Τι θα γινόταν αν η Microsoft έμενε χωρίς… OpenAI;

Από το 2019 η Microsoft έχει παράσχει περισσότερα από 13 δισεκατομμύρια δολάρια σε μετρητά και υπολογιστική ικανότητα στην OpenAI, μια κάποτε άφραγκη startup που βρίσκεται σήμερα στην πρώτη γραμμή της δημιουργικής τεχνητής νοημοσύνης (AI) και, από τον πιο πρόσφατο γύρο συγκέντρωσης κεφαλαίων της, αξίζει 157 δισεκατομμύρια δολάρια.

Σε αντάλλαγμα, η Microsoft απέκτησε το αποκλειστικό δικαίωμα να εκτελεί τα μοντέλα της OpenAI στο Azure, την επιχείρηση υπολογιστικού νέφους της. Σε άρθρο του ο Economist χαρακτηρίζει τη συγκεκριμένη εταιρική σχέση «σύγχρονη εκδοχή μιας θεαματικής αναγεννησιακής πατρωνίας».

Σε κάθε περίπτωση πρόκειται για μια εξαιρετικά επιτυχημένη συνεργασία. Η χρηματοδότηση από τη Microsoft βοήθησε την OpenAI να δημιουργήσει μεγαλύτερα και καλύτερα μεγάλα γλωσσικά μοντέλα (LLM). Αυτή η τεχνολογία, με τη σειρά της, έχει ενσωματωθεί σε διάφορα προϊόντα λογισμικού της Microsoft.

Οι δεσμοί μεταξύ των δύο έχουν επιτρέψει στο Azure να μειώσει το προβάδισμα της AWS (Amazon Web Services), δηλαδή του τμήματος cloud computing της Amazon, σημειώνει ο Μπρεντ Θιλ της επενδυτικής τράπεζας Jefferies. Οι αναλυτές υπολογίζουν κατά μέσο όρο ότι τα έσοδα του Azure αυξήθηκαν κατά 30%, σε ετήσια βάση, το τρίμηνο από τον Ιούλιο έως τον Σεπτέμβριο, έναντι 19% για την AWS. Ο Έρικ Μπόιντ, επικεφαλής της πλατφόρμας AI της Microsoft, λέει ότι η «απίστευτα γόνιμη» συνεργασία με την OpenAI βοήθησε να προσελκύσει 60.000 πελάτες στην Azure AI.

OpenAI: Όπως ο Μιχαήλ Άγγελος με τους Μεδίκους

Ωστόσο, όπως ο Μιχαήλ Άγγελος με τους Μεδίκους, η OpenAI μερικές φορές υποσκάπτει τους δεσμούς με τον πλούσιο ευεργέτη της. Ορισμένα από τα μέλη του διοικητικού της συμβουλίου και άλλοι επενδυτές έχουν δηλώσει στον Economist ότι πιστεύουν ότι η Microsoft θα πρέπει να χαλαρώσει τον έλεγχό της. Ειδικότερα, έχουν στραμμένο το βλέμμα τους στο μισό της αγοράς υπολογιστικού νέφους που ελέγχεται ακόμη από την AWS. Η απόκτηση πρόσβασης σε αυτό θα αύξανε την ήδη κυρίαρχη θέση της OpenAI στην παροχή LLM, ανεβάζοντας τα έσοδα που ήδη αναμένεται να ξεπεράσουν τα 3,5 δισ. δολάρια φέτος.

Η Microsoft αρνείται να συζητήσει τις λεπτομέρειες της σύμβασής της με την OpenAI. Δεδομένης της μακροχρόνιας αντιπαλότητας του Azure με την AWS, είναι εύλογο ότι η εταιρεία δεν επιθυμεί να δώσει χείρα βοηθείας στον γείτονά της (η Microsoft εδρεύει στο Ρέντμοντ, η Amazon στο Σιάτλ και οι δύο στην πολιτεία της Ουάσιγκτον). Για τη Microsoft, ωστόσο, ο τερματισμός της αποκλειστικής συνεργασίας της OpenAI μπορεί να μην είναι τόσο τρελός όσο ακούγεται.

Οι υποστηρικτές της μεγαλύτερης εμπορικής ελευθερίας για την OpenAI υποστηρίζουν ότι, αν και η Microsoft μπορεί να δυσανασχετεί με την κοινή χρήση μοντέλων με την AWS, μακροπρόθεσμα η συμμετοχή της στο μετοχικό κεφάλαιο της OpenAI θα σήμαινε ότι θα επωφεληθεί από την ευρύτερη πρόσβαση του κατασκευαστή μοντέλων στην αγορά. Οι αντιμονοπωλιακές ανησυχίες ενισχύουν επίσης το επιχείρημα της παροχής μεγαλύτερης ανεξαρτησίας.

Η Ομοσπονδιακή Επιτροπή Εμπορίου της Αμερικής και η Αρχή Ανταγωνισμού και Αγορών της Βρετανίας έχουν ξεκινήσει έρευνες σχετικά με τη σχέση μεταξύ της Microsoft και της OpenAI. Ο Θιλ της Jefferies λέει ότι η μεγαλύτερη διαφάνεια θα ήταν προς το μακροπρόθεσμο συμφέρον της Microsoft. «Είναι σαν ένα παιδί που πηγαίνει στο κολέγιο», λέει. «Είναι επώδυνο. Αλλά το σωστό είναι να αφήσουμε [την OpenAI] να βγει στον κόσμο».

Μείωση εξάρτησης από την OpenAI

Η Microsoft έχει ήδη αρχίσει να μειώνει την εξάρτησή της από την OpenAI. Ο Σάτια Ναντέλα, ο διευθύνων σύμβουλος του τεχνολογικού γίγαντα, φέρεται να σοκαρίστηκε όταν ο Σαμ Άλτμαν, ο ομόλογός του στην OpenAI, απομακρύνθηκε για λίγο τον περασμένο Νοέμβριο, προτού επανέλθει με συνοπτικές διαδικασίες λίγο αργότερα. Έκτοτε η Microsoft αντισταθμίζει τα στοιχήματά της, μεταξύ άλλων προσθέτοντας LLM από την Mistral, μια γαλλική εταιρεία τεχνητής νοημοσύνης, και άλλους κατασκευαστές μοντέλων στη σύνθεσή της και προσλαμβάνοντας σχεδόν όλο το προσωπικό της Inflection, ενός αντιπάλου της OpenAI, συμπεριλαμβανομένου του αφεντικού της, Μουσταφά Σουλεϊμάν (ο οποίος συμμετέχει στο διοικητικό συμβούλιο της μητρικής εταιρείας του Economist).

Η Microsoft και η OpenAI βρίσκονται σε διαδικασία επαναδιαπραγμάτευσης των όρων της σχέσης τους, καθώς η τελευταία αλλάζει την εταιρική της δομή από μη κερδοσκοπική σε κερδοσκοπική οντότητα. Ενδέχεται επίσης να υπάρχει μια διαφαινόμενη ρήτρα λήξης, αναφέρει ο Economist. Η OpenAI πιστεύεται ότι έχει το δικαίωμα να λύσει τους εμπορικούς της δεσμούς με τη Microsoft εάν τα μοντέλα της φτάσουν σε ένα επίπεδο υπεράνθρωπων ικανοτήτων που ονομάζεται τεχνητή γενική νοημοσύνη. Το τι σημαίνει αυτό στην πράξη είναι υποκειμενικό, αλλά ορισμένοι λάτρεις της τεχνητής νοημοσύνης υποστηρίζουν ότι μπορεί να απέχει μόνο λίγα χρόνια.

Οι επιλογές της Amazon

Η Amazon, από την πλευρά της, θα ήταν ευτυχής να αποκτήσει πρόσβαση στα μοντέλα της OpenAI. «Θα ήθελα πολύ η OpenAI να τρέξει στην AWS», λέει ο Ματ Γκάρμαν, το νέο αφεντικό της AWS (αν και δεν θέλει να μιλήσει για το αν γίνονται επίσημες συζητήσεις). Ο Πραντίπ Σανιάλ, σύμβουλος AI και πρώην στέλεχος της AWS, λέει ότι παρόλο που η επιχείρηση cloud της Amazon εξακολουθεί να είναι η μεγαλύτερη, είναι «τρίτη σε mindshare» όταν πρόκειται για generative AI, πίσω από τις Azure και Google Cloud. Η Amazon δεν διαθέτει ούτε μια μεγάλη επιχείρηση λογισμικού όπου μπορεί να επιδείξει τις ικανότητές της στην τεχνητή νοημοσύνη ούτε ένα LLM αρκετά έξυπνο για να ανταγωνιστεί τα αντίστοιχα της OpenAI ή της Google.

Η AWS προσφέρει στους πελάτες της μια μεγάλη ποικιλία μοντέλων, από εκείνα της Anthropic (στην οποία η Amazon είναι μεγάλος επενδυτής) έως την οικογένεια ανοικτών μοντέλων Llama της Meta (τα οποία, σύμφωνα με τον Γκάρμαν, είναι πολύ δημοφιλή μεταξύ των νεοφυών επιχειρήσεων AI). Η προσθήκη εκείνων της OpenAI θα την βοηθούσε αναμφίβολα να προσελκύσει πελάτες. Αλλά ο Γκάρμαν δεν πιστεύει ότι κάποιο μοντέλο θα κυριαρχήσει πλήρως- η OpenAI, η Anthropic και άλλοι κατασκευαστές μοντέλων «ξεπερνούν προς το παρόν ο ένας τον άλλον», σημειώνει.

Στις 22 Οκτωβρίου η Anthropic παρουσίασε μια πειραματική έκδοση του μοντέλου Claude 3.5 Sonnet που μπορεί να χρησιμοποιήσει έναν υπολογιστή με τον τρόπο που το κάνει ένας άνθρωπος, συμπεριλαμβανομένου του εικονικού χειρισμού του πληκτρολογίου και του ποντικιού.

Η πιο ανοιχτή προσέγγιση της Amazon μπορεί να επικρατήσει. Ο Έρικ Σέρινταν της Goldman Sachs πιστεύει ότι θα χρειαστούν χρόνια, όχι μήνες, για να καθοριστεί ποιος από τους διάφορους παρόχους υπηρεσιών cloud θα αναδειχθεί ως ο οριστικός νικητής στη δημιουργική τεχνητή νοημοσύνη. Επισημαίνει, ωστόσο, ότι η μακροχρόνια τάση στο cloud computing είναι η απομάκρυνση από την αποκλειστικότητα προς πιο ανοικτές σχέσεις. Οι εταιρείες χρησιμοποιούν όλο και περισσότερο περισσότερους από έναν παρόχους υπηρεσιών cloud και μπορεί να επωφεληθούν από τη χρήση διαφορετικών LLM για διαφορετικές λειτουργίες.

Όπως και οι Μέδικοι της αναγεννησιακής Ιταλίας, η Microsoft μπορεί κάλλιστα να μείνει στην ιστορία επειδή εντόπισε νωρίς τη δημιουργική ιδιοφυΐα. Αλλά η κυριαρχία της επί της OpenAI μπορεί να μην διαρκέσει για πάντα, καταλήγει ο Economist.

Πηγή: ΟΤ