ΗΠΑ: Οι αεροπορικές εταιρείες βγάζουν δισεκατομμύρια χρεώνοντας «σκουπίδια», λέει το Κογκρέσο

Σύμφωνα με έκθεση υποεπιτροπής της Γερουσίας που δημοσιεύθηκε την Τρίτη, οι αεροπορικές εταιρείες έχουν βγάλει δισεκατομμύρια δολάρια από τα λεγόμενα «junk fees», χρεώνοντας τους πελάτες επιπλέον για την επιλογή θέσης ή τη μεταφορά αποσκευών, όπως λέει το CNN.

Η έκθεση αναφέρει ότι ορισμένες αεροπορικές εταιρείες έχουν καταβάλει ακόμη και κίνητρα σε μετρητά σε εργαζομένους για να εντοπίζουν πελάτες που προσπαθούν να αποφύγουν τα τέλη για τις χειραποσκευές.

Από το 2018 έως το 2023, πέντε αμερικανικές αεροπορικές εταιρείες έβγαλαν περισσότερα από 12 δισεκατομμύρια δολάρια μόνο από τα τέλη επιλογής θέσης, ένα «αδέσμευτο» κόστος που συνήθιζε να περιλαμβάνεται ως μέρος ενός αεροπορικού εισιτηρίου.

Η έκθεση, από τη Μόνιμη Υποεπιτροπή Ερευνών της Γερουσίας των ΗΠΑ, αναφέρει ότι το 2023, η United Airlines χρέωσε έως και 319 δολάρια για μια θέση με επιπλέον χώρο για τα πόδια, η Spirit Airlines χρέωσε έως και 299 δολάρια, η Delta Air Lines χρέωσε έως και 264 δολάρια, η Frontier Airlines χρέωσε 141 δολάρια και η American Airlines χρέωσε έως και 140 δολάρια.

Θέλετε να καθήσετε μαζί με τα παιδιά σας; Αχ, κρίμα έχουμε συνεχόμενα καθίσματα μόνο σε πληρωτέες θέσεις!

«Οι χρεώσεις για τις θέσεις έχουν γίνει πιο ακριβές και πιο εκτεταμένες», αναφέρεται. «Αυτές οι πέντε αεροπορικές εταιρείες χρεώνουν τους επιβάτες επιπλέον για επιπλέον χώρο για τα πόδια, για θέσεις στο διάδρομο και στο παράθυρο ή ακόμη και για την επιλογή θέσης εκ των προτέρων, αναγκάζοντας τους γονείς με ανήλικα παιδιά να πληρώνουν για να κάθονται μαζί».

Η 55σέλιδη έκθεση έρχεται την ώρα που η απερχόμενη κυβέρνηση Μπάιντεν πανηγυρίζει για την πάταξη των αεροπορικών εταιρειών, ενισχύοντας την προστασία των καταναλωτών.

Νωρίτερα αυτό το μήνα, το Υπουργείο Μεταφορών ανακοίνωσε ότι θα αρχίσει να εφαρμόζει ένα νέο κανόνα που απαιτεί από τις αεροπορικές εταιρείες να παρέχουν αυτόματες επιστροφές χρημάτων στους επιβάτες για ακυρωμένες ή με σημαντική καθυστέρηση πτήσεις. Η έκθεση περιγράφει λεπτομερώς τα μέτρα που έλαβαν ορισμένες αεροπορικές εταιρείες για να διασφαλίσουν ότι οι επιβάτες πληρώνουν για τις χειραποσκευές.

Πλήρωναν πρακτορεία για να εντοπίσουν παραβάσεις και να επιβάλουν επιπλέον χρεώσεις!

Ανέφερε ότι οι αερομεταφορείς εξαιρετικά χαμηλού κόστους Frontier και Spirit διέθεσαν 26 εκατομμύρια δολάρια σε κίνητρα για να ωθήσουν τους πράκτορες το 2022 και το 2023 «να συλλάβουν επιβάτες που φέρονται να μην ακολουθούν τις πολιτικές των αεροπορικών εταιρειών για τις αποσκευές, αναγκάζοντας συχνά τους επιβάτες αυτούς να πληρώσουν τέλος για τις αποσκευές ή να χάσουν την πτήση τους».

«Το προσωπικό της Frontier μπορεί να κερδίσει έως και 10 δολάρια για κάθε τσάντα που ένας επιβάτης αναγκάζεται να ελέγξει στην πύλη», αναφέρει η έκθεση. «Ένας αξιωματούχος της Frontier δήλωσε στην υποεπιτροπή ότι η επιβολή της πολιτικής για τις αποσκευές είναι απαραίτητη επειδή η αεροπορική εταιρεία δεν θέλει οι πελάτες να παίρνουν περισσότερα ή να «κλέβουν» την αεροπορική εταιρεία».

Η Frontier αναγνώρισε την πρακτική αυτή. «Η προμήθεια για τους πράκτορες της πύλης έχει απλώς σχεδιαστεί για να δώσει κίνητρα στα μέλη της ομάδας μας να διασφαλίσουν τη συμμόρφωση με τις απαιτήσεις για το μέγεθος των αποσκευών, έτσι ώστε όλοι οι πελάτες να αντιμετωπίζονται ισότιμα και δίκαια, συμπεριλαμβανομένης της πλειοψηφίας που συμμορφώνεται με τους κανόνες», ανέφερε η δήλωση

Αεροπορικές εταιρείες φοροαποφεύγουν εις βάρος άλλων που είναι τίμιες

Η έκθεση ανέφερε επίσης ότι ορισμένες αεροπορικές εταιρείες φαίνεται να αποφεύγουν τους ομοσπονδιακούς φόρους χαρακτηρίζοντας ορισμένες χρεώσεις ως «μη φορολογητέες χρεώσεις», θέτοντας σε μειονεκτική θέση αεροπορικές εταιρείες όπως η Delta και η American που δεν χρησιμοποιούν την πρακτική αυτή.

Η ομάδα λόμπι του κλάδου Airlines for America δήλωσε στο CNN σε δήλωσή της ότι «τα μέλη της συμμορφώνονται με όλους τους νόμους και τους κανονισμούς, συμπεριλαμβανομένων εκείνων που αφορούν τους φόρους και τα τέλη».

Η Frontier υπερασπίστηκε τα αδιαίρετα τέλη ως έναν τρόπο να γίνουν τα αεροπορικά ταξίδια πιο προσιτά. «Η Frontier εργάζεται καθημερινά για να αυξήσει την πρόσβαση των καταναλωτών σε οικονομικά προσιτά αεροπορικά ταξίδια και να διασφαλίσει ότι παρέχει την καλύτερη δυνατή αξία στους πελάτες της».

«Το μοντέλο αδεσμοποίητων υπηρεσιών μας έχει εκδημοκρατίσει τα αεροπορικά ταξίδια, δίνοντας τη δυνατότητα σε εκατομμύρια άτομα, οικογένειες και μικρές επιχειρήσεις που διαφορετικά δεν θα μπορούσαν ή δεν θα μπορούσαν να αντέξουν οικονομικά να ταξιδέψουν, να έχουν την ευκαιρία να ταξιδέψουν αεροπορικώς», ανέφερε η δήλωσή της.

Copy-paste ανακοινώσεις από τις αεροπορικές εταιρείες περί εκδημοκρατισμού των πτήσεων

«Η υποεπιτροπή σαφώς δεν εκτιμά το γεγονός ότι τα αεροπορικά ταξίδια σήμερα έχουν εκδημοκρατιστεί, επιτρέποντας στους Αμερικανούς όλων των εισοδηματικών επιπέδων να πετάξουν» αναφέρει το λόμπι των αεροπορικών εταιρειών.

«Σήμερα, λόγω της επανάστασης στα αεροπορικά ταξίδια, σχεδόν το ενενήντα τοις εκατό των Αμερικανών έχουν πετάξει. Αυτό οφείλεται στο γεγονός ότι οι Αμερικανοί έχουν τη δύναμη της επιλογής να πληρώνουν για τις υπηρεσίες που επιθυμούν και να παραιτούνται από εκείνες που δεν επιθυμούν» είπε η Airlines for America.

Η Spirit Airlines ανέφερε σε ανακοίνωσή της ότι διαφωνεί με μεγάλο μέρος της έκθεσης και ότι είναι «διαφανής σχετικά με τα προϊόντα και τις τιμές μας, οι πολιτικές μας στα αεροδρόμια διασφαλίζουν ότι οι επισκέπτες αντιμετωπίζονται δίκαια και ισότιμα και ότι συμμορφωνόμαστε με όλους τους φορολογικούς νόμους και κανονισμούς».

Τα Junk Fees μπήκαν στο στόχαστρο της κυβέρνησης Μπάιντεν, ειδικά για τις οικογένειες

«Γνωρίζω ότι ορισμένοι διευθύνοντες σύμβουλοι αεροπορικών εταιρειών έχουν εκφράσει την ελπίδα ότι η επόμενη κυβέρνηση θα είναι λιγότερο φιλική προς τους επιβάτες και περισσότερο φιλική προς τις επιχειρήσεις από ό,τι αυτή η κυβέρνηση», δήλωσε ο υπουργός Μεταφορών Πιτ Μπάτιγκιγκ. «Η προστασία των επιβατών που έχουμε θέσει σε εφαρμογή απολαμβάνουν επάξια την ευρεία δημόσια, διακομματική υποστήριξη» συμπλήρωσε.

Τον Αύγουστο, το Υπουργείο Μεταφορών πρότεινε κανόνες που θα καταργούσαν τα τέλη επιλογής θέσης για τις οικογένειες που θέλουν να καθίσουν μαζί. Η Μόνιμη Υποεπιτροπή Ερευνών της Γερουσίας λέει ότι θα πραγματοποιήσει ακρόαση με αξιωματούχους των εταιρειών American, Delta, United, Frontier και Spirit την επόμενη εβδομάδα.

Οι επιπλέον χρεώσεις γίνονται κάποιες φορές στο check out στοχεύοντας σε παρορμητικούς επιβάτες.  Κατά τη διάρκεια του κλεισίματος του εισιτηρίου ρωτούν τον επιβάτη αν θέλει να επιλέξει θέση, αν θέλει επιπλέον χώρο για τα πόδια (γιατί οι υπόλοιπες θέσεις είναι στενές ή εχθρικές προς τους παχύσαρκους) ή οποιαδήποτε άλλη υπηρεσία.

«Να βάλουμε διπλή δόση; Θέλετε νερό μαζί με τον καφέ;» ή «Θέλετε πατάτες ή αναψυκτικό μαζί με την παραγγελία σας;», ουσιαστικά πρόκειται για extra ή after sales στην λογική του fast food που έχουν ως σκοπό να αγοράσει κάποιος μια υπηρεσία που δεν χρειαζόταν εξ’ αρχής.