Δεν έχουν τέλος οι αναβολές για τους δύο εγκλωβισμένους αστροναύτες στoν ISS

Αναχώρησαν τον Ιούνιο για μια αποστολή που υποτίθεται ότι θα διαρκούσε οκτώ ημέρες, τελικά όμως θα παραμείνουν μακριά από τη Γη για σχεδόν δέκα μήνες: η NASA ανέβαλε και πάλι την επιστροφή των δύο αστροναυτών της που εγκλωβίστηκαν στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό (ISS) λόγω βλάβης στο σκάφος τους.

Η Σουνίτα Ουίλιαμς και ο Μπουτς Ουίλμορ ήταν οι  πρώτοι επιβάτες του νέου σκάφους Starliner της Boeing, το οποίο όμως εμφάνισε πολλαπλές βλάβες και διαρροές εν πτήσει προς το πολυεθνικό τροχιακό εργαστήριο.

Για λόγους ασφάλειας, το Starliner επέστρεψε στη Γη άδειο τον Σεπτέμβριο.

H Ουίλιαμς κα ο Ουίλμορ ήλπιζαν να αναχωρήσουν τον Φεβρουάριο, όμως η NASA ανακοίνωσε την Τρίτη ότι το ταξίδι αναβάλλεται τουλάχιστον μέχρι τα τέλη Μαρτίου, προκειμένου να ολοκληρωθούν οι έλεγχοι στο σκάφος Crew Dragon της SpaceX που θα τους μεταφέρει στη Γη.

To Starliner της Boeing δεν κρίθηκε ασφαλές για την επιστροφή στη Γη (NASA)

Το Crew Dragon θα φτάσει στον ISS μεταφέροντας τέσσερις αστροναύτες –δύο Αμερικανούς, έναν Ρώσο και έναν Ιάπωνα- για την αλλαγή φρουράς στον ISS.

Όταν επιστρέψει στη Γη λίγες ημέρες ή εβδομάδες αργότερα, το Crew Dragon θα μεταφέρει εκτός από την Ουίλιαμς και τον Ουίλμορ, και δύο άλλα μέλη του σημερινού πληρώματος τον Νικ Χέιγκ της NASA και τον Αλεξάντερ Γκορμπούνοφ της ρωσικής διαστημικής υπηρεσίας Roscosmos.

Η ανάπτυξη του Starliner ξεκίνησε το 2010 και η πρώτη αποστολή με πλήρωμα προγραμματιζόταν αρχικά για το 2017.

Προβλήματα λογισμικού, τεχνικά θέματα και διαχειριστικά προβλήματα καθυστέρησαν το ντεμπούτο για χρόνια και οι υπερβάσεις του κόστους από το 2016 μέχρι σήμερα φτάνουν τα 1,6 δισ. δολάρια.