Στιβ Γουίτκοφ: Ο μεσίτης που επέλεξε ο Τραμπ να φέρει ειρήνη στη Μέση Ανατολή

Πάνε πολλά χρόνια από τότε που ένας Νεοϋορκέζος μεσίτης, που κουβαλούσε περίστροφο για ασφάλεια, πήγαν καλά οι δουλειές του και έκανε μια τεράστια περιουσία, ώσπου ήρθε η στιγμή που του ζητήθηκε να φέρει την… ειρήνη στη Μέση Ανατολή για λογαριασμό των ΗΠΑ. Ο Στίβεν Γουίτκοφ είναι άλλη μια επιλογή έκπληξη του προέδρο των ΗΠΑ, Ντόναντ Τραμπ.

Στις 12 Νοεμβρίου 2024, ο Τραμπ ανακοίνωσε ότι επέλεξε τον 67χρονο, Στίβεν Γουίτκοφ ως Ειδικό Απεσταλμένο των ΗΠΑ στη Μέση Ανατολή, έναν έναν ουσιαστικό ρόλο στον καθορισμό της εξωτερικής πολιτικής των ΗΠΑ.

Εξετάζοντας η Wall Street Journal το προφίλ του, φαντάζει ως άλλη μια πρωτότυπη επιλογή του επόμενου πλανητάρχη.

Μεγαλώντας στις φτωχογειτονιές του Μπρονξ, ο Γουίτκοφ, έγινε δικηγόρος, αλλά στη δεκαετία του 1980 μπήκε στην αγορά τωνα κινήτων στη Νέα Υόρκη και τη Φλόριντα, όπου θριάμβευσε. Ξεκίνησε από το τίποτα, ενώ όταν προσπαθούσε να βγάλει τα προς το ζειν στις κακόφημες γειτονιές του Μπρονξ, έφερε ακόμα περίστροφο στον αστράγαλό του για προστασία. και στην πορεία εξασφάλισε μια προνομιακή θέση στην αυλή του Ντόναλντ Τραμπ.

Ο Γουίτκοφ θεωρείται άτομο από εκείνα που εμπιστεύεται ασυνήθιστα πολύ ο Τραμπ, πιο πολύ και από τον Έλον Μασκ που προσέφερε τα εκατομμύριά του στην επανεκλογή του. Ο Γουίτκοφ ήταν ένας από τους πιο στενούς και σταθερούς φίλους του Τραμπ μετά την πτώση του το 2020. Ταξίδευε μαζί του σε όλη την εκστρατεία του και έμεινε μαζί του στο Μαρ-α-Λάγκο την εβδομάδα πριν από την ημέρα των εκλογών.

Μπορεί να ανταποκριθεί;

Ο διορισμός ενός άλλου εργολάβου –αντί για έναν διπλωμάτη- βαθαίνει την αίσθηση ότι ο Τραμπ θεωρεί τελικά την κρίση στη Μέση Ανατολή ως μια περίπλοκη διαπραγμάτευση αγοραπωλησίας ακινήτου. Ο Γουίτκοφ συμμερίζεται αυτήν την άποψη, θεωρώντας την εν μέρει ως «μια τεράστια συμφωνία ακινήτων», σύμφωνα με ένα άτομο που είναι εξοικειωμένο με τη σκέψη του.

Τώρα ο Τραμπ αξιοποιεί τον Γουίτκοφ, στη θέση που στην πρώτη θητεία είχε τοποθετήσει τον γαμπρό του Τραμπ, Τζάρεντ Κούσνερ, με τους γνώστες να λένε ότι κάτι τέτοιο σημαίνει ότι ο Γουίτκοφ θα πρέπει να μπορεί να έχει κάποια συνέχεια με την προσέγγιση του Κούσνερ.

«Έχει μεγάλη επίγνωση του εαυτού του για το τι ξέρει και δεν ξέρει»

Ο Γουίτκοφ σχεδιάζει να «μιλήσει, να συνεργαστεί και να ανταλλάξουν γνώσεις» με τον Κούσνερ, τον οποίο πιστεύει ότι έχει «εξαιρετική κατανόηση της δυναμικής» της περιοχής, σύμφωνα με άτομο που γνωρίζει.

Υπενθυμίζεται ότι ο Κούσνερ είχε καταφέρει να σφραγίσει τις Συμφωνίες του Αβραάμ, με τις οποίες αρκετές αραβικές χώρες εξομάλυναν τις σχέσεις με το Ισραήλ. Η δυναμική της έκτοτε έχει σταματήσει από την επίθεση της Χαμάς στο Ισραήλ και τον πόλεμο στη Γάζα που προέκυψε. Ο Κούσνερ έδειξε επίσης τις εμπορικές δυνατότητες της δουλειάς. Μετά την αποχώρησή του από τα καθήκοντά του, έλαβε μια επένδυση 2 δισεκατομμυρίων δολαρίων από τη Σαουδική Αραβία για ένα νέο ιδιωτικό επενδυτικό κεφάλαιο. Άλλο 1 δισεκατομμύριο δολάρια προήλθαν από τα Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα και το Κατάρ.

Ωστόσο, το ερώτημα σύμφωνα με τη The Wall Street είναι εάν έχει καταλάβει ο ίδιος τη μπερδεμένη ιστορία της Μέσης Ανατολής.

Ο Γουίκτοφ, ο οποίος είναι Εβραίος, υπήρξε ένθερμος υποστηρικτής του Ισραήλ. Αν και δεν έχει διπλωματική εκπαίδευση, φίλοι επισημαίνουν τις επιχειρηματικές επαφές που έχει δημιουργήσει στην περιοχή. Πέρυσι η πούλησε το ξενοδοχείο Park Lane του Manhattan στην Qatari Investment Authority, το κρατικό επενδυτικό ταμείο της χώρας, για 623 εκ. δολ. Συμμετείχε επίσης το επενδυτικό ταμείο του Άμπου Ντάμπι.

Ο Γουίτκοφ (κέντρο) με τον Τραμπ, πίσω του να απλώνει τον χέρι του (Πηγή: Wall Street Journal)

Συνάδελφοι του του Γουίτκοφ από την αγορά των ακινήτων τον περιγράφουν ως έξυπνο, ευγενικό και ταλαντούχο διαπραγματευτή με απλότητα. «Το διαπραγματευτικό του στυλ δεν ήταν ποτέ αντίπαλος», είπε ο Ντόναχιου Πιμπλς, εκατομμυριούχος που έχει συνεργαστεί μαζί του. «Δεν είναι το είδος του διαπραγματευτή που θέλει να δει αίμα στο παρκέ πριν ολοκληρώσει τη συμφωνία».

«Έχει μεγάλη επίγνωση του εαυτού του για το τι ξέρει και δεν ξέρει», είπε ο Μάρτι Έντελμαν, δικηγόρος ακινήτων, περιγράφοντας τον φίλο του ως κάποιον ικανό «να κατανοήσει τόσο τον κύβο του Ρούμπικ όσο και τους ανθρώπους που τον γυρίζουν…».

Ωστόσο, ένα άλλο στέλεχος στην κτηματομεσιτική αγορά είναι πιο δύσπιστο σχετικά με τα διαπιστευτήρια του Γουίτκοφ, αν και επαίνεσε τις γνώσεις του, λέγοντας πως η ειρήνη στη Μέση Ανατολή δεν είναι ο κόσμος του Γουίτκοφ.

Γιατί ο «έρωτας» Τραμπ για Γουίτκοφ

Τραμπ και Γουίτκοφ έχουν πολλά κοινά. Γέννημα θρέμμα Νεοϋορκέζοι, φανατικοί του γκόλφ, έκαναν περιουσία, έβαλαν τα παιδιά τους στη δουλειά και στη συνέχεια μετακόμισαν στη Νότια Φλόριντα Οι δυο τους γνωρίστηκαν για πρώτη φορά το 1986 όταν ο Γουίτκοφ, τότε νεαρός δικηγόρος ακινήτων, εργαζόταν για μια δικηγορική εταιρεία, την Dreyer & Traub, όπου ο Τραμπ ήταν πελάτης.

Η φιλία τους ξεκίνησε από ένα… σάντουϊτς, σύμφωνα με τον Γουίτκοφ, όταν συναντήθηκαν σε ένα ντελικατέσεν για να φάνε μετά από μια συμφωνία και ο Τραμπ δεν είχε μετρητά, οπότε «του παρήγγειλα ένα ζαμπόν και τυρί», είχε πει ο Γουίτκοφoff. Ο Τραμπ, σύμφωνα με τον γιο του Γουίτκοφ, Άλεξ, ήταν «μία από τις μεγάλες εμπνεύσεις» που ώθησε τον πατέρα του να κάνει το άλμα από δικηγόρο σε εργολάβο.

Η σχέση έχει βαθύνει με τα χρόνια, με τον Γουίτκοφ να επαινεί τη σταθερότητα του Τραμπ μετά τον θάνατο του γιου του, Άντριου, από υπερβολική δόση οπιοειδών το 2011. «Η παρουσία του έφερε πραγματική παρηγοριά σε μια σκοτεινή ώρα», είπε ο Γουίτκοφ κατά τη διάρκεια της ομιλίας του σε προεκλογική συγκέντρωση, αποκαλώντας τον Τραμπ «τόσο ευγενικό και συμπονετικό άνθρωπο όσο έχω γνωρίσει ποτέ στη ζωή μου».

Ως πρόεδρος, ο Τραμπ κάλεσε τον Γουίτκοφ να μιλήσει για τον Άντριου σε μια διάσκεψη για την επιδημία οπιοειδών που φιλοξένησε ο ίδιος και η πρώτη κυρία.

Ο Γουίτκοφ, με τη σειρά του, βοήθησε τον Τραμπ κατά τη διάρκεια της δίκης για απάτη στο Μανχάταν. Ήταν ο πρώτος που κατέθεσε για την υπεράσπιση του φίλου του και το έκανε σε μια στιγμή που πολλοί προηγούμενοι υποστηρικτές και δωρητές αποστασιοποιούνταν.

Πέραν, αυτών, ο Γουίτκοφ υπήρξε ένας από τους μεγαλύτερους εράνους του Τραμπ – παρέχοντας μια σύνδεση με Εβραίους χορηγούς, συμπεριλαμβανομένης της Miriam Adelson, μιας ένθερμης υποστηρίκτριας του Ισραήλ που συνεισέφερε τελικά 100 εκατομμύρια δολάρια στην προεκλογική εκστρατεία.

Επίσης, όταν ο Ρον ΝτεΣάντις, που ήταν προστατευόμενος του Γουίτκοφ αποχώρησε από την κούρσα, ο τελευταίος μεσολάβησε για μια εκτόνωση των σχέσεων μεταξύ εκείνου και του Τραμπ. Ακόμα και στην αντιπλαότητα του Τραμπ με την Νίκι Χέιλι, ο Γουίτκοφ την είχε επισκεφθεί στο σπίτι της στη Νότια Καρολίνα για να διαπραγματευτεί μια «εκεχειρία» και ρώτησε τι θα μπορούσε να κάνει ο Τραμπ για εκείνη. «Δεν θέλω τίποτα», είπε η Χέιλι, η οποία υποστήριξε τον Τραμπ.