ΠΑΟΚ και Μπιλμπάο έδωσαν μεγάλη «μάχη» για 40 λεπτά στη χώρα των Βάσκων, με τους γηπεδούχους να επικρατούν με 72-65 στον πρώτο μεταξύ τους τελικό για το FIBA Europe Cup. Ένα αποτέλεσμα που αφήνει τα πάντα ανοιχτά ενόψει της ρεβάνς σε μία εβδομάδα στο γήπεδο της Πυλαίας.
Οι Θεσσαλονικείς δεν άρχισαν καλά το ματς, όμως όχι μόνο μπόρεσαν να επιστρέψουν, αλλά και να περάσουν μπροστά στην τρίτη περίοδο. Στο τελευταίο δεκάλεπτο πάντως οι Ισπανοί ήταν εκείνοι που αποδείχθηκαν πιο εύστοχοι και πήραν αυτό το μικρό προβάδισμα με φόντο τον επαναληπτικό στην Ελλάδα.
Κορυφαίοι για το σύνολο του Μάσιμο Καντσελιέρι ήταν οι Σαβάρ Ρέινολντς με 15 πόντους, Φρανκ Μπάρτλεϊ με 14 και Σέντρικ Χέντερσον με 11. Από την άλλη πλευρά, για τους νικητές ξεχώρισε ο Μέλβιν Πάντζαρ, με τον Τάις Ντε Ρίντερ να έχει 13 και τον Χάραλντ Φρέι 11 πόντους.
Η εξέλιξη του αγώνα
Το παιχνίδι ξεκίνησε με την Μπιλμπάο να είναι εντυπωσιακά εύστοχη από μακριά τρέχοντας ένα επιμέρους 12-2 στο πρώτο τρίλεπτο. Ο ΠΑΟΚ όμως κατάφερε να βγάλει αντίδραση και να μαζέψει τη διαφορά, μειώνοντας σε 15-12 στο 8′ με ένα επιμέρους 10-3. Οι Βάσκοι ωστόσο συνέχισαν να είναι αρκετά εύστοχοι με αποτέλεσμα να κλείσουν την πρώτη περίοδο στο +10 με το σκορ να είναι στο 22-12.
Οι γηπεδούχοι βρέθηκαν και στο +12 (24-12) με την εκκίνηση του δεύτερου δεκαλέπτου, όμως η ομάδα του Μάσιμο Καντσελιέρι βρήκε τις λύσεις για να μειώσει σε 28-24 στο 14′ τρέχοντας ένα επιμέρους 12-4. Ο ρυθμός από εκεί και πέρα έπεσε αισθητά, με τα φάουλ εκατέρωθεν να είναι αρκετά, με τους παίκτες να πηγαίνουν συχνά στις βολές, χωρίς όμως να είναι εύστοχοι. Οι Θεσσαλονικείς το εκμεταλλεύτηκαν αυτό πάντως πλησιάζοντας στους δύο πόντους με το 31-29 στο 17′. Η Μπιλμπάο όμως έκλεισε το πρώτο ημίχρονο στο +7 με τον φωτεινό πίνακα να δείχνει το 38-31.
Το δεύτερο μέρος άρχισε ιδανικά για τον ΠΑΟΚ, με τον Μπάρτλεϊ να βρίσκει ρυθμό στο σκοράρισμα και με συνεχόμενους πόντους έφερε το παιχνίδι στα ίσα με το 40-40 στο 23′. Μάλιστα οι Θεσσαλονικείς κατάφεραν να περάσουν και μπροστά για πρώτη φορά στο ματς φτάνοντας στο 48-44 στο 28′. Οι Βάσκοι έτρεξαν ένα σερί 8-0 όμως για να βρεθούν στο 52-48, ενώ η τρίτη περίοδος ολοκληρώθηκε στο 52-50 υπέρ της Μπιλμπάο.
Οι γηπεδούχοι μπήκαν δυναμικά στο τελευταίο δεκάλεπτο, τρέχοντας ένα επιμέρους 11-3 για να βρεθούν στο +10 (63-53) στο 33′. Ο ΠΑΟΚ στηρίχθηκε αρκετά στις ατομικές προσπάθειες του Ρέινολντς που του έδωσαν λύσεις, όμως δεν του επέτρεψαν να διεκδικήσει κάτι περισσότερο αφού οι Πάντζαρ και Ντράγκιτς διατήρησαν το μικρό προβάδισμα για τους Βάσκους, χαρίζοντάς τους τη νίκη με το τελικό 72-65. Ωστόσο όλα παραμένουν ανοιχτά.
Η Σονάτα του Σεληνόφωτος, ο σκηνικός μονόλογος του μεγάλου ποιητή Γιάννη Ρίτσου, θα παρουσιαστεί για μία μοναδική βραδιά τη Δευτέρα 2 Φεβρουαρίου στο θέατρο Ολύμπια «Μαρία Κάλλας».
Στις 30 και 31 Ιανουαρίου, στο Ολύμπια θα πραγματοποιηθεί η συναυλία «Δύο Επέτειοι, Μία Σκηνή» - αφορμή τη συμπλήρωση 30 δημιουργικών χρόνων του συνθέτη Κώστα Λειβαδά και για τα 40 χρόνια της Ορχήστρας Νυκτών Εγχόρδων «Θανάσης Τσιπινάκης» του Δήμου Πατρέων.
Ο σπουδαίος Νταβίντ Φουστέρ ξενάγησε τον γιο του στο γήπεδο που μεγαλούργησε με τον Ολυμπιακό και έστειλε το μήνυμά του στον κόσμο των «ερυθρόλευκων» μετά τη νίκη επί της Λεβερκούζεν.
Ο τραυματισμός του Τζίμι Μπάτλερ, το βλέμμα του Στεφ Κάρι και η αίσθηση ότι το όνειρο της τελευταίας μεγάλης πορείας ίσως τελείωσε πριν προλάβει να αρχίσει.