Μετά από τρεις και πλέον εβδομάδες εφαρμογής του σχεδίου του επικεφαλής του στρατού της Ουκρανίας για την αντιστροφή της πορείας του πολέμου, με την αποστολή στρατευμάτων στη Ρωσία, πολλά δείχνουν ότι προχωρούν όπως προβλέπεται – εκτός από το γεγονός, βέβαια, ότι οι Ρώσοι εξακολουθούν να προελαύνουν στο εσωτερικό της Ουκρανίας…

Η επίθεση της Ρωσίας συνεχίζεται ακόμη και με εκατοντάδες στρατιώτες της σε ουκρανικές φυλακές και εκατοντάδες τετραγωνικά χιλιόμετρα του κυρίαρχου εδάφους της υπό ουκρανικό έλεγχο.

Εάν το τολμηρό σχέδιο του στρατηγού του Κιέβου Ολεξάντρ Σίρσκι αποτύχει, η Ουκρανία θα μπορούσε να χάσει πολλούς καλά εκπαιδευμένους στρατιώτες και μεγάλο μέρος του ξένου εξοπλισμού που έχει αναπτύξει στο Κουρσκ, καθώς και εδάφη στα ανατολικά της, όπου τα ρωσικά στρατεύματα – πολύ περισσότερα από τα ουκρανικά – επιμένουν στην επίθεση στο βασικό διαμετακομιστικό κόμβο του Ποκρόβσκ.

Οι αναλυτές λένε ότι δεν είναι καθόλου σαφές ποια θα είναι η τελική έκβαση του «παιχνιδιού» – ή αν το στοίχημα του Σίρσκι θα αποδώσει.

Ο Nico Lange, πρώην Γερμανός αξιωματούχος της άμυνας, ο οποίος είναι τώρα συνεργάτης του Κέντρου Ανάλυσης Ευρωπαϊκής Πολιτικής, σημείωσε στην Washington Post ότι η εισβολή στη Ρωσία έδωσε στην Ουκρανία «απτά κέρδη», συμπεριλαμβανομένων των αιχμαλώτων πολέμου και μιας απαραίτητης τόνωσης του ηθικού.

«Μπορείτε να μείνετε, μπορείτε να φύγετε», λέει ο Πούτιν

Ωστόσο, ο Ρώσος πρόεδρος Βλαντίμιρ Πούτιν υποβαθμίζει την εισβολή και διατηρεί το επίκεντρο στο ανατολικό τμήμα της Ουκρανίας. «Ουσιαστικά λέει στους Ουκρανούς: ‘Μπορείτε να μείνετε, μπορείτε να φύγετε – κάντε ό,τι θέλετε. Προς το παρόν εγώ θα είμαι απασχολημένος με άλλα πράγματα’», ανέφερε χαρακτηριστικά. Εάν ο στόχος της Ουκρανίας ήταν να ανταλλάξει γη με γη, πρόσθεσε ο Lange, «είναι σαφές ότι δεν λειτουργεί».

«Υπάρχει μια ασυμμετρία: Το έδαφος που χάνεται τώρα στο Ντονμπάς – η Ρωσία θα το κρατήσει. Αλλά η Ουκρανία δεν μπορεί να κρατήσει το Κουρσκ, και ο Πούτιν το ξέρει», υπογράμμισε.

Σε μια σπάνια συνέντευξη Τύπου αυτή την εβδομάδα, τόσο ο Σίρσκι όσο και ο πρόεδρος Βολοντίμιρ Ζελένσκι αναγνώρισαν ότι το μέτωπο του Ποκρόβσκ παραμένει το πιο δύσκολο στον πόλεμο.

Οι Ουκρανοί υποστηρίζουν την εισβολή στη Ρωσία, αλλά…

«Οι στόχοι τους δεν έχουν αλλάξει», δήλωσε ο Ζελένσκι για την πρόθεση της Ρωσίας να καταλάβει όλη την περιοχή του Ντονέτσκ, η οποία βρίσκεται στην περιοχή του Ντονμπάς. Ο Σίρσκι σημείωσε ότι 30.000 Ρώσοι στρατιώτες έχουν μετακινηθεί για να απαντήσουν στο Κουρσκ, αλλά όχι από το Ντονέτσκ.

Τις τελευταίες ημέρες, πλήθη τρομοκρατημένων Ουκρανών πολιτών έχουν εγκαταλείψει το Ποκρόβσκ και τα γύρω χωριά, καθώς οι ρωσικές δυνάμεις προελαύνουν και τα στρατεύματα προετοιμάζονται για πιθανές οδομαχίες στην πόλη.

Η αγαλλίαση των ουκρανικών στρατευμάτων, που διέσχισαν τις ελάχιστες άμυνες στη δυτική Ρωσία και κατέλαβαν περίπου 500 τετραγωνικά μίλια μέσα σε λίγες ημέρες, έρχεται σε πλήρη αντίθεση με την κατάσταση των εξαντλημένων συντρόφων τους που πολεμούν τα κύματα των ρωσικών στρατευμάτων στην ανατολική Ουκρανία.

Παρόλα αυτά, πολλοί σε όλη την Ουκρανία υποστηρίζουν την επιχείρηση στη Ρωσία, η οποία αναζωογόνησε έναν στρατό που βρισκόταν σε μεγάλο βαθμό σε αμυντική θέση εδώ και δύο χρόνια. Το Κίεβο, το οποίο είναι αριθμητικά και οπλικά υποδεέστερο στο Ντονέτσκ – όπου τα στρατεύματά του έχουν περάσει χρόνια εμπλοκής σε αιματηρές μάχες χαρακωμάτων – αναγκάστηκε να καταστρώσει ένα ασυνήθιστο σχέδιο για να πιέσει τη Ρωσία.

«Το αποτέλεσμα που επιδιώκουμε να επιτύχουμε δεν θα πρέπει να αντανακλάται τόσο στο πεδίο της μάχης όσο στον αντίκτυπο στη διεθνή κοινότητα, στην ηθική και ψυχολογική κατάσταση του ουκρανικού λαού και στην αποθράσυνση της ρωσικής κοινωνίας», εξήγησε Ουκρανός διοικητής τάγματος.

Κάτω από ένα πέπλο μυστικότητα

Η Ουκρανία έμαθε με τον δύσκολο τρόπο το 2023 ότι ένα πολυδιαφημισμένο σχέδιο για μια νότια αντεπίθεση έδωσε στη Ρωσία πολύ χρόνο για να προετοιμαστεί, ματαιώνοντας κάθε ελπίδα για μια ουκρανική προέλαση. Η επιχείρηση στο Κουρσκ έπρεπε να σχεδιαστεί με απόλυτη μυστικότητα – με βασικές λεπτομέρειες, που κρατήθηκαν μυστικές ακόμη και από υψηλόβαθμους Ουκρανούς αξιωματούχους και από συμμάχους, των οποίων ο εξοπλισμός θα καθιστούσε δυνατή την επίθεση.

Οι στρατιώτες που μεταφέρθηκαν στο Sumy, κοντά στα ρωσικά σύνορα, νόμιζαν ότι απομακρύνονταν από τις πιο δύσκολες γραμμές του μετώπου στα ανατολικά για να ξεκουραστούν ή για μια αμυντική επιχείρηση. Οι περισσότεροι δεν γνώριζαν ότι κάποιος θα περνούσε στη Ρωσία παρά μόνο λίγες ημέρες ή ώρες πριν από την έναρξη της επίθεσης.

Η μυστικότητα λειτούργησε: Η Ρωσία αιφνιδιάστηκε και εκατοντάδες αποπροσανατολισμένοι Ρώσοι στρατιώτες – απροετοίμαστοι για μάχη – παραδόθηκαν, ενισχύοντας αυτό που ο Ζελένσκι αποκαλεί «ταμείο ανταλλαγής» της Ουκρανίας για τα πολλά στρατεύματά της που κρατούνται από τη Ρωσία.

Το Κίεβο χρειαζόταν αυτή τη νίκη – το ίδιο και η Σίρσκι. Ο πρώην διοικητής των χερσαίων δυνάμεων είχε διοριστεί αρχηγός του στρατού τον Φεβρουάριο, αντικαθιστώντας τον δημοφιλή Βαλέρι Ζαλούζνι, σε μια κίνηση που θεωρήθηκε ευρέως ως αμφιλεγόμενη.

Καθόλου… ήσυχο το ανατολικό μέτωπο

Εν τω μεταξύ, τα στρατεύματα που έχουν απομείνει στο Ντονέτσκ αγωνίζονται να κρατηθούν στη στεριά για όσο το δυνατόν περισσότερο.

Όταν ρωτήθηκε για την εισβολή στο Κουρσκ στην αυτοσχέδια βάση του, καμουφλαρισμένη κάτω από δέντρα σε ένα δρόμο στην άκρη του Ποκρόβσκ, ο Oleksandr, ένας 58χρονος υπεύθυνος για τα τεθωρακισμένα οχήματα MaxxPro στην 68η Ταξιαρχία της Ουκρανίας, σήκωσε τους ώμους. «Εδώ, δεν τα πάμε καλά», είπε.

Η ταξιαρχία του είχε μόλις χάσει έξι μίλια μέσα σε μια εβδομάδα και κατά τη διάρκεια της συνέντευξης, στρατιώτες που άκουγαν, φώναζαν στους δημοσιογράφους ότι οι Ηνωμένες Πολιτείες θα έπρεπε να τους παρέχουν περισσότερα οχήματα, συμπεριλαμβανομένων των τεθωρακισμένων οχημάτων μεταφοράς προσωπικού M113, για να τους σώσουν από τις συνεχείς επιθέσεις του πυροβολικού.

Ο αγώνας για το Ποκρόβσκ έχει ενταθεί από τότε που η Ουκρανία εισέβαλε στο Κουρσκ, δήλωσε και προσέθεσε πως «άλλαξαν τις προτεραιότητές τους για να επικεντρωθούν σε αυτή την κατεύθυνση από όλη τη γραμμή του μετώπου».

Σε όλη την πόλη, οι πολίτες έβαλαν σανίδες στα παράθυρα και ετοίμασαν βαλίτσες για να φύγουν. Το πυροβολικό βροντοφώναζε συνεχώς στο παρασκήνιο. Σε ένα τρένο εκκένωσης που μετέφερε εκατοντάδες ανθρώπους δυτικά, μια ηλικιωμένη γυναίκα εξέφρασε την οργή της για τα ρωσικά στρατεύματα. «Γιατί ήρθαν και κατέστρεψαν τις ζωές μας;», αναφώνησε με λυγμούς.

Ο κάτοικος της περιοχής Dmytro, 47 ετών, στεκόταν έξω από το διαμέρισμά του, το οποίο είχε υποστεί ζημιές από ρωσικό χτύπημα. «Υποστηρίζω την επιχείρηση στο Κουρσκ και με τα δύο χέρια», είπε. «Αλλά θέλω επίσης να σωθεί το Ποκρόβσκ»…

Headlines