Άκου να δεις: Οι «άχρηστοι» μύες που κουνούν τα αφτιά μας τελικά ενεργοποιούνται όταν ακούμε

Ορισμένοι άνθρωποι μπορούν να κουνούν τα αφτιά τους, άλλοι όμως όχι. Οι μύες των πτερυγίων θεωρούνται κατάλοιπο μιας εποχής που οι πρόγονοί μας μπορούσαν να στρέφουν τα αφτιά τους προς την πηγή του ήχου, όπως κάνουν σήμερα οι σκύλοι, οι γάτες και πολλά άλλα ζώα.

Όπως φαίνεται, όμως, παρόλο που ο άνθρωπος έχασε την ικανότητα να περιστρέφει τα αφτιά του, οι λεγόμενοι πτερυγιαίοι μύες ενεργοποιούνται ακόμα και σήμερα όταν δυσκολευόμαστε να ακούσουμε κάτι, αποκαλύπτει νέα μελέτη.

Το 2020, ο Ντάνιελ Στράους του Πανεπιστημίου του Σάαρλαντ στη Γερμανία ανακάλυψε ότι οι τρεις πτερυγιαίοι μύες, οι οποίοι συνδέουν το πτερύγιο στο κρανίο και το τριχωτό της κεφαλής, ενεργοποιούνται χωρίς να το αντιλαμβανόμαστε όταν ακούμε ήχους από πολλές πηγές ταυτόχρονα.

Οι συσπάσεις των πτερυγιαίων μυών είναι εξαιρετικά μικρές και δεν βοηθούν την ακοή

Τα ευρήματα δημιούργησαν στον ερευνητή το ερώτημα του εάν οι υπολειμματικοί αυτοί μύες ενεργοποιούνται και όταν συγκεντρωνόμαστε στην ακρόαση.

Στη νέα μελέτη, η οποία δημοσιεύεται στην επιθεώρηση Frontiers in Neuroscience, 20 εθελοντές χωρίς βαρηκοΐα κλήθηκαν να υποβληθούν σε τεστ ακοής ενώ ταυτόχρονα η ηλεκτρική δραστηριότητα των τριών πτερυγιαίων μυών καταγραφόταν από ηλεκτρόδια στο δέρμα.

Οι εθελοντές άκουγαν μια γυναικεία φωνή να διαβάζει ένα ηχητικό βιβλίο, ενώ ταυτόχρονα ακουγόταν μια ανδρική φωνή από podcast. Σε μια σειρά τεστ αυξανόμενης δυσκολίας, η φωνή του άνδρα γινόταν όλο και πιο δυνατή, ενώ στο τέλος προστέθηκε και μια γυναικεία φωνή, παρόμοια με την πρώτη, που διάβαζε ένα διαφορετικό κείμενο.

Οι ερευνητές ζήτησαν από τους συμμετέχοντες να βαθμολογήσουν πόσο δύσκολη έβρισκαν κάθε δοκιμασία. Τους έκαναν επίσης ερωτήσεις για να ελέγξουν αν πρόσεχαν το ηχητικό βιβλίο.

Οι απαντήσεις των εθελοντών, σε συνδυασμό με τις καταγραφές της ηλεκτρικής δραστηριότητας, έδειξαν ότι οι υπολειμματικοί μύες ενεργοποιούνται όταν καταβάλλουμε προσπάθεια να ξεχωρίσουμε μια φωνή ανάμεσα σε άλλες.

Παρόλο όμως που οι μύες ενεργοποιούνται, οι συσπάσεις τους είναι εξαιρετικά μικρές και είναι απίθανο να βοηθούν την ακοή, διευκρινίζει η ερευνητική ομάδα.

Τα ευρήματα υποδεικνύουν ότι οι πτερυγιαίοι μύες είναι πράγματι άχρηστοι, ακόμα όμως δεν έχουν χάσει πλήρως τη λειτουργία τους.

Η μελέτη θα μπορούσε να έχει και πρακτικές εφαρμογές: η ενεργοποίηση των πτερυγιαίων μηνών, λένε οι ερευνητές, προσφέρει ένα αντικειμενικό μέτρο της προσπάθειας που καταβάλλουμε να ακούσουμε, κάτι που θα μπορούσε να αξιοποιηθεί στην ανάπτυξη καλύτερων ακουστικών βαρηκοΐας.