Abercrombie & Fitch: Συνελήφθη ο πρώην CEO της εταιρείας για βιασμούς ανδρών και σωματεμπορία

Όπως αποκαλύπτει το BBC ο πρώην διευθύνων σύμβουλος της Abercrombie & Fitch, Μάικ Τζέφρις, και ο Βρετανός σύντροφός του, Μάθιου Σμιθ, είναι πίσω από τη χρηματοδότηση και την εκμετάλλευση σε κύκλωμα σωματεμπορίας με μεσάζοντες που στρατολογούσαν άνδρες.

Οι Μάικ Τζέφρις και Μάθιου Σμιθ, συνελήφθησαν το πρωί της Τρίτης και αντιμετωπίζουν κατηγορίες  για σεξουαλική κακοποίηση και trafficking. Οι αρχές συνέλαβαν επίσης και έναν τρίτο άνδρα, που φέρεται να είναι συνεργός του δικτύου των predators στη βιομηχανία της μόδας.

Η σύλληψη έγινε ύστερα από έρευνα του FBI ένα χρόνο πριν. Το FBI ανέλαβε να εξετάσει τον Τζέφρις μετά από αποκαλύψεις και μαρτυρίες θυμάτων.

Ο πρώην CEO της Abercrombie & Fitch και ο σύντροφός του «εκμεταλλεύονταν και κακοποιούσαν άνδρες σε εκδηλώσεις που φιλοξενούσαν στις κατοικίες τους στη Νέα Υόρκη και σε ξενοδοχεία ανά τον κόσμο».

Μετά την αποκάλυψη του BBC, κατατέθηκε αγωγή πολιτικού δικαίου στη Νέα Υόρκη εναντίον των Τζέφρις και Σμιθ για σωματεμπορία, βιασμό και σεξουαλική κακοποίηση.

Η αγωγή κατονομάζει επίσης την Abercrombie & Fitch ως χρηματοδότη του κυκλώματος  σωματεμπορίας που φέρεται να είχε δημιουργήσει ο πρώην CEO της κατά τη διάρκεια των δύο δεκαετιών που ήταν επικεφαλής.

BREAKING: Former Abercrombie & Fitch CEO Mike Jeffries and two others were arrested Tuesday as part of a criminal sex trafficking investigation, sources familiar with the investigation told ABC News. https://t.co/XhJq55lYHx pic.twitter.com/f8uYse65bk

— ABC News (@ABC) October 22, 2024

Το BBC κάνει λόγο για δίκτυο μεσαζόντων και στρατολογητών που αποπλανούσαν τα θύματα. Τζέφρις και Σμιθ είχαν αρνηθεί κατηγορηματικά οποιαδήποτε ανάμειξη ή αδικοπραγία.

Τη σύλληψη επιβεβαίωσε ο δικηγόρος Μπραντ Έντουαρντς που εκπροσωπεί κάποιους από τους άνδρες που είχαν καταγγείλει σεξουαλική κακοποίηση από το ισχυρό ζευγάρι της βιομηχανίας μόδας.

«Οι συλλήψεις είναι ένα σημαντικό πρώτο βήμα για τη δικαίωση των πολλών θυμάτων που κακοποιήθηκαν μέσω αυτού του κυκλώματος εμπορίας ανθρώπων, το οποίο λειτουργούσε για πολλά χρόνια υπό την κάλυψη της Abercrombie», είπε.

«Η άνευ προηγουμένου δημοσιογραφία του BBC, σε συνδυασμό με την αγωγή που καταθέσαμε, ευθύνονται για αυτές τις ιστορικές συλλήψεις. Αυτό ήταν αποτέλεσμα εντυπωσιακής ερευνητικής δημοσιογραφίας», πρόσθεσε.

«Θα απαντήσουμε αναλυτικά στις κατηγορίες μετά την επίσημη ανακοίνωση του κατηγορητηρίου, και όταν είναι κατάλληλο, θα το κάνουμε στο δικαστήριο – όχι στα μέσα ενημέρωσης» είπε σε δήλωση του στο βρετανικό δίκτυο ο δικηγόρος του Τζέφρις.

Μετά την αποκάλυψη του BBC, κατατέθηκε αγωγή πολιτικού δικαίου στη Νέα Υόρκη εναντίον των Τζέφρις και Σμιθ για σωματεμπορία, βιασμό και σεξουαλική κακοποίηση.

Η αγωγή κατονομάζει επίσης την Abercrombie & Fitch ως χρηματοδότη του κυκλώματος  σωματεμπορίας που φέρεται να είχε δημιουργήσει ο πρώην CEO της κατά τη διάρκεια των δύο δεκαετιών που ήταν επικεφαλής.

Η έρευνα του BBC αποκάλυψε ένα οργανωμένο σύστημα με έναν μεσάζοντα και ένα δίκτυο άλλων ατόμων που ήταν υπεύθυνα για την εξεύρεση ανδρών για τις εν λόγω εκδηλώσεις.

Μετά την αποκάλυψη του BBC, κατατέθηκε αγωγή πολιτικού δικαίου στη Νέα Υόρκη εναντίον των Τζέφρις και Σμιθ για σωματεμπορία, βιασμό και σεξουαλική κακοποίηση.

Η αγωγή κατονομάζει επίσης την Abercrombie & Fitch ως χρηματοδότη του κυκλώματος  σωματεμπορίας που φέρεται να είχε δημιουργήσει ο πρώην CEO της κατά τη διάρκεια των δύο δεκαετιών που ήταν επικεφαλής.

Τι έδειξε η έρευνα

Το BBC έφερε στο φως μαρτυρίες από 12 άνδρες που περιέγραψαν ότι συμμετείχαν ή οργάνωναν εκδηλώσεις που αφορούσαν σεξουαλικές πράξεις για τον 79χρονο Τζέφρις και τον 60χρονο σύντροφό του Σμιθ.

Τα περιστατικά έλαβαν χώρα μεταξύ του 2009 και του 2015.

Οκτώ από τους άνδρες δήλωσαν ότι στρατολογήθηκαν από τον μεσάζοντα των Τζέφρις και Σμιθ, τον 70χρονο Τζέιμς Τζάκομπσον, για να συμμετέχουν στις ιδιωτικές τους εκδηλώσεις.

Ο Τζάκομπσον είχε αρνηθεί μέσω του δικηγόρου του οποιαδήποτε κατηγορία για «εξαναγκαστική, παραπλανητική ή βίαιη συμπεριφορά» και ότι «δεν γνώριζε για οποιαδήποτε τέτοια ενέργεια από άλλους».

Η αποπλάνηση

Στις μαρτυρίες κάποια θύματα είπαν ότι παραπλανήθηκαν σχετικά με τη φύση των εκδηλώσεων ή ότι δεν τους είχε ειπωθεί ότι θα εμπλέκονταν σε σεξουαλικές πράξεις.

Άλλοι πάλι γνώριζαν ότι θα υπήρχε σεξουαλική επαφή, αλλά δεν γνώριζαν ακριβώς τι έπρεπε να κάνουν οι ίδιοι.

Μετά την πρώτη έρευνα του BBC, η Abercrombie ανακοίνωσε ότι ξεκινά ανεξάρτητη έρευνα για τις κατηγορίες. Όταν ρωτήθηκε πρόσφατα για το πότε θα ολοκληρωθεί αυτή η έκθεση και αν τα ευρήματα θα δημοσιοποιηθούν, η εταιρεία αρνήθηκε να απαντήσει.

Η εταιρεία έχει ισχυριστεί ότι δεν είχε γνώση της «υποτιθέμενης επιχείρησης σωματεμπορίας» που ηγούνταν ο πρώην CEO της – για την οποία έχει κατηγορηθεί ότι τη χρηματοδοτούσε.

Η Abercrombie ανέφερε ότι η σημερινή ηγεσία της «δεν γνώριζε» τις κατηγορίες μέχρι που ενημερώθηκε από το BBC, προσθέτοντας ότι η εταιρεία «αποστρέφεται τη σεξουαλική κακοποίηση και καταδικάζει την υποτιθέμενη συμπεριφορά» του Τζέφρις, Σμιθ και Τζάκομπσον.

Λίστα από θύματα

Σύμφωνα με το ρεπορτάζ του BBC, οι μαρτυρίες όλων είχαν το ίδιο μοτίβο. Τα θύματα είπαν στο BBC ότι ο ‘ενδιάμεσος’ Τζάκομπσον, έβρισκε νεαρά και εμφανίσιμα αγόρια που ήθελαν να κάνουν καριέρα στο χώρο της μόδας ως μοντέλα και τους γνώριζε στους συλληφθέντες.

Σε μια από τις μαρτυρίες ένα από τα θύματα συμφώνησε να ταξιδέψει στο Μαρακές, όπου θα χόρευε σε πάρτι διασκεδάζοντας το κοινό ως στρίπερ.

Ο ενδιάμεσος αιτήθηκε audition, το θύμα είπε ναι.

«Έκανα αυτό που μου ζήτησε αλλά με αηδία. Είχα χρέη και έπρεπε οπωσδήποτε να δουλέψω, για να στηρίξω την οικογένειά μου. Και αφού το πιο δύσκολο κομμάτι -όπως πίστευα- είχε περάσει, πήγα στο Μαρακές» είπε.

«Εκεί, όσο χόρευα, ο Μάικ Τζέφρις αποπειράθηκε να με φιλήσει. Ήρθα σε πολύ δύσκολη θέση. Προσπάθησα να ξεφύγω χωρίς να τον προσβάλλω και βρήκα κρυψώνα σε ένα από τα πίσω δωμάτια του σπιτιού όπου γινόταν το πάρτι. Αποκοιμήθηκα, αλλά όταν ξύπνησα βρήκα μέσα μου ένα προφυλακτικό. Θεωρώ ότι στη σαμπάνια που ήπια είχαν ρίξει ναρκωτικό. Και μάλλον με βίασαν ενώ κοιμόμουν. Ίσως δεν θα μάθω ποτέ τι ακριβώς μου συνέβη εκείνη τη νύχτα».

Σε όλο τον κόσμο

Οι Τζέφρις και Σμιθ διοργάνωναν ανάλογες βραδιές σε διάφορα μέρη μέρη του πλανήτη, από τις μητροπόλεις Νέα Υόρκη, Λονδίνο, Παρίσι σε πιο εξωτικά μέρη και spot όπως Βενετία ή Μαρακές.

Οι Τζέφρις και Σμιθ πλήρωναν τα επίδοξα μοντέλα σε μετρητά και τους υπόσχονταν καριέρα στο μόντελινγκ.

Σύμφωνα με το BBC το δίκτυο είχε ακόμη και πρωτόκολλο εμφάνισης. Υπάλληλοι, με στολές της Abercrombie & Fitch, είχαν αναλάβει να φροντίζουν τις «παραστάσεις» των ανδρών και να προσέχουν κάθε κίνηση -ακόμη και την ώρα των βιασμών τους.

Η Abrecrombie & Fitch είναι από τις πιο ισχυρές και αναγνωρίσιμες, καθώς διαθέτει δίκτυο άνω των 850 καταστημάτων σε όλο τον κόσμο.

Σύμφωνα με το ρεπορτάζ του BBC, μερικούς μήνες πριν από την αποχώρηση του Τζέφρις -η οποία έως πρότινος συσχετιζόταν με την κάμψη στις πωλήσεις της Abercrombie & Fitch και την ανάγκη αλλαγής στην ηγεσία της- στρατηγικός επενδυτής της εταιρείας είχε κινηθεί νομικά κατά της εταιρείας, καταγγέλλοντας ασελγή συμπεριφορά του Τζέφρις.