Έλον Μασκ: Θέλει να καταργήσει το Γραφείο Οικονομικής Προστασίας Καταναλωτών – Δείτε γιατί

Σχεδόν κάθε δημοσκόπηση εξόδου που διεξήχθη την ημέρα των εκλογών έδειξε ότι, περισσότερο από οποιοδήποτε άλλο θέμα, οι ανησυχίες των ψηφοφόρων για την οικονομία βοήθησαν να επιστρέψει ο Ντόναλντ Τραμπ στον Λευκό Οίκο και να αναλάβουν οι Ρεπουμπλικανοί ξανά την εξουσία και στα δύο σώματα του Κογκρέσου.

Οι Αμερικανοί που ένιωσαν το τσίμπημα του πληθωρισμού και που δυσκολεύονταν να τα βγάλουν πέρα, καθώς οι εταιρείες αύξαναν σταθερά τις τιμές βασικών αγαθών όπως τα είδη διατροφής και τα είδη ένδυσης, ψήφισαν με την ελπίδα ότι μια νέα κυβέρνηση και ένα νέο Κογκρέσο θα έφερναν ανακούφιση για τις οικογένειές τους.

Έτσι, είναι ιδιαίτερα περίεργο το γεγονός ότι μία από τις πρώτες ομοσπονδιακές υπηρεσίες που θα τεθούν υπό έλεγχο από την επερχόμενη κυβέρνηση είναι αυτή που επέστρεψε δισεκατομμύρια δολάρια σε πολλούς από τους ίδιους καταναλωτές που υπολόγιζαν στους ηγέτες στην Ουάσινγκτον ότι θα φρόντιζαν για το πορτοφόλι τους.

Είναι ο μοναδικός οργανισμός που επιστρέφει χρήματα σε εξαπατημένους πολίτες και επιβάλει πρόστιμα

Στις 27 Νοεμβρίου, ο Έλον Μασκ – ο οποίος, μαζί με τον Βίβεκ Ραμασουάνι, έχει αναλάβει από τον εκλεγμένο πρόεδρο Trump να διευθύνει ένα νέο Τμήμα Κυβερνητικής Αποδοτικότητας – δημοσίευσε στην πλατφόρμα του X ότι θέλει να «διαγράψει το CFPB», αναφερόμενος στο Γραφείο Οικονομικής Προστασίας Καταναλωτών.

Ο οργανισμός, είπε ο Μασκ, αποτελεί μέρος του προβλήματος των «πάρα πολλών διπλών ρυθμιστικών οργανισμών» στην Ουάσινγκτον.

Αλλά δεν υπάρχουν άλλες υπηρεσίες στην ομοσπονδιακή κυβέρνηση που να επιστρέφουν χρήματα στους τραπεζικούς λογαριασμούς των Αμερικανών με τον τρόπο που το κάνει το CFPB.

Από την ίδρυσή του, ο οργανισμός έχει επιστρέψει περισσότερα από 19 δισεκατομμύρια δολάρια σε μετρητά σε ανθρώπους που έχουν εξαπατηθεί από χρηματοπιστωτικά ιδρύματα, συμπεριλαμβανομένων των ληστρικών δανειστών της ημέρας πληρωμής (βραχυπρόθεσμα υψηλότοκα δάνεια που «τραβούν» το ποσό μόλις μπει ο μισθός ή η σύνταξη) και ακόμη και ορισμένων από τις μεγαλύτερες τράπεζες της χώρας.

Περισσότερα από 200 εκατ. Αμερικανοί έχουν δικαιωθεί χάρη στο CFPB

Αυτό έχει γίνει υπό Ρεπουμπλικάνους και Δημοκρατικούς προέδρους, συμπεριλαμβανομένων σημαντικών δράσεων κατά της Wells Fargo και της Equifax κατά την πρώτη θητεία του προέδρου Τραμπ, οι οποίες, συνδυαστικά, επέστρεψαν 425 εκατομμύρια δολάρια στους καταναλωτές. (Και οι δύο αυτές ενέργειες ξεκίνησαν υπό την κυβέρνηση Ομπάμα, αλλά οι διευθυντές της CFPB του Τραμπ επέβλεψαν την εκτέλεση αυτών των προστίμων).

Τα χρήματα που ανακτώνται διατίθενται σε όσους έχουν πληγεί από τις παραβάσεις των ιδρυμάτων μέσω του ταμείου ανακούφισης των θυμάτων της CFPB.

Μέχρι σήμερα, περισσότεροι από 200 εκατομμύρια Αμερικανοί έχουν δικαιωθεί πληρωμές από το ταμείο. Ο οργανισμός έχει επίσης διαγράψει εντελώς τα χρέη πολλών καταναλωτών και έχει μειώσει τo αρχικό ύψος των δανείων για πολλούς άλλους, σύμφωνα με την Σάρον ΜακΓκάουαν.

Μάλιστα, λίγες μόλις ημέρες αφότου ο Μασκ ανήρτησε το μήνυμά του στο X, το CFPB ανακοίνωσε ότι ταχυδρομούσε επιταγές επιστροφής χρημάτων σε περισσότερους από 4 εκατομμύρια ανθρώπους που εξαπατήθηκαν από τις λεγόμενες «εταιρείες επισκευής πιστώσεων», συμπεριλαμβανομένων των Lexington Law και CreditRepair.com, οι οποίες εισέπρατταν παράνομα αμοιβές από καταναλωτές που ζητούσαν ανακούφιση για τις συνέπειες των οικονομικών δυσχερειών που βάραιναν τους ίδιους και τις οικογένειές τους.

Ο οργανισμός λειτουργεί εξαιρετικά, παρόλα αυτά στοχοποιείται από τον Μασκ

Οι εταιρείες θα καταβάλουν 2,7 δισεκατομμύρια δολάρια σε αποζημιώσεις καταναλωτών και αστικές κυρώσεις, όπου το 1,8 δισεκατομμύρια δολάρια από αυτά θα πάνε απευθείας σε όσους έχασαν χρήματα ως αποτέλεσμα της απάτης.

Δεν είναι περίεργο που ο οργανισμός απολαμβάνει ευρεία, διακομματική υποστήριξη, με περισσότερους από οκτώ στους 10 Αμερικανούς να υποστηρίζουν τις διάφορες δράσεις επιβολής της CFPB. Τόσο στις πολιτείες με πλειοψηφία των Ρεπουμπλικανών όσο και σε αυτές με πλειοψηφίατων Δημοκρατικών, οι Αμερικανοί φαίνεται να υποστηρίζουν την επιστροφή χρημάτων σε όσους έχουν εξαπατηθεί.

Ο αντίκτυπος του οργανισμού γίνεται αισθητός και με άλλους τρόπους. Στην Οκλαχόμα, η CFPB συνέλεξε στοιχεία που βοήθησαν την συνταξιούχο αντισυνταγματάρχη Σούζαν Παρίζι στον αγώνα της κατά της εταιρείας δανείων GreenSky – η οποία την εξαπάτησε σε ένα δάνειο με υψηλό επιτόκιο, στο οποίο δεν συμφώνησε ποτέ.

Η CFPB διαπίστωσε ότι η GreenSky χρησιμοποιούσε «παραπλανητικές» και «δόλιες» τακτικές και διέταξε την εταιρεία να επιστρέψει 9 εκατομμύρια δολάρια στους καταναλωτές. Υπάρχει ομαδική αγωγή εκ μέρους άλλων που εξαπατήθηκαν από την GreenSky.

Το CFPB τα έχει βάλει με τους πιο ισχυρούς ανθρώπους των ΗΠΑ

Γιατί, λοιπόν, ένας οργανισμός που υπήρξε τόσο αποτελεσματικός και επέστρεψε τόσα χρήματα σε τόσους πολλούς ανθρώπους, στοχοποιείται για «διαγραφή»; Επειδή, κατά τη διάρκεια της απόδοσης ευθυνών στους παραβάτες, έχει διασταυρωθεί με μερικούς από τους πιο ισχυρούς ανθρώπους της χώρας.

Η ανάρτηση του Μασκ στο X, για παράδειγμα, φαίνεται ότι προκλήθηκε από καταγγελίες του Μαρκ Αντρέεσεν, ενός επιχειρηματία κεφαλαίων, του οποίου οι εταιρείες έχουν υποστεί κυρώσεις (και, στην περίπτωση της LendUp Loans, έχουν κλείσει) λόγω ερευνών και ενεργειών του CFPB.

Ο Αντρέεσεν κατηγόρησε την υπηρεσία ότι «τρομοκρατεί τα χρηματοπιστωτικά ιδρύματα» και ήταν σαφώς εξοργισμένος όταν η CFPB διαπίστωσε ότι η LendUp είχε παραπλανήσει τους πελάτες της σχετικά με τα δάνεια με υψηλό επιτόκιο και είχε χρεώσει υπερβολικά το προσωπικό αμερικανικών υπηρεσιών.

Η υπηρεσία που θέλει να κλείσει ο Μασκ λειτουργούσε ακόμα και με πολιτική εντολή χαμηλών προστίμων

Σύμφωνα με μια καταμέτρηση, ακόμη και υπό τους διευθυντές του CFPB της πρώτης κυβέρνησης Τραμπ – οι οποίοι είχαν την τάση να επιβάλλουν πολύ λιγότερα πρόστιμα κατά των εταιρειών από ό,τι οι διορισμένοι από τον Μπάιντεν και τον Ομπάμα – ο οργανισμός επέστρεψε στα πορτοφόλια των καταναλωτών περισσότερα από 1 δισεκατομμύριο δολάρια σε αποζημιώσεις.

Αυτό σημαίνει άμεση ανακούφιση και χρήματα στα πορτοφόλια εκατομμυρίων Αμερικανών. Η «διαγραφή» του οργανισμού θα εξασφάλιζε σχεδόν σίγουρα ότι καμία τέτοια μελλοντική ανακούφιση δεν θα έφτανε ποτέ ξανά στους καταναλωτές.

Ευτυχώς, ούτε ο Μασκ ούτε η επερχόμενη κυβέρνηση μπορούν να εξαλείψουν εντελώς το CFPB, η χρηματοδότηση του οποίου προέρχεται από την Ομοσπονδιακή Τράπεζα των ΗΠΑ, σε ένα μοντέλο, που επικυρώθηκε από το Ανώτατο Δικαστήριο των ΗΠΑ, το οποίο έχει ως στόχο να το προστατεύει από πολιτικές παρεμβάσεις.

Τόσο οι Ρεπουμπλικάνοι όσο και οι Δημοκρατικοί θα πρέπει να διασφαλίσουν ότι αυτό το τείχος προστασίας θα παραμείνει στη θέση του, και ότι το CFPB θα παραμείνει στη δουλειά του, αν εννοούν σοβαρά την παροχή πραγματικής, ουσιαστικής οικονομικής ανακούφισης στους Αμερικανούς.