Ο Καραλής τα έβαλε με έναν… εξωγήινο!

Στον κόσμο του στίβου υπάρχουν στιγμές που ξεπερνούν το αγωνιστικό πλαίσιο και μετατρέπονται σε κομμάτια αθλητικού θρύλου. Ένα τέτοιο παράδειγμα είναι ο Άρμαντ ‘Mondo’ Ντουπλάντις, ο αδιαμφισβήτητος κυρίαρχος του άλματος επί κοντώ, που συνεχίζει να γράφει ιστορία, κατακτώντας, κόντρα στον Καραλή, το χρυσό στο Παγκόσμιο Πρωτάθλημα της Ναντζίνγκ με άλμα στα 6,15 μ. Ήταν η 102η φορά που ο Σουηδός υπεραθλητής ξεπέρασε τα έξι μέτρα, επιβεβαιώνοντας ότι το ταβάνι του δεν είναι παρά μόνο ένα ακόμα εμπόδιο στον ουρανό που διαρκώς κατακτά.

Ωστόσο, πίσω από τη λάμψη του παγκόσμιου πρωταθλητή, ξεχώρισε και ο Εμμανουήλ Καραλής, που έγραψε τη δική του ιστορία με άλμα στα 6,05 μ., που αποτελεί νέο πανελλήνιο ρεκόρ. Ήταν αυτός που ανάγκασε τον Duplantis να ξεπεράσει τον εαυτό του, δίνοντας στη διοργάνωση τον χαρακτήρα πραγματικής μονομαχίας. Η τεράστιας εμβέλειας ισπανική «Μάρκα» αναφέρθηκε στους μεγάλους αυτούς αθλητές.

Η πορεία του Ντουπλάντις είναι ασύλληπτη, αλλά η παρουσία του Καραλή μας υπενθυμίζει πως τα ελληνικά φτερά μπορούν να πετάξουν εξίσου ψηλά. Η ιστορία των δύο αυτών αθλητών συνυφαίνεται πλέον με τη δύναμη της προσπάθειας, του πάθους και της διαρκούς αναζήτησης του ακατόρθωτου.

«Του άλλαξε τα πλάνα ο Καραλής»

«Ο ‘Mondo’ Ντουπλάντις κατέκτησε το χρυσό μετάλλιο στο άλμα επί κοντώ στο Παγκόσμιο Πρωτάθλημα της Ναντζίνγκ με καλύτερη προσπάθεια στα 6,15 μέτρα, καταρρίπτοντας ένα ακόμα ιστορικό ορόσημο: ξεπέρασε για 102η φορά τα έξι μέτρα, ένα ύψος που έχουν καταφέρει να ξεπεράσουν μόνο 21 άνδρες στην ιστορία. Ανάμεσα τους βέβαια και ο Εμμανουήλ Καραλής.

Ο Άρμαντ ‘Mondo’ Ντουπλάντις, ο 25χρονος Σουηδός, κέρδισε το 12ο του διεθνές μετάλλιο — τα 11 από αυτά χρυσά. Δύο ολυμπιακά (Τόκιο 2020 και Παρίσι 2024), δύο παγκόσμια ανοιχτού στίβου (Γιουτζίν 2022 και Βουδαπέστη 2023), τρία παγκόσμια κλειστού (Βελιγράδι 2022, Γλασκώβη 2024 και Ναντζίνγκ 2025), τρία ευρωπαϊκά ανοιχτού (Βερολίνο 2018, Μόναχο 2022 και Ρώμη 2024), και ένα ευρωπαϊκό κλειστού (Τορούν 2021). Μαζί και το αργυρό στο Παγκόσμιο της Ντόχα 2019. Για να κατακτήσει το χρυσό στην Κίνα, πέρασε το πήχη στα 6,15 μέτρα.

Ο αγώνας στη Ναντζίνγκ ήταν τυπικός για τον Ντουπλάντις: περνούσε άνετα τα ύψη που οι αντίπαλοί του πάλευαν να ξεπεράσουν. Κάποιοι μάλιστα είχαν αποκλειστεί πριν ακόμη κάνει την πρώτη του προσπάθεια στα 5,70 μ., ύψος που πέρασε με μεγάλη άνεση. Το ίδιο και στα 5,90, 6,00 και 6,05.

Ο Έλληνας Μανόλο Καραλής, του άλλαξε τα πλάνα πηδώντας 6,05 (πανελλήνιο ρεκόρ), και τον ανάγκασε να καταβάλει έξτρα προσπάθεια στα 6,10 — κάτι που τον έκανε να μη δοκιμάσει νέο παγκόσμιο ρεκόρ.

«Έχω απόλυτο έλεγχο του σώματός μου στον αέρα και δεν ανησυχώ για τίποτα. Απλώς… ρέει», εξηγεί ο ‘Ίκαρος του επί κοντώ’, που το 2020 στο Τορούν έκανε το πρώτο του παγκόσμιο ρεκόρ με 6,17 μέτρα και από τότε προσθέτει εκατοστό με εκατοστό μέχρι το 6,27. «Ένα εκατοστό παραπάνω μοιάζει λίγο, αλλά σημαίνει πολλά. Για μένα, συμβολίζει πρόοδο. Το αγαπώ. Δεν χάνεται η όρεξη. Κάθε φορά γίνεται πιο δύσκολο και αυτό δείχνει ότι η πρόκληση μόλις άρχισε», τονίζει ο Σουηδός.

Τα 15 στα 17 δικά του

Το όριο του Ντουπλάντις είναι ο ίδιος του ο εαυτός. Τα στατιστικά αποδεικνύουν γιατί είναι ένας από τους κορυφαίους αθλητές όλων των εποχών. 21 αθλητές έχουν περάσει τα 6 μέτρα. Έχουν γίνει 138 άλματα άνω των 6 μέτρων για να κερδηθεί ένας αγώνας… και τα 70 είναι του Ντουπλάντις. Έχει ξεπεράσει τα έξι μέτρα 102 φορές — περισσότερες από οποιονδήποτε άλλον — ενώ κατέχει 15 από τα 17 καλύτερα άλματα στην ιστορία (εξαιρούνται μόνο το 6,16 του Λαβιλενί και το 6,15 του Μπούμπκα).

 Ένας «εξωγήινος» με ήρεμη ζωή

Ο Ντουπλάντις αποφάσισε να αγωνίζεται με τη Σουηδία από τα 15 του, καθώς έχει διπλή υπηκοότητα: σουηδική από τη μητέρα του, Έλενα Χέντλουντ (πρώην επταθλήτρια και βολεϊμπολίστρια) και αμερικανική από τον πατέρα του, Γκρεγκ (προπονητής του σήμερα), ο οποίος ήταν επίσης επικοντιστής με ατομικό ρεκόρ 5,80 μ.

Το «ιπτάμενο παιδί» συνεχίζει να γράφει ιστορία στο επί κοντώ. Σε ηλικία 7 ετών πέρασε τα 3 μέτρα, στα 9 τα 4, στα 13 τα 5 και στα 18 πήδηξε 6,05 — την ώρα που ο Μπούμπκα γινόταν παγκόσμιος πρωταθλητής το 1983 με άλμα στα 5,70. «Το επί κοντώ ήταν πάντα προσβάσιμο για μένα. Ήμουν περιτριγυρισμένος από αυτό, όπως κάποιος που παίζει μπάσκετ στο γκαράζ», είχε πει στους New York Times.

Ο χαρισματικός αθλητής συνεργάζεται με τη Puma, την Red Bull, την Omega, έναν σουηδικό στοιχηματικό όμιλο και μια εταιρεία ηλεκτρικών αυτοκινήτων. Είναι ο τρίτος από τέσσερα αδέρφια. Ο μεγαλύτερος, Αντρέας, έφτασε μέχρι το παγκόσμιο εφήβων, η μικρότερη, Γιοχάνα, τρεις φορές πρωταθλήτρια της Λουιζιάνα. Ο άλλος του αδερφός, Αντουάν, παίζει μπέιζμπολ και είχε επιλεγεί στον 12ο γύρο του ντραφτ του MLB από τους Mets της Νέας Υόρκης το 2019.

Ο καλύτερος όλων των εποχών

Ο ‘Mondo’, που μιλά σουηδικά και αγγλικά, είναι ένας ασυνήθιστο; σταρ. Ζει με τη σύζυγό του (μοντέλο, Ντεζιρέ Ίνγκλαντερεν) στο Κούνγκσχολμεν, στο κέντρο της Στοκχόλμης. Είναι προσιτός και ειλικρινής στις συνεντεύξεις του, αν και φυλάει για τον εαυτό του τις τεχνικές λεπτομέρειες των αλλαγών του. Το σώμα του, μάλιστα, αποκλίνει από το συνηθισμένο μοντέλο επικοντιστών: είναι 1,81 μ. όταν ο μέσος όρος αυτών που έχουν περάσει τα 6 μέτρα είναι 1,88. «Ο στόχος μου είναι να τα κερδίσω όλα. Θέλω να είμαι ο καλύτερος επικοντιστής όλων των εποχών. Θα προσπαθώ να σπάσω το παγκόσμιο ρεκόρ κάθε φορά που μου δίνεται η ευκαιρία», δηλώνει.

Σε ηλικία 12 ετών, εγκατέλειψε εντελώς το επί κοντώ για να ασχοληθεί μόνο με το μπέιζμπολ… κάτι που θα μας είχε στερήσει αυτόν τον «εξωγήινο». Ευτυχώς, ο Mondo — παρατσούκλι που του έδωσαν Ιταλοί φίλοι του πατέρα του όταν σε ηλικία 7 ετών έκανε παγκόσμιο ρεκόρ παίδων με άλμα 3,86 μ. — επέστρεψε στο αγαπημένο του άθλημα. Δεν του αρέσουν τα λαχανικά («προτιμώ το τηγανητό κοτόπουλο Λουιζιάνας»), ενώ η παιδική του ηλικία ήταν γεμάτη αθλητικές… ατασθαλίες στην πίσω αυλή του σπιτιού:

«Τα παιδιά έπεφταν σαν τις μύγες, τραυματίζονταν συνέχεια, αλλά συνέχιζαν να επιστρέφουν γιατί η ατμόσφαιρα ήταν πολύ διασκεδαστική», θυμάται ο Αντρέας. «Σπασμένα χέρια, κοψίματα, χτυπήματα στο κεφάλι… Είχαμε κούνια, τσουλήθρα, μονόζυγα, τραμπολίνο, ράμπα για πατίνια, κλουβί μπέιζμπολ, σκοινί έξι μέτρων δεμένο σε δέντρο και σκάμμα για άλματα». Ο μικρός τους αδελφός συνεχίζει να γράφει ιστορία και να ανεβάζει τα όρια σε ύψη που δεν φαίνεται να έχουν τέλος.