Πως τα αμερικανικά κόκκινα μυρμήγκια έστειλαν 23 Αυστραλούς στο νοσοκομείο

Ο αριθμός των ανθρώπων που τσιμπήθηκαν από το αμερικανικά κόκκινα μυρμήγκια (ή μυρμήγκι της Φωτιάς, Fire Ant) στην Αυστραλία αυξήθηκε σημαντικά τις τελευταίες εβδομάδες, με 23 άτομα να χρειάζονται νοσοκομειακή περίθαλψη από τις αρχές Μαρτίου, σύμφωνα με το CNN που μετέφερε ρεπορτάζ από το ραδιοτηλεοπτικό δίκτυο ABC.

Με καταγωγή από τη Νότια Αμερική, το κόκκινο εισαγόμενο μυρμήγκι της φωτιάς, Solenopsis invicta, είναι ένα από τα πιο χωροκατακτητικά είδη στον κόσμο. Το δηλητηριώδες τσίμπημά του προκαλεί φλύκταινες και αλλεργική αντίδραση και είναι ικανό να σκοτώσει έναν άνθρωπο.

Οι κάτοικοι της πολιτείας Κουίνσλαντ στη βορειοανατολική Αυστραλία μάχονται με το κόκκινο μυρμήγκι εδώ και χρόνια, αλλά ο αριθμός των επιθέσεων σε ζώα και ανθρώπους έχει ανέβει κατακόρυφα μετά τις καταρρακτώδεις βροχές που προκάλεσε μια αργοκίνητη τροπική καταιγίδα νωρίτερα τον Μάρτιο, γεγονός που σήμαινε ότι τα έντομα μετακινήθηκαν πάνω από το έδαφος και σχημάτισαν σχεδίες με τα σώματά τους για να επιπλεύσουν σε νέες περιοχές.

Από την 1η Μαρτίου, το Εθνικό Πρόγραμμα Εκρίζωσης Μυρμηγκιών της Φωτιάς έχει λάβει 60 αναφορές για ακραίες αντιδράσεις σε τσιμπήματα μυρμηγκιών της φωτιάς που απαιτούσαν ιατρική φροντίδα, ενώ 23 άνθρωποι νοσηλεύτηκαν σε νοσοκομείο, ανέφερε το ABC.

Κόκκινα μυρμήγκια επιθετικά και δηλητηριώδη

Ο εργάτης Σκοτ Ράιντερ δήλωσε στο ABC Rural ότι τα πόδια του ήταν γεμάτα πληγές μετά από επανειλημμένα τσιμπήματα μυρμηγκιών. «Βρίσκονται παντού, σέρνονται στις βεράντες, μπαίνουν στα σπίτια μας, τα πετάει η μηχανή του γκαζόν, το τρακτέρ», είπε ο Ράιντερ . Μια άλλη κάτοικος του Κουίνσλαντ βρήκε το κουτάβι της νεκρό πάνω σε μια φωλιά μυρμηγκιών, ανέφερε το ABC.

Τη Δευτέρα, η πολιτειακή κυβέρνηση του Κουίνσλαντ ανακοίνωσε χρηματοδότηση για μέτρα καταστολής των μυρμηγκιών της φωτιάς ύψους 24 εκατομμυρίων δολαρίων Αυστραλίας (15 εκατομμύρια δολάρια).

«Τα μυρμήγκια της φωτιάς μπορεί να έχουν καταστροφικές επιπτώσεις στην οικονομία, το περιβάλλον, την υγεία και τον υπαίθριο τρόπο ζωής», ανέφερε η κυβέρνηση σε ανακοίνωσή της. «Αν δεν αντιμετωπιστούν, μπορούν να καταστρέψουν καλλιέργειες, κήπους και πάρκα και να θέσουν σε κίνδυνο ανθρώπους, άγρια ζώα, ζώα και κατοικίδια», πρόσθεσε.

Τον τελευταίο αιώνα, τα κόκκινα μυρμήγκια της φωτιάς έχουν εξαπλωθεί σε μεγάλο μέρος των Ηνωμένων Πολιτειών, το Μεξικό, την Καραϊβική, την Κίνα και την Αυστραλία. Πέρυσι, εντοπίστηκαν για πρώτη φορά στην Ευρώπη.

Πιθανώς να κατακτήσουν κάθε γωνιά της Αυστραλίας

Η πρώτη προσβολή της Αυστραλίας από μυρμήγκια φωτιάς έγινε το 2001, σύμφωνα με το Συμβούλιο Χωροκατακτητικών Ειδών (ISC) της χώρας. Η μοντελοποίηση από το ISC υποδηλώνει ότι τα μυρμήγκια της φωτιάς θα εξαπλωθούν σε «κάθε γωνιά της Αυστραλίας» εάν δεν περιοριστεί η έξαρση στο Κουίνσλαντ.

Ο υπουργός πρωτογενών βιομηχανιών του Κουίνσλαντ, Τόνι Πέρετ, δήλωσε στην κυβερνητική δήλωση: «Τα μυρμήγκια της φωτιάς έχουν οργιάσει σε άλλες χώρες, σταματώντας τον αθλητισμό, ακυρώνοντας μπάρμπεκιου, κλείνοντας παραλίες και επηρεάζοντας σοβαρά τον υπαίθριο τρόπο ζωής».

«Θα αγωνιστούμε ενάντια στην ανεξέλεγκτη εξάπλωση των μυρμηγκιών της φωτιάς», είπε, προσθέτοντας: «Είμαι πολύ σίγουρος ότι θα μπορέσουμε να αποτρέψουμε μια πλήρως ανεπτυγμένη εισβολή».

H βασίλισσα των κόκκινων μυρμηγκιών έχει φτερά που χρησιμοποιεί στην πρώτη της και μοναδική πτήση. Μόλις γονιμοποιηθεί από -επίσης φτερωτό- αρσενικό μυρμήγκι με φτερά, σκάβει φωλιά, κόβει τα φτερά της με τις σιαγόνες της και μπαίνει κάτω από το έδαφος για να γεννήσει και να ξεκινήσει την αποικία της. Κάτι που ευνοεί την επέκταση του είδους σε νέα εδάφη.