Η Νότιγχαμ Φόρεστ, οι φοβερές συμπτώσεις με τη Λέστερ και «η ομάδα του 0%»…

Το ποδόσφαιρο είναι απρόβλεπτο και πάντα γεμάτο εκπλήξεις. Το να δούμε τη Νότιγχαμ Φόρεστ να κατακτά το τίτλο της Premier League φέτος φαίνεται αρκετά δύσκολο. Παρ’ όλα αυτά, η ιστορία έχει δείξει ότι τίποτα δεν είναι αδύνατο. Ειδικά στην Αγγλία. Το πιο «τρελό» παράδειγμα «ασυνήθιστης» κατάκτησης τίτλου στην Premier League ήρθε τη σεζόν 2016, όταν η Λέστερ Σίτι, με τον «χαλαρό» Κλαούντιο Ρανιέρι στο τιμόνι, ανέτρεψε όλες τις προσδοκίες και κατέκτησε το πρώτο πρωτάθλημα στην ιστορία της.

Η περίπτωση αυτή παραμένει μία από τις πιο εντυπωσιακές και αξεπέραστες στιγμές του αγγλικού ποδοσφαίρου, και είναι ενδιαφέρον να δούμε αν η Νότιγχαμ Φόρεστ μπορεί να κάνει κάτι αντίστοιχο φέτος. Με τη διαφορά πως οι Reds έχουν το «βάρος» της φανέλας και την ιστορία για να μπορέσουν να υποστηρίζουν μια υπέρβαση. Ας δούμε, όμως, τι είχε συμβεί το 2016, αλλά και τις ομοιότητες των δύο ομάδων, 9 χρόνια μετά. Με τη Φόρεστ να βρίσκεται 6 βαθμούς πίσω από την πρωτοπόρο Λίβεπουλ. Και με τα όνειρα να είναι δωρεάν…

Η ΙΣΤΟΡΙΑ ΤΗΣ ΛΕΣΤΕΡ ΤΟ 2016

Το 2016, η Λέστερ Σίτι βρισκόταν σε μια εξαιρετική θέση στην Premier League, αλλά κανείς δεν τη θεωρούσε πραγματικά ανταγωνιστή για την κατάκτηση του τίτλου. Πριν από την έναρξη της σεζόν, η ομάδα του Κλαούντιο Ρανιέρι είχε αποτιμηθεί με πιθανότητες 5000-1 για να κατακτήσει τον τίτλο, και κανείς δεν πίστευε ότι αυτή η ομάδα, με το χαμηλό προϋπολογισμό και τους περιορισμένους πόρους, θα μπορούσε να αντιμετωπίσει τα μεγάλα κλαμπ της Premier League.

Ωστόσο, η πορεία της υπήρξε συναρπαστική. Οι ποδοσφαιριστές της Λέστερ, όπως ο Τζέιμι Βάρντι, ο Ντίντι Μπράιαντ και ο Ριγιάντ Μαχρέζ, ξεχώρισαν για την εξαιρετική τους απόδοση και τον συνεκτικό τρόπο παιχνιδιού που είχε δημιουργήσει ο Ρανιέρι. Στον αντίποδα των παραδοσιακών μεγάλων ομάδων όπως η Μάντσεστερ Σίτι και η Τσέλσι, η Λέστερ είχε μια ομάδα με πολλούς υποτιμημένους παίκτες, οι οποίοι συνδυάζονταν άψογα στην επίθεση και την άμυνα. Η ομάδα είχε επίσης την ικανότητα να εκμεταλλεύεται κάθε ευκαιρία, να παίζει σφιχτά στην άμυνα και να καταφέρνει να αποσπά αποτελέσματα ακόμα και σε δύσκολες αναμετρήσεις.

Το «θαύμα» της Λέστερ ήρθε στο τέλος της σεζόν, όταν κατέκτησε τον τίτλο με διαφορά 10 πόντων από τη δεύτερη θέση (Αρσεναλ), προκαλώντας σεισμό στον ποδοσφαιρικό κόσμο. Καθώς απέδειξε ότι η αφοσίωση, η σκληρή δουλειά και η συνοχή μιας ομάδας μπορούν να υπερισχύσουν των οικονομικών πόρων και της τεχνολογικής υπεροχής των μεγάλων συλλόγων.

Η ΟΜΑΔΑ ΤΟΥ 0%, ΠΟΥ ΔΙΑΛΥΕΙ ΤΙΣ ΠΡΟΒΛΕΨΕΙΣ

Η φετινή πορεία της Νότιγχαμ Φόρεστ στην Premier League έχει προκαλέσει ενθουσιασμό στους φιλάθλους, με ορισμένους να ονειρεύονται μια επανάληψη του θαύματος της Λέστερ Σίτι το 2016. Παρότι τα στατιστικά δεδομένα υποδεικνύουν ότι η κατάκτηση του τίτλου παραμένει εξαιρετικά δύσκολη, η ομάδα του Βαγγέλη Μαρινάκη, φροντίζει αγωνιστική με αγωνιστική να διαψεύδει τις εναντίον της στατιστικές.

Σύμφωνα με την Opta, η Φόρεστ έχει 0% πιθανότητες να κερδίσει το πρωτάθλημα. Παρά ταύτα σημείωσε σημαντική πρόοδο, ανεβαίνοντας στην τρίτη θέση της βαθμολογίας μετά από μια εντυπωσιακή νίκη με 3-0 επί της Γουλβς. Από τις αρχές Δεκεμβρίου έχει κερδίσει επίσης Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ , Άστον Βίλα , Μπρέντφορντ , Τότεναμ και Έβερτον . Αυτή είναι η πρώτη φορά που η Φόρεστ κέρδισε έξι συνεχόμενα παιχνίδια πρωταθλήματος από τη σεζόν 1966-67, όταν είχε επίσης διεκδικούσε τον τίτλο στην τότε Πρώτη Κατηγορία, από τη Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ.

Η Φόρεστ έχει πλέον κερδίσει 10 από τους 13 τελευταίους αγώνες της στην Πρέμιερ Λιγκ και έχει μπει σταθερά στην πρώτη τετράδα μετά τη νίκη της με 2-1 επί της Βίλα στις 14 Δεκεμβρίου. Με 40 βαθμούς σε 20 αγώνες, ισοβαθμεί με την Άρσεναλ και βρίσκεται έξι βαθμούς πίσω από την πρωτοπόρο Λίβερπουλ. Αξιοσημείωτο είναι ότι η Φόρεστ έχει συγκεντρώσει οκτώ περισσότερους βαθμούς σε σύγκριση με την περασμένη σεζόν, όταν πάλευε για την αποφυγή του υποβιβασμού. Τότε που η ομάδα του Νούνο τερμάτισε 17η με 32 βαθμούς σε 38 αγώνες.

ΤΟ CHAMPIONS LEAGUE ΚΑΙ Η ΑΠΟΨΗ ΤΟΥ ΝΟΥΝΟ

Η βελτίωση αυτή έχει αναζωπυρώσει τις ελπίδες για συμμετοχή στο Champions League, θυμίζοντας τις ένδοξες ημέρες υπό τον Μπράιαν Κλαφ, όταν η Φόρεστ κατέκτησε το αγγλικό πρωτάθλημα το 1977-78 και δύο συνεχόμενα Κύπελλα Πρωταθλητριών. Οι στοιχηματικές εταιρείες έχουν μειώσει τις αποδόσεις για παρουσία στην πρώτη τετράδα από 80-1 σε 11-4.

Από τις 70 ομάδες που έχουν συγκεντρώσει 40 βαθμούς ή περισσότερους στους πρώτους 20 αγώνες μιας σεζόν στην Πρέμιερ Λιγκ, μόνο τέσσερις δεν κατάφεραν να τερματίσουν στην πρώτη τετράδα μετά το τέλος της σεζόν. Βάσει προϊστορίας και αριθμών, η παρουσία στο UEFA Champions League της νέας σεζόν φαντάζει (σχεδόν) εγγυημένη! Ίσως αυτό είναι υπερβολικό, αλλά, όπως πάνε τα πράγματα, το ευρωπαϊκό ποδόσφαιρο μπορεί κάλλιστα να επιστρέψει στο City Ground για πρώτη φορά από το 1995-96.

Οι συγκρίσεις με το θαύμα της Λέστερ το 2016 είναι αναπόφευκτες. Όπως και η Λέστερ τότε, η Φόρεστ βρισκόταν κοντά στον υποβιβασμό πριν από την τρέχουσα μεταμόρφωσή της. Ο προπονητής Νούνο Εσπίριτο Σάντο, ο οποίος είχε απολυθεί από την Τότεναμ το 2021, έχει αναζωογονήσει την ομάδα, ενώ παίκτες όπως ο Κρις Γουντ, που είχε θεωρηθεί ανεπαρκής για τη Νιούκαστλ, διαπρέπουν με 12 γκολ στη σεζόν. Ο Μόργκαν Γκιμπς-Γουάιτ είναι φέτος ίσως ο κορυφαίος Αγγλος επιτελικός μέσος και ηγετική μορφή. Οι Μουρίλιο, Μιλένκοβιτς το κορυφαίο κεντρικό αμυντικό δίδυμο στο Νησί. Σε μια ομάδα φαντάζει έτοιμη να «πνίξει» κάθε αντίπαλό της.

Παρά την αισιοδοξία, ο Εσπίριτο Σάντο παραμένει συγκρατημένος, υπογραμμίζοντας τη σημασία της προσήλωσης σε κάθε αγώνα ξεχωριστά. Ωστόσο, μια ενδεχόμενη νίκη επί της Λίβερπουλ στον επερχόμενο αγώνα θα μπορούσε να ενισχύσει τις φιλοδοξίες της ομάδας. Ωστόσο, ο Τζέιμι Κάραγκερ, εμφανίστηκε πεπεισμένος πως η… φόρα της Φόρεστ, μπορεί να την πάει σε μέρη που δεν περίμενε κανείς. «Αν νικήσουν τη Λίβερπουλ (14/01/2025), είναι στη διεκδίκηση του τίτλου», ανέφερε ο νυν σχολιαστής και παλαίμαχος ποδοσφαιριστής της ομάδας του Μέρσεϊσαϊντ.

ΤΟ ΠΑΡΕΛΘΟΝ ΚΑΙ ΤΑ ΜΕΓΑΛΑ ΜΑΤΣ

Ένα ακόμη στοιχείο που προκαλεί τους Αγγλους να συγκρίνουν τις δύο ομάδες είναι το γεγονός πως σε 20 παιχνίδια της σεζόν 2015-16, η Λέστερ ήταν στη δεύτερη θέση με 40 βαθμούς στο ταμπλό και στο τέλος κέρδισε το πρωτάθλημα με 81 βαθμούς. Δημιουργώντας μια τεράστια διαφορά 10 πόντων από τη δευτεραθλήτρια Άρσεναλ στην τελική κατάταξη. Αυτό κάνει δελεαστική ανάγνωση για τους οπαδούς της Φόρεστ ότι η ομάδα τους, που έχει επίσης 40 πόντους μετά από 20 αγώνες, μπορεί να κάνει κάτι «τρελό».

Η Φόρεστ, βέβαια, όπως αναφέραμε και στην αρχή, έχει εμπειρία σε ό,τι αφορά τους αγώνες τίτλου – αν και κανένα από αυτά τα παιχνίδια δεν είναι ιδιαίτερα πρόσφατο. Τελευταία φορά που κέρδισε έξι συνεχόμενα παιχνίδια της κορυφαίας κατηγορίας, διεκδίκησε τον τίτλο από την πανίσχυρη Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ σε όλη τη σεζόν 1966-67. Ο Μπράιαν Κλαφ οδήγησε τη Φόρεστ πίσω στην πρώτη κατηγορία ως πρωταθλητής της δεύτερης κατηγορίας το 1976-77, την οδήγησε στην κατάκτηση της First Division την επόμενη σεζόν, μένοντας αήττητος στο δεύτερο μισό της χρονιάς και τερματίζοντας 7 βαθμούς μακριά από τη Λίβερπουλ στην κορυφή. Η θρυλική ομάδα του Κλαφ κέρδισε στη συνέχεια τα ευρωπαϊκά κύπελλα το 1978-79 και το 1979-80 με ένα ζευγάρι νίκες 1-0 επί του Μάλμε και του Αμβούργου κατά τη διάρκεια μιας υπέροχης άνθησης εγχώριων και ηπειρωτικών επιτυχιών.

ΠΟΙΟΣ ΤΗΝ ΕΜΠΟΔΙΖΕΙ ΝΑ ΟΝΕΙΡΕΥΕΤΑΙ;

Όλα αυτά αποτελούν παρελθόν. Αλλά στις μεγάλες ομάδες, αρκεί μια σπίθα για να ανάψει τη φωτιά των προσδοκιών και της ψυχολογίας. Η Φόρεστ ήταν ένας κοιμώμενος γίγαντας. Από τη στιγμή που επέστρεψε στην Premier League μετά από 23 χρόνια, χρειάστηκε να παλέψει. Επαθε, έμαθε και πλέον δείχνει πως όσα έγιναν από τη διοίκηση Μαρινάκη την τελευταία διετία, είχαν λόγο, σκοπό και κυρίως στόχο. Όχι, δεν είναι στόχος ακόμη το πρωτάθλημα. Αλλά τρώγοντας έρχεται η όρεξη.

Η επιτυχία της Φόρεστ βασίζεται σε μια ισορροπημένη προσέγγιση, με έμφαση στην αμυντική σταθερότητα και τις γρήγορες αντεπιθέσεις. Η κατάκτηση του τίτλου παραμένει μακρινός στόχος. Αλλά η πορεία της αποτελεί πηγή έμπνευσης, αποδεικνύοντας ότι με σωστή καθοδήγηση και ομαδικό πνεύμα, ακόμη και οι πιο φιλόδοξοι στόχοι είναι εφικτοί. Εξάλλου, η πορεία της Λέστερ απέδειξε ότι το ποδόσφαιρο δεν είναι μόνο για τους πλούσιους και τους «μεγάλους» και «νεόπλουτους» της νέας εποχής. Αλλά και για εκείνους που είναι έτοιμοι να προσπαθήσουν περισσότερο και να πάρουν ρίσκα. Το ποδόσφαιρο είναι γεμάτο από ανατροπές, και ίσως το μεγαλύτερο όνειρο της Νότιγχαμ Φόρεστ να γίνει πραγματικότητα. Ποιος την εμποδίζει να ονειρεύεται; Εξάλλου, είναι γνωστό πως εάν δεν κοιτάς εκεί που θέλεις να πας, θα πας εκεί που κοιτάζεις. Και στην περίπτωση της Νότιγχαμ, το βλέμμα είναι ψηλά.