φύκια. Ο βετεράνος υποβρύχιος φωτογράφος Shane Gross είχε ακούσει για τη μετανάστευση των γυρίνων και έμεινε έκπληκτος από τον αριθμό που είδε. Φωτογραφία: Gayle Laird/BigPicture: Academy of Sciences της Καλιφόρνιας

Αυτή η στοιχειωτική εικόνα μιας παγιδευμένης φάλαινας καμπούρας (Megaptera novaeangliae) στα ανοιχτά της Καλιφόρνιας αποτυπώνει τη ζοφερή πραγματικότητα που αντιμετωπίζουν αυτά τα θαλάσσια θηλαστικά στους ωκεανούς. Δεκαετίες επιθετικού κυνηγιού, χτυπημάτων από σκάφη, ασθενειών και εμπλοκής σε αλιευτικά εργαλεία έχουν σκοτώσει χιλιάδες φάλαινες-καμπούρες και απειλούν πολλούς πληθυσμούς κητωδών παγκοσμίως. Φωτογραφία: Alvaro Herrero/BigPicture: Ηero: Διαγωνισμός Φωτογραφίας Φυσικού Κόσμου/Ακαδημία Επιστημών της Καλιφόρνιας

Σκαρφαλωμένη στα βράχια των νησιών Pribilof στην Αλάσκα, αυτή η μπλε αρκτική αλεπού (Vulpes lagopus pribilofensis) λιάζεται στο φως του ήλιου – ένα σπάνιο φαινόμενο για ένα αρχιπέλαγος που συχνά καλύπτεται από πυκνή ομίχλη. Οι μπλε αρκτικές αλεπούδες ενδημούν σε αυτά τα απομακρυσμένα νησιά και έχουν προσαρμοστεί επί γενεές στο μοναδικό, χωρίς δέντρα περιβάλλον: κάτω από την αλεπού βρίσκεται η είσοδος σε έναν λαβύρινθο από σήραγγες που αποτελούν το κρησφύγετο αυτών των μυστικοπαθών θηλαστικών. Φωτογραφία: Kathleen Borshanian/BigPicture: Borsanian: Διαγωνισμός Φωτογραφίας Φυσικού Κόσμου/Ακαδημία Επιστημών της Καλιφόρνιας

Στο κακότροπο, βροχερό σκηνικό της νότιας ακτής της Δυτικής Αυστραλίας, τα λουλούδια μιας μοναχικής λευκής ορχιδέας αράχνης ξεπροβάλλουν από τους θάμνους και ξεδιπλώνονται. Καθώς τόσες πολλές αραχνοειδείς ορχιδέες συναντώνται μόνο κατά μήκος αυτής της ακτής, οι τοπικοί αξιωματούχοι έχουν προωθήσει σχέδια Steytler/BigPicture: Ακαδημία Επιστημών της Καλιφόρνιας ανάκαμψης για την προστασία των ειδών που απειλούνται με εξαφάνιση και για να βοηθήσουν τον αριθμό τους να ανακάμψει σε περιοχές που έχουν καταστραφεί από χωροκατακτητικά ζιζάνια και ζώα, πυρκαγιές και ανθρώπινες δραστηριότητες. Φωτογραφία: Georgina Steytler/BigPicture: Ακαδημία Επιστημών της Καλιφόρνιας