Οι ερευνητές που ανακάλυψαν 175 νέα είδη μύγας χωρίς να τα δουν ποτέ

Στην προσπάθεια απογραφής όλων των οργανισμών στη Γη, η επιστήμη βρίσκεται ακόμα στην αρχή: μέχρι στιγμής έχουν περιγραφεί επίσημα δύο με τέσσερα εκατομμύρια είδη, όμως ακόμα και με τις πιο συντηρητικές εκτιμήσεις ο πραγματικός αριθμός πρέπει να είναι τουλάχιστον οκτώ εκατομμύρια, χωρίς να συνυπολογίζονται τα βακτήρια και άλλοι μονοκύτταροι οργανισμοί.

Η δουλειά που μένει να γίνει μοιάζει ατελείωτη, όμως ένα σχετικά νέο γενετικό εργαλείο υπόσχεται να επιταχύνει θεαματικά τις ανακαλύψεις: είναι η τεχνική του «περιβαλλοντικού DNA», γνωστή και ως «eDNA», η οποία αναγνωρίζει νέα είδη από ίχνη γενετικού υλικού που αφήνουν στο περιβάλλον τους.

Ένα παράδειγμα είναι η πρόσφατη ανακάλυψη δεκάδων νέων ειδών μύγας στη Νορβηγία. Οι ερευνητές χρησιμοποίησαν δίχτυα για να παγιδεύσουν έντομα σε 37 τοποθεσίες τέσσερις φορές τον χρόνο.

Συνέλεξαν έτσι 31.800 δείγματα DNA, από τα οποία αναγνωρίστηκαν 549 μύγες της οικογένειας Phoridae.

Από αυτά, τα 175 είδη ήταν άγνωστα μέχρι σήμερα, αναφέρει η ομάδα στην επιθεώρηση BMC Biology.

Τα δεδομένα από κάθε περιοχή δειγματοληψίας επέτρεψαν στους ερευνητές να αντλήσουν πληροφορίες για τις συνήθειες κάθε είδους.

«Βλέπουμε ότι η αφθονία διαφορετικών ειδών της οικογένειας Phoridae επηρεάζεται από κλιματικούς παράγοντες» εξήγησε η Έμιλι Χάρτοπ του Νορβηγικού Πανεπιστημίου Επιστήμης και Τεχνολογίας, επικεφαλής της μελέτης.

«Για παράδειγμα, το 29% των ειδών αντιδρούν θετικά στην αύξηση της μέσης θερμοκρασίας, ενώ το 18% αντιδρά αρνητικά» ανέφερε.

Δεκάδες προηγούμενες έρευνες έχουν εφαρμόσει την ίδια τεχνική για να ανακαλύψουν νέα είδη από μόρια DNA που απομονώνονται από το έδαφος, από το νερό, ακόμα και τον αέρα.

Ένα πολύτιμο εργαλείο για τους βιολόγους, ειδικά για τη μελέτη της βιοποικιλότητας σε δυσπρόσιτα περιβάλλοντα.