Γενιά «Sandwich»: Είναι αγχωμένη και αναγκασμένη να ζει με λίγα χρήματα και λίγο χρόνο

Καθώς οι millennials αρχίζουν να φτάνουν στη μέση ηλικία και οι boomers πλησιάζουν τα 80 ο αριθμός των Αμερικανών που φροντίζουν τις μεγαλύτερες και τις νεότερες γενιές είναι έτοιμος να… εκτοξευθεί. H Wall Street Journal παρουσιάζει σε ένα εκτενές ρεπορτάζ τις προκλήσεις που αντιμετωπίζει η γενιά «Sandwich» που είναι εδώ… για να «εξυπηρετεί» άλλους.

Ο όρος Sandwich δεν αναφέρεται σε μία συγκεκριμένη γενιά, όπως η Gen Z ή οι Millenials. Χρησιμοποιείται από το 1981 για να περιγράψει ανθρώπους μέσης ηλικίας, που καλούνται να στηρίξουν τόσο τα δικά τους παιδιά όσο και τους γονείς τους. Κάπως έτσι, σαν σάντουιτς με δύο ψωμάκια, βρίσκεται ανάμεσα σε δύο γενιές «στριμωγμένη» στις απαιτήσεις της ζωής. Συνήθως είναι από 35 έως 50 ετών, χωρίς να αποκλείεται να είναι λίγο νεότεροι ή λίγο μεγαλύτεροι.

Ο όρος που υπάρχει από το 1981 περιγράφει ανθρώπους μέσης ηλικίας, που καλούνται να στηρίξουν τόσο τα δικά τους παιδιά όσο και τους γονείς τους

Στα 34, η Kait Giordano, παλεύει να συντονίσει τη δουλειά της με την οικογενειακή ζώη: Έναν σύζυγο, ένα νεογέννητο και δύο γονείς με άνοια. Μόλις ένα μήνα από τη γέννα φροντίζει το πρωί και το απόγευμα το βρέφος της και τους γονείς της που ζουν μαζί της. Τα βράδια, ο σύζυγός της, Tamrin, αναλαμβάνει ενώ εκείνη βάφει τα μαλλιά της.

Καλούνται να στηρίξουν τόσο τα δικά τους παιδιά όσο και τους γονείς τους

Η Καμάλα Χάρις και ο Ντόναλντ Τραμπ

Όλο και περισσότεροι Αμερικανοί επωμίζονται το διπλό φορτίο της φροντίδας των παιδιών τους και τουλάχιστον ενός ενήλικα, συχνά ενός γονέα. Η γενιά «Sandwich» έχει αυξηθεί σε τουλάχιστον 11 εκατομμύρια στις ΗΠΑ, σύμφωνα με μια εκτίμηση, και οι αλλαγές στα δημογραφικά στοιχεία, το κόστος ζωής και την εργασιακό περιβάλλον την καθιστούν την μεγαλύτερη και δυσκολότερη γενιά.

Οι άνθρωποι αποκτούν παιδιά σε μεγαλύτερες ηλικίες και ζούν περισσότερο, συχνά με παθήσεις που απαιτούν εντατική φροντίδα, όπως η άνοια. Αυτό σημαίνει ότι πολλοί αναλαμβάνουν τη φροντίδα των ηλικιωμένων γονέων όταν τα δικά τους παιδιά είναι ακόμη μικρά. Καθώς οι γηραιότεροι millennials αρχίζουν να φτάνουν στη μέση ηλικία και οι baby boomers πλησιάζουν τα 80 τους χρόνια, ο αριθμός των Αμερικανών που φροντίζουν ηλικιωμένους και νεότερους συγγενείς αποτελεί σημαντικό μέρος του εκλογικού σώματος.

Η αντιπρόεδρος Καμάλα Χάρις επικαλέστηκε τη γενιά «Sandwich» όταν πρόσφατα πρότεινε την επέκταση των παροχών ιατρικής περίθαλψης ώστε να καλύπτει την κατ’ οίκον νοσηλεία.

Απαντώντας στην πρόταση της Χάρις, ο πρώην πρόεδρος Ντόναλντ Τραμπ στην προεκλογική του εκστρατεία δήλωσε ότι θα δώσει προτεραιότητα στις παροχές κατ’ οίκον φροντίδας, μετατοπίζοντας τους πόρους στην κατ’ οίκον φροντίδα ηλικιωμένων και παρέχοντας φορολογικές πιστώσεις για τη στήριξη των άμισθων οικογενειακών φροντιστών.

Η αυξανόμενη επιβάρυνση αυτής της γενιάς αποδυναμώνει την ποιότητα ζωής και έχει επιπτώσεις στην κοινωνία στο σύνολό της. Αποτελεί τροχοπέδη για τους μηνιαίους προϋπολογισμούς και τη μακροπρόθεσμη υγεία της οικονομίας.

Οι άνθρωποι αποκτούν παιδιά σε μεγαλύτερες ηλικίες και ζούν περισσότερο

Καριέρα σε αναμονή

Πριν από λίγο καιρό, ο τυπικός ενήλικας της γενιάς «Sandwich» ήταν γυναίκα, 45 με 50 ετών, με έφηβα παιδιά και ίσως μια δουλειά μερικής απασχόλησης. Τώρα, σύμφωνα με μια έκθεση AARP του 2023, η μέση ηλικία αυτών των φροντιστών είναι τα 44 έτη και ένα αυξανόμενο ποσοστό είναι άνδρες. Σχεδόν το ένα τρίτο είναι millennials και εκπρόσωποι της Gen Z. Βρίσκονται από τα πρώτα κρίσιμα έως τα μέσα στάδια της καριέρας τους και 3/4 εξ αυτών εργάζονται αν όχι με πλήρη τουλάχιστον μερική απασχόληση.

Η Diana Fuller, 49 ετών, λέει ότι το να είναι η υπεύθυνη για τη φροντίδα της 83χρονης μητέρας της για περισσότερα από τέσσερα χρόνια ήταν αγχωτικό, ακόμη και με τη μητέρα της να ζει τώρα σε ένα κοντινό κέντρο φροντίδας στο Σάρλοτ της Νέας Υόρκης.

Έχει βάλει σε δεύτερη μοίρα στόχους καριέρας, όπως η αναβάθμιση της επιχείρησης που ξεκίνησε με την αδελφή της. Έχασε στιγμές όπως η περσινή σχολική συναυλία του 9χρονου γιου της λόγω των συχνών νοσηλειών της μητέρας της στο νοσοκομείο.

Ο σύζυγός της αναλαμβάνει πολλά από τα καθήκοντα φροντίδας των παιδιών όταν η μητέρα της βρίσκεται στο νοσοκομείο. Συχνά λέει, «νιώθω ότι όλα είναι έτοιμα να καταρρεύσουν».

Περισσότεροι από τους μισούς ανέφεραν ότι είχαν θυσιάσει τη δική τους οικονομική ασφάλεια για να παρέχουν φροντίδα στους γονείς τους

Οι οικονομικές απαιτήσεις αυξάνονται

Σύμφωνα με έρευνα της Care.com σε 2.000 γονείς, το 60% των αμερικανικών οικογενειών δαπάνησαν πέρυσι το 20% ή περισσότερο του ετήσιου εισοδήματος του νοικοκυριού τους για τη φροντίδα των παιδιών, σε σχέση με το 51% των οικογενειών το 2021. Εν τω μεταξύ, το μέσο κόστος ενός βοηθού υγείας στο σπίτι σκαρφάλωσε κατά 10% πέρυσι στα 75.500 δολάρια, όπως δείχνουν τα στοιχεία της ασφαλιστικής εταιρείας μακροχρόνιας φροντίδας Genworth Financial.

Περισσότεροι από τους μισούς ανέφεραν σε έρευνα της New York Life του 2023 ότι είχαν θυσιάσει τη δική τους οικονομική ασφάλεια για να παρέχουν φροντίδα στους γονείς τους, πέρα ​​από τα παιδιά τους. Πολλοί στη γενιά «Sandwich» λένε ότι αισθάνονται διχασμένοι ανάμεσα στις ανάγκες των παιδιών και των γονιών τους.

Ο Liam Davitt, επαγγελματίας στον τομέα δημοσίων σχέσεων και η σύζυγός του, Lisa Fels Davitt, μετακόμισαν πρόσφατα από το διαμέρισμά τους στην Ουάσιγκτον στα προάστια του Νιου Τζέρσεϊ, ώστε ο 7χρονος γιος τους να είναι πιο κοντά στα ξαδέρφια του και να πηγαίνει σε ένα καλό δημόσιο σχολείο (προηγουμένως πλήρωναν για ιδιωτικό σχολείο).

Αυτό σήμαινε την μετακόμιση μακριά από την 84χρονη μητέρα του Liam που ζει σε μια κοινότητα αυτόνομης διαβίωσης. Η μεγάλη απόσταση έκανε πιο περίπλοκη τη βοήθειά της ακόμη και σε μικρά πράγματα, όπως η αντιμετώπιση δυσλειτουργιών στο iPhone της.

Λάτρης του τρεξίματος, λέει ότι ολοένα και πιο συχνά, πιάνει τον εαυτό του να αγχώνεται μήπως η ηλικιωμένη μητέρα του χτυπήσει. Υπάρχει ο φόβος ότι δεν θα μπορεί να φροντίσει την οικογένειά του – μικρούς και μεγάλους. «Αν ξαφνικά είμαι λιγότερο κινητικός, τότε θα επιβαρύνω περισσότερο την οικογένειά μου», λέει. Προσθέτει ότι  σχεδιάζει να μεταφέρει τη μητέρα του πιο κοντά.