Αλλαγή ρότας στη ΝASA – Ο Τραμπ στο πλευρό του Μασκ για την κατάκτηση του Άρη

Το όραμα του Έλον Μασκ για ανθρώπινες αποστολές στον Άρη θα αναδειχθεί σε εθνική προτεραιότητα στη δεύτερη θητεία του εκλεγέντα προέδρου Ντόναλντ Τραμπ, εκτιμούν αξιωματούχοι και στελέχη της διαστημικής βιομηχανίας, ένδειξη επικείμενων αλλαγών στον σχεδιασμό της NASA.

Κερδισμένη όπως φαίνεται θα βγει η SpaceX, η διαστημική εταιρεία του νεοσυντηρητικού δισεκατομμυριούχου.

To πρόγραμμα Artemis της NASA, το οποίο θα χρησιμοποιήσει το σκάφος Spaceship της SpaceX για την επιστροφή των Αμερικανών στη Σελήνη, αναμένεται να δώσει νέα έμφαση στον Κόκκινο Πλανήτη, δήλωσαν στο Reuters τέσσερα πρόσωπα που γνωρίζουν τη διαστημική πολιτική του Τραμπ. Οι πρώτες αποστολές χωρίς πλήρωμα θα μπορούσαν να πραγματοποιηθούν εντός της δεκαετίας, είπαν.

Παρά τις καθυστερήσεις στην ανάπτυξη του Starship, το οποίο έχει πραγματοποιήσει μόνο δοκιμαστικές εκτοξεύσεις χωρίς πλήρωμα, ο Μασκ υποστήριξε τον Σεπτέμβριο ότι το σκάφος θα είναι έτοιμο για τις πρώτες δοκιμαστικές αποστολές στον Άρη το 2026.

Οι πρώτες αποστολές «θα πραγματοποιηθούν χωρίς πλήρωμα για να δοκιμαστεί η αξιοπιστία της προσεδάφισης ακέραιου του σκάφους. Αν αυτές οι προσεδαφίσεις πάνε καλά, οι πρώτες πτήσεις με πλήρωμα θα γίνουν σε 4 χρόνια», δηλαδή το 2030, είπε ο ιδρυτής της SpaceX.

«Από εκεί και μετά ο ρυθμός των πτήσεων θα αυξάνεται εκθετικά με στόχο την κατασκευή μιας αυτόνομης πόλης σε περίπου 20 χρόνια» είπε, ένας ισχυρισμός που οι διαστημικοί επιστήμονες θεωρούν μακράν υπεραισιόδοξο.

Ο Μασκ ξόδεψε τουλάχιστον 119 εκατ. δολάρια για να υποστηρίξει την υποψηφιότητα Τραμπ, λέγοντας ότι τα γραφειοκρατικά εμπόδια που θα έθετε μια κυβέρνηση των Δημοκρατικών θα εμπόδιζαν το όραμά του για τον αποικισμό του Άρη.

Σε προεκλογική συγκέντρωση του Τραμπ τον Οκτώβριο, ο Μασκ χόρεψε φορώντας ένα μπλουζάκι με τη φράση  «Occupy Mars», ή «Κατάληψη στον Άρη», κατ΄ αντιστοιχία με το κίνημα του Occupy Wall Street.

Λίγες εβδομάδες νωρίτερα, τον Σεπτέμβριο, ο Τραμπ δήλων σε δημοσιογράφους ότι η Σελήνη είναι «εφαλτήριο» για τον απώτερο στόχο της κατάκτησης του Άρη.

«Αν μη τι άλλο, θα έχουμε ένα πιο ρεαλιστικό πλάνο για τον Άρη, θα δούμε τον Άρη να αναγνωρίζεται ως στόχος» σχολίασε στο Reuters ο Νταγκ Λοβέρο, σύμβουλος της διαστημικής βιομηχανίας και επικεφαλής του τμήματος ανθρώπινης εξερεύνησης της NASA στην πρώτη θητεία Τραμπ  το 2017-21.

Το σχέδιο πάντως δεν έχει οριστικοποιηθεί και δεν αποκλείεται να αλλάξει τις επόμενες εβδομάδες καθώς το επιτελείο Τραμπ ετοιμάζεται να αναλάβει την ηγεσία, επισήμαναν οι πηγές του πρακτορείου.

Το πρόγραμμα Artemis ξεκίνησε επί Τραμπ το 2019 και ήταν μια από τις λίγες πρωτοβουλίες του που διατηρήθηκαν επί της κυβέρνησης του Τζο Μπάιντεν.

Οι σύμβουλοι του Τραμπ θέλουν τώρα να αναβιώσουν το σχέδιο που όπως λένε μαράζωσε κατά την απουσία του.

Σύμφωνα με τις ίδιες πηγές, η επιθυμία του Μασκ για άρση των ρυθμιστικών εμποδίων στις επιχειρήσεις του μπορεί να οδηγήσει σε μεταρρύθμιση της υπηρεσίας εμπορικών διαστημικών πτήσεων στην Ομοσπονδιακή Επιτροπή Αεροπορίας (FAA), την οποία ο δισεκατομμυριούχος κατηγορεί για καθυστερήσεις στην ανάπτυξη του Starship.

Επί θητείας Τραμπ, η NASA είναι πιθανό να προτιμήσει συμβόλαια σταθερών τιμών, τα οποία θα μεταφέρουν περισσότερες αρμοδιότητες σε ιδιωτικές εταιρείες, και να βάλει φρένο σε προγράμματα που έχουν υπερβεί τον προϋπολογισμό και επιβαρύνουν το σχέδιο Artemis.

Απίθανη θεωρείται πάντως η ακύρωση του προγράμματος ανάπτυξης του πυραύλου SLS της NASA, με το οποίο θα εκτοξεύονται οι αστροναύτες της πριν μετεπιβιβαστούν στο Spaceship για την κάθοδο στη σεληνιακή επιφάμνεια.

Η ακύρωση του προγράμματος, το οποίο έχει κοστίσει το αστρονομικό ποσό των 24 δισ. δολαρίων από το 2011, θα οδηγούσε σε απώλεια χιλιάδων θέσεων εργασίας και θα μεγέθυνε την εξάρτηση της NASA από τη SpaceX.

Ο Τραμπ είχε δηλώσει σε προεκλογικές ομιλίες του ότι έχει ζητήσει με τον Μασκ το πλάνο για την κατάκτηση του Άρη.

Πολλοί ειδικοί όμως θεωρούν το σχέδιο μη ρεαλιστικό.

«Είναι εφικτό για τον Έλον να προσεδαφίσει το Starship στον Άρη σε μια αποστολή χωρίς επιστροφή μέχρι το τέλος της θητείας Τραμπ; Σίγουρα, θα μπορούσε να το κάνει» είπε ο Σκοτ Πέις, ανώτατος αξιωματούχος διαστημικής πολιτικής στην πρώτη θητεία Τραμπ.

«Είναι όμως αυτό μια επανδρωμένη αποστολή; Όχι» είπε.

«Πρέπει να μάθεις να περπατάς πριν μπορέσεις να τρέξεις».