Διερχόμενα διαστημικά σκουπίδια και μια «ασυνήθιστη οσμή» αναστάτωσαν τον ISS

Ο Διεθνής Διαστημικός Σταθμός (ISS) πραγματοποίησε ελιγμούς για να αποφύγει διαστημικά σκουπίδια για δεύτερη φορά μέσα σε μια εβδομάδα, ενώ το πλήρωμα άρχισε τελικά να ξεφορτώνει τις προμήθειες από ένα ρωσικό σκάφος ανεφοδιασμού που ανέδυε μια «ασυνήθιστη οσμή».

Το απόγευμα τη Δευτέρας ώρα Ελλάδας, το ρωσικό σκάφος Progress 89, το οποίο παραμένει σταθμευμένο στον ISS από τον Αύγουστο, πυροδότησε τους προωστήρες του για 3,5 λεπτά για να αυξήσει το ύψος της τροχιάς του σταθμού κατά 500 μέτρα.

«Με τον ελιγμό αποφυγής το τροχιακό εργαστήριο μετακινήθηκε πιο μακριά από ένα θραύσμα δορυφόρου που πλησίαζε την πορεία πτήσης του σταθμού» ανέφερε η NASA.

Παρόμοιος ελιγμός είχε πραγματοποιηθεί και στις 19 Νοεμβρίου, όταν ο ISS βρέθηκε στην πορεία ενός θραύσματος από «παροπλισμένο αμυντικό μετεωρολογικό δορυφόρο» που διαλύθηκε το 2015, ανέφεραν αξιωματούχοι της NASA σύμφωνα με το Space.com.

Το πρόβλημα των διαστημικών σκουπιδιών γίνεται όλο και χειρότερο καθώς οι εκτοξεύσεις δορυφόρων αυξάνονται.

Σύμφωνα με την ευρωπαϊκή διαστημική υπηρεσία ESA, γύρω από τη Γη κινούνται σήμερα 40.500 αντικείμενα με πλάτος τουλάχιστον 10 εκατοστών, 1,1 εκατομμύρια αντικείμενα 1-10 εκατοστών και 130 εκατομμύρια με πλάτος τουλάχιστον ενός χιλιοστού.

Ακόμα και αυτά τα μικρά θραύσματα απειλούν τους ενεργούς δορυφόρους και τον ISS, δεδομένης της ταχύτητάς του. Στο ύψος των 400 χιλιομέτρων που κινείται ο σταθμός, η τροχιακή ταχύτητα υπερβαίνει τα 28.000 χιλιόμετρα την ώρα.

Σύμφωνα με έκθεση της NASA, από το 1999 έως το 2022 ο σταθμός χρειάστηκε να προχωρήσει σε ελιγμούς αποφυγής 32 φορές.

Μπόχα

Εκτός όμως από τα αδέσποτα διαστημικά αντικείμενα, το πλήρωμα του ISS είχε αυτές τις μέρες να αντιμετωπίσει και ένα πιο ασυνήθιστο ζήτημα, τη μυστηριώδη μυρωδιά που αναδυόταν από το ρωσικό σκάφος ανεφοδιασμού Progress 90, το οποίο κατέφθασε στον σταθμό την Κυριακή.

Η «ασυνήθιστη οσμή» και τα σταγονίδια που θεάθηκαν όταν άνοιξε η πόρτα του Progress ανάγκασαν το πλήρωμα να απομονώσει προσωρινά τη ρωσική υπομονάδα του σταθμού όπου είχε σταθμεύσει το σκάφος.

Αν και παραμένει άγνωστο περί τίνος επρόκειτο, η NASA εκτίμησε ότι ήταν αέρια που δραπέτευαν από το φορτίο του Progress λόγω αυξομειώσεων της πίεσης και της θερμοκρασίας κατά την πτήση.

Τα μηχανήματα καθαρισμού αέρα τέθηκαν σε λειτουργία και τη Δευτέρα η NASA ανακοίνωσε ότι η διαδικασία εκφόρτωσης των προμηθειών είχε επιτέλους αρχίσει.

Οι αστροναύτες δεν διέτρεξαν κίνδυνο, διαβεβαίωσε η αμερικανική διαστημική υπηρεσία.

Η θυρίδα που συνδέει το αμερικανικό και το ρωσικό τμήμα του ISS παραμένει συνήθως κλειστή λόγω διαρροής αέρα που συνεχίζεται εδώ και πέντε χρόνια στη ρωσική πλευρά.

Σε τροχιά εδώ και πάνω από 20 χρόνια, ο ISS θεωρείται πια γερασμένος και πρόκειται να καταστραφεί πέφτοντας στην ατμόσφαιρα γύρω στο 2030.