Γιατί οι νέοι θα κινδυνεύσουν περισσότερο σε περίπτωση πανδημίας γρίπης των πτηνών

Εν μέσω φόβων για πανδημία γρίπης των πτηνών, ακόμα μια μελέτη εκτιμά ότι τα άτομα μεγαλύτερης ηλικίας ίσως είναι καλύτερα προετοιμασμένα να αντιμετωπίσουν την απειλή.

Ο λόγος είναι ότι οι μεγαλύτερες ηλικίες είχαν εκτεθεί σε στελέχη γρίπης που κυκλοφορούσαν πριν από το 1968 και παρουσίαζαν ομοιότητες με το στέλεχος Η5Ν1 της γρίπης των πτηνών.

Ως αποτέλεσμα, τα αντισώματα που φέρει αυτή η πληθυσμιακή ομάδα είναι πιθανό να εξουδετερώνουν το Η5Ν1, διαπιστώνει μελέτη που δημοσιεύεται στο Nature Medicine.

Αυτό πιθανότατα δεν θα προλάμβανε τη λοίμωξη, πιθανώς όμως θα περιόριζε τη σοβαρότητα της νόσου, δήλωσε στο Reuters ο Σκοτ Χένσλεϊ του Πανεπιστημίου της Πενσιλβάνια, επικεφαλής της μελέτης.

Τα παιδιά και οι νεότεροι ενήλικες δεν φέρουν τέτοια αντισώματα και πιθανότατα θα χρειάζονταν ειδικό εμβόλιο, διευκρίνισε.

Η γρίπη των πτηνών Η5Ν1 έχει προκαλέσει επιδημία στις γαλακτοκομικές φάρμες των ΗΠΑ

Διασταυρούμενη ανοσία

Η μελέτη συνέκρινε δείγματα αίματος από 157 άτομα που γεννήθηκαν μεταξύ του 1927 και του 2016. Όπως διαπιστώθηκε, το έτος γέννησης συνδέεται στενά με την παρουσία αντισωμάτων που αναγνωρίζουν τον H5N1.

Το στέλεχος Η5Ν1 πρωτοεμφανίστηκε το 1996 και τα τελευταία δύο χρόνια έχει σκοτώσει εκατοντάδες εκατομμύρια άγρια και οικόσιτα πτηνά. Από πέρυσι εξαπλώνεται στις αγελάδες γαλακτοπαραγωγής στις ΗΠΑ και έχει προσβάλλει τουλάχιστον 66 άτομα, από τα οποία το ένα πέθανε.

Ο ΠΟΥ εκτιμά ότι για την ώρα ο κίνδυνος πανδημίας παραμένει μικρός. Πολλοί ειδικοί ανησυχούν ωστόσο ότι η εξάπλωση στις γαλακτοκομικές φάρμες δίνει στον Η5Ν1 το περιθώριο να μεταλλαχθεί και να αποκτήσει ενδεχομένως τη δυνατότητα να μεταδίδεται απευθείας μεταξύ ανθρώπων.

Σε μια τέτοια περίπτωση, το μεγαλύτερο μέρος του γενικού πληθυσμού θα ήταν ευάλωτο σε λοίμωξη, εκτός από τους ανθρώπους που είχαν προσβληθεί στο παρελθόν από γενετικά παρόμοια στελέχη.

Ένα παράδειγμα είναι το στέλεχος Η1Ν1 που προκάλεσε πανδημία «γρίπης των χοίρων» το 2009. Το στέλεχος αυτό μοιάζει με το Η5Ν1 λόγω της κοινής επιφανειακής πρωτεΐνης Ν1.

Τα νέα ευρήματα έρχονται να προστεθούν σε προηγούμενη μελέτη που διαπίστωνε ότι το 97% όσων είχαν εκτεθεί στον Η1Ν1 παράγουν αντισώματα κατά της γρίπης των πτηνών Η5Ν1, χωρίς όμως να είναι σαφές αν τα αντισώματα αυτά αρκούν για να αποτρέψουν τη σοβαρή λοίμωξη.

Μια άλλη ένδειξη προέρχεται από μελέτη του 2016 που εξέταζε δεδομένα δύο δεκαετιών για τα σπάνια αλλά σοβαρά ανθρώπινα κρούσματα του Η5Ν1.

Η ανάλυση έδειξε ότι οι άνθρωποι που γεννήθηκαν πριν από το 1968 νοσούν λιγότερο σοβαρά από Η5Ν1 επειδή είχαν μολυνθεί παλαιότερα από γενετικά παρόμοια στελέχη.

Τα ευρήματα υποδεικνύουν ότι, εάν ο Η5Ν1 προκαλέσει τελικά πανδημία, δεν αποκλείεται να ξαναδούμε την ίδια εικόνα με την πανδημία γρίπης των χοίρων το 2009, στην οποία το 80% των θανάτων αφορούσε ανθρώπους κάτω των 65 ετών.